- Разумеется. У меня же здесь что-то вроде ссылки.

- Ссылки?

Криттия усмехнулась.

- А твоя Мравия тебе этого не сказала?

- Вообще-то она меня сюда не посылала.

- Значит, Ибрагор. Разве он не предупредил тебя, что всех беременных женщин

отправляют ко мне рожать?

- Рожать?!

- Ну да. В последние годы это происходит. Ты разве не слышал об этом?

Льюис потрясенно молчал. Такого он уж точно не слышал и тем более не мог понять.

Львы были вырваны из хода эволюции. Кто мог у них родиться? Какие души?!

- Рождаются исключительно девочки, - пояснила ему Криттия, - но мы не знаем, что из

них вырастет. Поэтому держим их здесь, в глухомани, и наблюдаем.

- И что? Хорошие девочки?

- Разные. Одна уж точно странная. Только родилась - рвется командовать.

Представляешь? Прямо царица Нормаах! Я сначала думала, что она пришла мне помочь с

высшего уровня, но она совсем не то проповедует. Я ее в сарае заперла, пусть поголодает

недельку. Ей полезно.

- А сама ты голодала в сарае недельку? - спросил Льюис в полном шоке оттого, что они

еще и детей истязают.

- Я и больше голодала, - устало ответила Криттия, - не думай, что я предлагаю им то,

чего не делаю сама. Или запрещаю то, что себе позволяю.

- И по колючкам ходишь?

- Естественно, - пожала плечами неумолимая львица.

Льюис вспомнил несчастную девушку с ее окровавленными ногами и вдруг

почувствовал холодный пот на спине.

- А эта… Илис? - пробормотал он.

- Хорошая девочка, - Криттия улыбнулась, - послушная, старательная, вышивает хорошо,

кружево плетет…

- А… лет ей сколько?

- Скоро четырнадцать.

Льюис невольно оглянулся в ту сторону, где был гостевой домик, и зажмурился с такой

досадой, словно ему пятый раз наступили на любимую мозоль.

- Господи ты боже мой…

- Что такое, Льюис Оорл?

- Ничего-ничего. А чем же она странная?

– 137 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 2 – Тупик

- Она иногда в транс впадает и начинает твердить о конце света. Хотя, что тут

странного? Я не удивлюсь, если наступит конец света, коль скоро мы так ленивы и не хотим

работать над собой Вот такие настали времена. Никто не хочет развиваться! Одни черный

вход ищут, другие просто наслаждений… Знаешь, иногда мне даже хочется, чтобы всё это

хоть чем-то закончилось… - львица встала, - идем, Льюис Оорл. Нельзя так долго отдыхать.

- Нельзя так уставать, - буркнул он ей вслед, но она не услышала.

Возле терема они расстались. Что-то было в ней от Скирни: высокая шея, приподнятые

темные волосы и в лице такая же благородная, праведная усталость, как у той после ночного

дежурства.

- На рассвете нас уже не будет, - сказал он, - нам надо спешить.

- Что ж, счастливого пути, Льюис Оорл.

- Спасибо за приют.

- Пожалуйста.

- Так я пойду?

- Иди.

Он стоял.

- Тебе что-то мешает уйти? – Криттия улыбнулась.

- Ты вот что, - он взял ее за плечи, - не истязай себя так. Это скоро не понадобится,

клянусь тебе. И девочек своих не мучай.

- Я ведь для них стараюсь, Льюис Оорл.

- Да знаю, понял уже. Да как же тебе объяснить-то?!

И что-то мелькнуло в ее серых глазах, то ли страх, то ли какое-то понимание. Она резко

вырвалась и шагнула к двери.

- Прощай!

Льюис побрел к гостевому домику. Свет в окошках уже погас. Увидел он, в общем-то то,

чего и ожидал. Эцо Нрис в полной прострации сидел на крыльце, набросив на голые плечи

майку. Он взглянул на Льюиса снизу вверх из-под пряди спутанных волос.

- Что-то я, Льюис, ничего не пойму… Если ей сорок тысяч лет…

- Извини, - вздохнул Льюис, - ей тринадцать.

- Что?

- Да-да. Но скоро четырнадцать.

*********************

- Рони, Рони! Ты где?!

Илис тихонько приоткрыла дверь сарая, запертого снаружи на щеколду. Там, где-то в

темноте сидела ее голодная подружка.

- Тут я, - послышалось из угла.

- Не спишь?

- Разбудила, а теперь спрашивает!

- Рони! Я тебе поесть принесла. Долго эта стерва тебя будет здесь держать?

- Да не стерва она, а дура…

Подружка была моложе ее на целый год, но вела себя как взрослая. У нее на всё было

свое суждение и какое-то колоссальное упрямство.

- Спасибо.

Рони с аппетитом принялась жевать лепешку с толченой малиной. И без того худенькая,

она совсем осунулась за пару голодных дней.

- Извинись перед ней, - без всякой надежды посоветовала Илис, она знала ответ заранее.

- Еще чего, - фыркнула подружка, - а вот ты зря нарываешься. Узнают, что ты меня

кормишь - не пожалеют.

- Ой… да я и без того уже влипла…

Рони перестала жевать. Она коснулась в полумраке ее коленки твердой, маленькой

ладошкой.

- Во что ты влипла, Ил?

- Я влюбилась, Рони.

– 138 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 2 – Тупик

- Господи, в кого тут можно влюбиться? В мухомор?

- Скажешь тоже…

- Что, опять наблюдатели приходили? Или проповедники очередные?

- Нет. Просто два путника. Эцо сказал, их наше озеро интересует.

- Выходит, не только озеро, - Рони усмехнулась, - выходит, еще и дурочки вроде тебя!

- Сама не знаю, как это получилось, - Илис даже в темноте покраснела, - он такой

добрый, Рони… меня сроду никто не погладил. А он меня даже на руки взял!

Представляешь? И вообще, так интересно было: как это у взрослых?

- Ну что, узнала?

- Ага…

- Ну так и радуйся. Будешь теперь взрослая. Как все.

- А если Криттия узнает?

- Да как она узнает? Ты что?

- Ну, врать же нельзя!

- Глупости! - Рони даже рассерженно толкнула ее своей жесткой ладошкой, - врать

можно. Когда надо - можно, поняла? И мясо есть можно, и спать вдоволь можно. И болеть

можно, и ошибаться можно, и ничего не делать иногда тоже можно. Это я тебе говорю!

Илис вздохнула.

- Ты за это и сидишь в сарае.

- А что ж ты ко мне ходишь, если так? Вдруг она узнает?

- Она же не спросит, хожу ли я к тебе по ночам с лепешками. Ей и в голову не придет.

- Извини, но про этого Эцо твоего она не спросит и подавно. И не ври, раз не умеешь.

Просто молчи.

Илис помолчала, потом почувствовала, что слезы катятся по щекам.

- А жить без него как?

- А что, он больше не придет?

- Он не сказал ничего. Они так ночью и ушли…

- Не плачь, - погладила ее по плечу подруга, - мужчин много. И без них вполне можно

обойтись. Это я тебе говорю.

- Тебе-то откуда знать? - всхлипнула Илис, - ты даже младше меня.

- Я много чего знаю, - серьезно ответила Рони, - только не пойму, кто я. Иногда кажется -

вот-вот вспомню… но нет, закрыто. Одно я только понимаю - я должна им внушить, этим

дурам, что так истязать себя вредно. Пока меня в сарай сажают и на колючки. Но ничего, я

скоро подрасту. Тогда по-другому поговорим.

- Может, тебе только так кажется, Рони?

- Ну, конечно! Криттия своей вальтой угробила себе все почки, а вместо лечения

добивает себя ледяной водой. Ей отвары надо пить, а она всё в ключи ныряет. Она умрет,

Илис. Если ее не остановить, она точно умрет. Тогда увидишь, кто прав.

- Здесь никто не умирает, - испуганно прошептала Илис, - на нашем уровне…

- И это всё болтовня! Мрут как мухи. Только это великая тайна. Золотые львы умирают.

Это невероятно, да? Здесь, при такой благодати, при возможности бессмертия! И они

умудряются довести себя до полного истощения. Видишь, что способна сделать ложная

идея?

- Ох, Рони, что ты говоришь…

- Сначала идея была хорошая: давайте развиваться! А куда? А как?

- Ты жутко умная, Рони. Я об этом предпочитаю не задумываться.

- Мне кажется, я была такая же фанатичка, как Криттия. И умерла в конце концов. А