потом довольно спокойно провели их в гостевой домик, принесли какую-то овощную еду и

этот самый горячий хлеб, пожелали спокойной ночи и, не любопытствуя, исчезли.

– 132 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 2 – Тупик

- Здесь мы ничего не узнаем, - уныло заключил Эцо, - они все правильные: мяса не едят,

на мужчин не глядят, даже на таких как ты. И не сплетничают, наверное.

- На рассвете отправимся к Ибрагору, - решил Льюис, - хватит в шпионов играть.

Никому мы тут не нужны. Опять же, конгруаторы надо доставать.

- Похоже на то. Посмотри, что там мама съедобного положила? Мне эти брюквы как-то

не просятся в желудок.

Мама положила ему сухую колбасу, булочки и шоколад. Всё это они с большим

аппетитом съели с горячим хлебом и запили травяным чаем от праведных хозяек. Кружки

были глиняные, ровные, расписанные тонким орнаментом. Такой же глиняный и огромный,

как котел с двумя ручками и носиком, был чайник. Льюис видел когда-то похожий у Элгиры.

За сорок тысячелетий львы в этом вопросе ничуть не продвинулись.

*********************

Усталость брала своё, сытость придала лености, окна в теремочке и домиках у львиц

погасли. И они бы, конечно, тоже уснули, если бы не слабые постанывания откуда-то из

кустов. Как можно было спать, когда кто-то стонет?

Бросившись за эти кусты, они увидели странную картину: хрупкая девушка, подвязав

подол повыше, ходила босыми ногами по острым колючкам, она всякий раз всхлипывала и

что-то приговаривала себе под нос. Ноги кровоточили.

- Эй! Ты что?! - поразился Льюис.

- Не мешайте, братья, - попросила она так буднично, как будто ничего особенного не

происходит, и продолжала себя истязать.

- Это что, вид аскезы? - уточнил Эцо.

- Почему? - она все-таки встала, - избавляюсь от зависти. Я завистливая.

- Таким образом?

- А ничего другое не помогает. Сегодня пять раз позавидовала. Представляете? Просто

не знаю, как с этим бороться. Хоть глаза завязывай!

Она снова сделала шаг и снова всхлипнула. Льюис знал, что они тут стремятся к

совершенству, причем в определенном его понимании, но видеть это воочию ему еще не

приходилось.

- А старшая ваша знает? - спросил он с содроганием.

- Конечно. Она сама колючки сыпала.

- Вот стерва…

- Злословите? Вам тоже надо по колючкам походить!

- Да зачем? У нас пара розог, вот мы и охаживает друг друга, правда, Эцо?

Эцо смотрел на девушку, точнее, на ее ноги, расширенными от ужаса и жалости глазами,

то есть одним своим нормальным глазом, а второй прятался за крылом волос.

- А сама она тут ходит, интересно? - спросил он возмущенно.

- Криттия?! Ты что! Ей сложнее. Она вальту пьет.

- Вальту?

- А вы не пробовали? Говорят, ужасно.

- Пробовали, - уверенно сказал Эцо и кивнул, - у нас даже есть. Хочешь глоточек вальты,

сестра? Всю твою зависть как рукой снимет. Хочешь?

Льюис удивился, но ничего не сказал. Девушка застыла в нерешительности. Ей явно

надоело топтать колючки.

- Не знаю… выдержу ли я?

- Ничего. Помучаешься, конечно, зато ноги будут целы.

- Да?..

Нрис быстро подхватил ее на руки, с ног капало.

- Лью, аптечку достань!

В домике при свете тусклой свечки они промыли ей ранки и залепили их биопластырем.

Львица оказалась прехорошенькая. Как вошла когда-то в Тупик юной белокурой девушкой,

так и осталась. Дерзко вздернутый носик и большие миндалевидные глаза делали ее похожей

на олененка. Ее звали Илис.

– 133 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 2 – Тупик

- А чему ты завидуешь, Илис? - Эцо спрашивал ее и доставал из рюкзака фляжку с

«Золотой подковой». Льюис молча наблюдал.

- Да всему! Я жутко несовершенна! Может, из-за меня одной нас тут и держат, на этом

уровне!

- А все-таки?

- Завидую всем, кто лучше меня. Кто раньше встает, кто дольше молится, кого больше

Криттия хвалит… а меня она только ругает. Я ужасная.

- Да, - кивнул Нрис - ты ужасная. Просто кошмар. Поэтому тебя надо наказать как

следует. Вот, - Льюис с насмешкой смотрел, как он протягивает ей аппирский коньяк, - пей.

Это вальта.

Праведные львицы спиртных напитков не потребляли, тем более таких крепких. Илис с

ужасом хлебнула, зажмурилась и поморщилась.

- Противно как! И горит всё внутри!

- Это хорошо, - вздохнул Эцо, - вот и помучайся.

Она очень быстро уснула у него на кровати с блаженной улыбкой на лице.

- А дальше-то что? - спросил Льюис уныло, - проснется, опять на колючки побежит… Я

и не знал, что они тут в таком садомазохизме! А что это за вальта? Как ты думаешь?

- Какой-то напиток для самонаказания.

- Видать, слишком сладко им тут живется возле источника. Тоже перебор.

- Замкнутые системы всегда впадают в крайности. Посуди сам: у них другой цели нет. А

то что боль - не метод, это они не учитывают. Вообще-то метод, конечно, но не избавиться от

проблемы, а загнать ее внутрь.

- Да не так они глупы, Эцо. Я думаю, это связано с источником. Нельзя всё время

находиться в блаженной эйфории. Вот и находят средства.

- Может быть, - Нрис погладил спящую девушку по светлым, волнистым волосам, - но

мне это не нравится, Лью.

- А кому это может нравиться? Кто их тут закупорил? Зачем? Звездолет Уридуса давно

развалился. Они разобрали его на части и сделали проход. А откуда внутренний источник?

Тебя как ученого волнует, что это такое, а меня - какая такая сволочь…

- Почему сволочь? По-моему, кто-то искренне хотел устроить им рай на земле. Они

бессмертны, сыты, не болеют, не мерзнут, не рожают в муках, не заботятся о потомстве,

ничем не рискуют. Сладкий сон, да и только. Во всяком случае, так было задумано. Кто ж

знал, что они тут начнут по колючкам бегать и всякую отраву пить?

- Эксперимент по осчастливливанию?

- А что, нет? И прерывать его никто не собирается. Иначе мы не нашли бы завал и два

трупа, Лью.

Они еще порассуждали на эту тему, Эцо между делом гладил спящую девушку по голове,

то ли с жалостью, то ли с удовольствием, а Льюис почему-то вспомнил Млаю, свою

короткую сказочную любовь, запах сена, звездные ночи и щенячью наивность молодости. К

тому же он заметил, что сестра Илис вовсе и не спит, а незаметно берет занудного магистра

за руку.

- Пойду-ка я пройдусь, - сказал он, - всё равно не усну.

- Как? - растерянно взглянул на него Эцо, - куда?

- Надоел ты мне что-то. Пойду помедитирую. Глотну вот только вальты, чтобы жизнь

сахаром не казалась. Там еще осталось?

- Льюис…

- Искупаюсь, пожалуй. А ты спи. Такие гениальные мозги, как у тебя, должны отдыхать.

Нрис все-таки выскочил за ним на крыльцо и заговорил возмущенно и взволнованно

что-то о безопасности.

- Дурак, - сказал ему Льюис прямо, - только об этом потом и будешь вспоминать. Какая

там безопасность?

- Она такая красивая, Лью… - Эцо совсем смутился.

- Ну да. И юная. А главное, не моложе твоей матери. Им тут всем по сорок тысяч. Так

что не переживай, львица опытная, жениться тебе на ней не придется… это я, дурак, на всех

женюсь.

– 134 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 2 – Тупик

*****************

Льюис брел под яркими летними звездами. Ему снова казалось, что он в прошлом, в

маленькой деревушке золотых львов, и скоро появится домик Элгиры, а там сидит хмурый

отец в своем сером свитере, добрый дед Ричард, пошлый шутник Руэрто, огромный, сильный

Кера, загадочный чернобородый Конс и прекрасный «голубоглазый князь» Леций.

А ведь это Леций нашел его тогда в разоренном общежитии, это он подобрал его как

щенка… и что этот добрый Леций теперь с ним сделает, когда узнает про Ассоль? А что