теперь я специально родилась, чтобы всех предупредить.

- А я тогда зачем родилась? Я не знаю, Рони. Я только всем завидую! И тебе в том числе!

- А мне-то в чем?

- Ты такая сильная и уверенная!

- Мне бы только вырасти, - мечтательно вздохнула сильная подружка, - я тогда пойду в

Кварр! Я поговорю с этой Пророчицей! Я им там устрою веселую жизнь!

- И я с тобой! - обрадовалась Илис и добавила смущенно, - там же, наверно, Эцо…

– 139 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 2 – Тупик

- Эцо! - Рони отползла в темный угол сарая, - мне помощница нужна, а не влюбленная

кошка. Знаешь, ты иди лучше, а то рассветет - попадешься.

И Илис ей снова позавидовала, ей запертой в сарае на неделю, но при этом уверенной в

себе и совершенно не расстроенной по этому поводу.

- Никуда я не пойду, - заявила она вдруг решительно, - я буду с тобой сидеть!

- Ты что? Зачем?

- А надоело бояться! Вот ты ничего нет боишься? И я не буду.

Они вместе легли на солому. Глаза уже слипались, приближался рассвет.

- Рони, а вальту здорово пить, - прошептала она засыпая, - сначала так противно,

горько… а потом очень даже хорошо.

Утром их нашли обеих, спящих в обнимку, и позвали Криттию.

- Вот! – проворчала Валесса, - полюбуйся! Я еще ночью возню тут слышала. И болтали.

И пировали.

На земле валялись крошки пирога. Криттия, бледная, в черном платье, медленно вошла

в сарай, оглядела картину.

- Ну что? Будем катиться в пропасть? – спросила она разочарованно.

- Как раз наоборот, - огрызнулась ей Рони.

- Я не тебя спрашиваю. С тобой уже всё понятно… но Илис! Илис, детка, ты понимаешь,

что происходит?

- Я больше по колючкам ходить не буду, - заявила Илис с колотящимся от волнения

сердцем, - ни за что!

- Не ходи, - спокойно ответила Криттия, - она закрыла за собой дверь и присела к ним на

солому, - разве я тебя когда-то заставляла? Каждый волен потакать своим слабостям, если не

хочет развиваться. Только страдают от этого все. Мы все, весь наш уровень. И все усилия

остальных сходят на нет.

- Вот-вот, - встряла Рони возмущенно, - ты ее не заставляла, ты ей просто внушала!

- Разве вам что-то внушишь? Особенно тебе, Рони? Я просто стараюсь так жить, чтобы

вы видели это на моем примере. Мы в замкнутом пространстве, мы все - одно целое, мы все

отвечаем за всех. В одиночку никто не вырвется. Я думала, что сумела вам это объяснить.

Мне жаль, что вы так и не поняли.

Илис всегда мечтала быть похожей на нее, когда вырастет, такой же статной и красивой.

Правда шансов у нее не было: у нее (и это ужасно!) были почти белые с завитушками волосы

и круглое глупенькое лицо. А вот Рони могла бы! Рони была темная, чернобровая, маленькая,

но вся складная и упругая как стебелек. И обе знали, чего хотят, а Илис опять колебалась и не

понимала, кто прав. Если бы Криттия злилась и ругала их, всё было бы понятно, но она

устало и разочарованно сидела вместе с ними и теребила в тонких пальцах солому.

- Вы слишком мало живете, девочки. Многие процессы вы просто не в состоянии

осмыслить, опыт приходит только с годами. Вы не знаете, что бывает с теми, кто потакает

своим слабостям и своей лени. Такая сладкая нега вокруг! Она убаюкивает, она усыпляет, она

умиротворяет… если этому поддаться, то наступит момент, когда возврата назад не будет.

Человек незаметно превращается даже не в животное, даже не в растение - в мягкий

планктон. Поверьте, это страшнее усталости и царапин на ногах.

Они молчали.

- Ты свободна, Рони. Вы обе свободны. Что я могу еще сделать, если сама Пророчица

изменила свое мнение?

***********************

Ибрагор жил в столице. Это было такое же бревенчатое поселение, только масштабом

побольше и с домами покрупнее. Пророчица тоже жила в столице, в своем деревянном

дворце, совсем недалеко от царских палат.

Кварр располагался на западе Тупика, который львы оптимистично называли «уровнем»,

он находился гораздо ближе к границе, чем к источнику. Льюис был слегка разочарован

увиденным, хотя всё было довольно красиво: в своем воображении он рисовал себе что-то

совсем другое, его сразила обыденность.

– 140 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 2 – Тупик

Царь хмуро переваривал услышанное.

- Не представляю, кто бы мог это сделать. И не представляю, что бы было, если бы вы не

успели…

На залитой солнцем веранде они пили ароматный чай с вареньем и аппетитными

кренделечками. Мяса тут не ели даже цари. И вообще жизнь царя мало отличалась от жизни

рядового общинника. Тут не было денег, тут не было голода и тут все себя добровольно

ограничивали в благах.

- Надо изучить характеристики вашего излучения, - сказал Эцо деловито, его волновали

совсем другие проблемы, - возможно, вы тут все в наркотической зависимости от него, а у

нас, естественно, вам его не хватает. Я бы определил его как «розовую сирень».

- Не знаю, - ответил ему Ибрагор, - не вижу.

Видеть энергию - это была аппирская черта. Львы энергией владели, но так же слепо,

как Оорлы.

- Но чувствуете?

- Возможно. Для меня это как дышать.

- Ваш источник, не просто закручивает время в воронку. Ваш источник создает вам

тепличные условия. То, что вы не стареете и не болеете - это его заслуга.

- Мы стареем и болеем, - вздохнул белобородый царь, - и даже умираем. И это

происходит последние лет пятнадцать. Что-то изменилось в нашем мире. У нас, можете себе

представить, даже начали рождаться дети.

Льюис заметил, что Эцо слегка смутился.

- Ну… это мы знаем.

Сосны забрасывали свои ветки прямо на перила, раздвоенные сосновые иголки

сыпались на дощатый пол. Льюис вспомнил Криттию, он еще удивился тогда, почему она

так слаба. Она пыталась жить как прежде, как привыкла за сорок тысяч лет, а условия уже

изменились. То, что раньше работало на выживание, теперь убивало.

- Почему вы раньше не сказали! - возмутился он.

Ибрагор посмотрел на него.

- Что бы это изменило?

- Как что?! Мы бы поторопились.

- Спешка здесь совершенно неуместна, тем более, паника.

- Без паники, но ваш источник, судя по всему, затухает. Кто знает, сколько вам осталось?

- Не горячись, Льюис. Вы и так боялись к нам идти. Если б мы еще признались, что у

нас затухание…

- У вас еще и два трупа при входе, - буркнул Льюис.

- Разберемся, - вздохнул царь, - а ваше дело разобраться с источником. Вы - ученые.

- Источник на дне, - напомнил Эцо, - в следующий раз придем с аквалангистами.

- Да-да, - кивнул Льюис, - и предупредите Криттию. Она должна знать, что тут

происходит!

- Криттию? - в дверях показалась неотразимая Пророчица, - мы ее предупреждали. Она

ничего не желает слушать. У нее одно объяснение на всё - что никто не хочет развиваться…

Она прошла к столу как хозяйка или, по крайней мере, завсегдатая царских палат и

немного насмешливо улыбнулась.

- Здравствуй, Льюис. Здравствуй, Эцо. Рада вас видеть наконец.

Они не сговариваясь встали. Ибрагор тоже встал и придвинул ей кресло.

- Ты как раз вовремя. У нас серьезный разговор.

- Часть я слышала, - улыбнулась Пророчица, - про аквалангистов.

И Льюис понял, что она слышала всё. У нее были продолговатые синие глаза, не

большие, скорее узкие, и слегка раскосые. От этого взгляд казался томным и одновременно

по-лисьи хитрым. Длинные черные стрелочки от верхнего века убегали к вискам. Черные

волосы, завитые в мелкие локоны, змейками обрамляли высокий лоб и струились по плечам.

Ее хотелось долго и внимательно рассматривать, даже не любоваться, а удивляться

необычности ее красоты.

- Мы можем разбить лагерь на берегу озера, - сказал он чуть позже, - но в общине как-то