скажет тетя Ингерда, когда вернется? Тоска опять давила на сердце. «Интересно, - подумал он

в этой тоске, - Скирни заметила, что я посуду помыл?»

Окна в домиках почти не горели. Древние львицы праведно спали на своих жестких

кроватях, на подушках из сушеных трав, под легкими домоткаными одеялами, в

таинственной лесной тишине. Впрочем некоторые продолжали себя изнурять и ночью. В

темноте он увидел женщину, которая набирала воду из колодца, а потом тут же выливала ее

обратно. Это тупое занятие ее порядком уже измотало.

- Помочь? - он взялся вместе с ней за мокрый ворот, - или, может, хватит, сестра?

Эта выглядела постарше, темноволосая, в темном платье.

- Пусти, - сказала она твердо, - еще тринадцать ведер.

- Зачем? - не удержался он от вопроса.

- Помогает, - ответила она коротко.

- От чего? Ты… завистлива?

- Я? Нисколько.

Женщина выпрямилась, вылив очередное ведро. Льюис присмотрелся и понял, что ей,

собственно, некому завидовать. Вряд ли сама Мравия была бы красивее, если смыть с нее

всю косметику. И как-то вдвойне стало обидно, что такие очаровательные женщины

издеваются над собой в угоду совершенно утопической цели, которую внушили им их

правители.

- У вашей Криттии богатая фантазия по части издевательств, - сказал он с досадой, -

давай я за тебя отработаю? Хочешь? Эта стерва всё равно не увидит. Сколько там ведер

осталось?

- Она увидит, - усмехнулась львица.

- Что, она и по ночам за всеми следит?

- Нет. Только за мной.

- За тобой?

- Естественно. Криттия - это я.

- О, господи… - Льюис в замешательстве развел руками, - извини, конечно…

Она все-таки бросила своё тупое занятие.

- Мужчины избалованны. Столичные - особенно. Вплоть до того, что вам приходится

напоминать такие естественные вещи: нельзя потакать своим недостаткам, за каждый свой

шаг, за каждую свою мысль надо отвечать. Ничто не проходит бесследно. И любое зло лучше

пресечь в зародыше, чем потом, когда оно разрастется.

Говорила она убежденно, Льюис еще подумал, а можно ли их вообще хоть когда-нибудь

от этого психоза вылечить?

- И с каким же злом в себе ты борешься?

- Разве не понятно? С ленью. Я стала непозволительно ленива в последнее время.

Больше сплю. Двигаюсь с неохотой. Холода избегаю… кстати, надо в ключах искупаться.

- Может, ты просто приболела?

- Тело болеет, когда ленится. Это просто способ ничего не делать. Нельзя потакать

болезни, это не ведет к совершенству, - Криттия покачала головой, - до чего вы там

докатились в столице, если таких вещей не понимаете?

Льюис понял, что на нем одежда столичного франта. В глубинке одевались попроще. И

еще он с удивлением заключил, что они, оказывается, болеют. Кажется, до этого его убеждали

в обратном.

- К чему мы все тогда придем… - вздохнув, добавила измученная львица.

– 135 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 2 – Тупик

И еще он подумал, что коль скоро эта община находится ближе всего к источнику, тут

наверняка придется делать базу. И никуда ей от этого не деться.

- К чему мы придем, я могу тебе рассказать. Если ты не слишком устала, конечно.

- А… - она взглянула разочарованно, - так ты очередной проповедник? Много вас

развелось в последнее время. Все толкуют о каком-то Выходе… можешь не стараться. Я в это

не верю. Я понимаю: все ищут легких путей, никто не хочет работать над собой, хотят

просто выйти. Как бы это было просто и легко! Но разве не понятно, что нельзя попасть на

высший уровень с черного хода? Это можно только заслужить.

- Согласен, - кивнул Льюис, - ты попадешь вовсе не в рай и не на высший уровень. Вот

там действительно придется постараться, а не ведра впустую переливать. А отсюда ты

вообще не выйдешь никуда и никогда. Это так и называется - Тупик.

- Тупик? - львица со снисходительной улыбкой взглянула на него, потом окинула взором

всё вокруг: звездное небо, загадочный темный лес, мирно спящие домики, - и даже ладони

подставила, ловя блаженную негу, струящуюся вокруг.

Что и говорить, мир вокруг был ласков и прекрасен.

- Сладкий, усыпляющий Тупик, - повторил Льюис упрямо, - здесь хорошо, не спорю. Но

здесь же ничего не меняется. И вы не меняетесь. Одни недостатки подавляете, другие

вылезают. И так до бесконечности. Вот и всё ваше развитие!

Криттия не обиделась, она медленно побрела к своему терему, как бы приглашая его с

собой.

- Мы не развиваемся, это так. Но только потому, что плохо к этому стремимся. Зачем всё

усложнять? Зачем вместо того, чтобы честно признать, что мы мало стараемся, называть наш

уровень Тупиком? Я понимаю, что кто-то разозлился и отчаялся и всё это придумал, а вы

теперь проповедуете.

- Вот, наверно, такие фанатики как ты нам генератор и отключили!

- Что?

- Я не проповедник, Криттия. И не из столицы. Я с той стороны.

- Ну что ты выдумываешь? - она встала и снова устало и снисходительно улыбнулась.

Она с ним даже не спорила, но об эту всепонимающую улыбку могли разбиться любые

его доводы.

- Скоро всё изменится, - сказал он, - тебе придется поверить.

- И это я уже слышала.

- Хорошо… ты давно видела Мравию?

Львица задумалась, сдвинув широкие черные брови над серыми глазами. Очень она

была красивая в этот момент.

- Как тебя зовут, проповедник?

- Льюис Оорл.

- Послушай, что я тебе скажу, Льюис Оорл. Ты думаешь, я не знаю, что Пророчица

теперь утверждает совсем другое? Она не выдержала, я понимаю. Она всего лишь слабая

женщина. Чего уж говорить обо всех остальных… Но мне, чтобы знать истину, не нужна

Пророчица. Я сама слышу высший уровень.

- Слышишь?!

- Да. И слышу, и знаю.

- И что они говорят?

- Это невозможно передать словами, Льюис Оорл. Это состояние.

«Это психоз», - перевел он для себя, - «немудрено тут свихнуться». И посмотрел на нее с

жалостью. Впрочем, ее настойчивое желание быть лучше и вырваться из порочного круга

внушало уважение.

- Я пойду купаться на ключи, - сказала она, - пойдешь со мной?

- Конечно.

- Тогда подожди.

Она вошла в терем и скоро вернулась в широкой рубахе и с двумя вышитыми

полотенцами. Льюис оглянулся на тускло горящее окошечко в их гостевом домике и побрел

по лесной тропе вниз, к оврагу.

– 136 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 2 – Тупик

Там было совсем темно, даже звезды не отражались в ледяной воде маленькой речушки,

убегающей к озеру. Он нырнул первым и тут же выскочил, ему показалось, что у воды

температура абсолютного нуля. Криттия, несмотря на темноту, отошла в сторонку, он только

слегка разглядел соблазнительный женский силуэт с приподнятыми над шеей волосами.

Наверно, так бы выглядела Скирни, если бы сняла наконец халат. Сердце опять тоскливо

заныло.

Потом они оба сидели на берегу, закутавшись в полотенца. Ему было хорошо и жарко,

как и положено после ледяного душа, а бедную женщину просто знобило после такой

процедуры. Хотелось ее согреть, но почему-то было совершенно очевидно, что прикасаться к

ней нельзя.

Он просто стал спрашивать, как они тут живут, и давно ли она здесь. Забавно было

слышать, что пара тысячелетий для них - недавно! Какая мелочь! Когда-то она жила в

столице, поняла, что там совершенства не добиться, слишком много соблазнов и помех, и

попросилась в глушь. Здесь ей удалось продвинуться на своем пути, здесь она стала

воспринимать высший уровень…

«Источник совсем рядом», - подумал Льюис, - «воздействие сильнее, психоз

усиливается».

- Мне тут нравится, - сказала она измученно, - здесь прекрасно, правда?

- Замечательно. Такая глухомань!