- Оникс, скажи честно: тебе мои духи нравятся?

- Последние? - усмехнулась подруга, - нет, конечно.

- Нет?

- В последний раз ты дрянь какую-то сделала. Это честно. Духи должны цветами

пахнуть, а не сеном.

- Почему сеном? Полынью!

- Какая разница? Ты же не крестьянка… Впрочем, ты купеческая дочь, и вкус тебе иногда

изменяет. Это правда, дорогая.

Оникс тоже была не из знати, но послужив во дворце у царицы Нормаах камеристкой,

набралась там манер и амбиций. Мать ценила ее за дельные советы, потому и держала подле

себя.

- Почему ты раньше не сказала?

- А какой в этом смысл?

- Я бы, может, и послушала.

Мравия только подумала, что могло бы быть там, на полу, если бы не эти проклятые

духи, и ее обдало жаром. Конечно, мальчишка ее не любил, раз его оттолкнула такая мелочь,

но всё равно ей было бы что вспомнить в этом бесконечном однообразии.

– 152 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 2 – Тупик

- Когда ты меня слушала! - фыркнула Оникс, - ты упряма как ослица. Твое упрямство из

тебя только мать выколачивает и то временно. Нравятся тебе эти помои вместо духов -

пользуйся. Только знаешь, правителя таким ароматом не завоюешь.

- Опять ты об этом…

- А о чем же? Тебя послушать - так и времени у нас уже не остается. Надо срочно там

устраиваться как подобает. Или ты хочешь трудиться, добывая хлеб насущный?

- Замолчи, - Мравия отвернулась с отчаянием, - сама всё знаю. Миром правят мужчины,

а нам остается только приспосабливаться.

Оникс подошла к ней и обняла за талию.

- Что ты так расстраиваешься, я не пойму? Тебе же не урода предлагают! Чернобородый

мужчина с черными глазами - фантастика! Красив как демон, аж мурашки по коже, по

звездам прыгает… и жену, дурочку, мы уже устранили. Ей только и надо было - напоминать

почаще, что он торчит на кладбище.

- Вторую устранили, - усмехнулась Мравия, - а теперь устраните первую, которую он

любит.

- Она сама умерла давно! Что ее устранять?

- Оникс! Конс однолюб. Он и дальше будет торчать на кладбище.

- Пусть торчит, сколько хочет. А женится на тебе. Ты же ревновать не будешь, я надеюсь?

- Я вообще не ревнива.

- Ну вот и хорошо.

- Пока ничего хорошего. Я ему совершенно безразлична. По-моему, даже не нравлюсь.

- Ну так и что? Разве тебя надо этому учить? Придумай сценарий. Пусть он тебя спасет

что ли? Они когда спасают, всегда потом женятся из благородства. Или еще что-нибудь

придумай пооригинальнее. Ты же у нас гениальна!

- Не хочу.

- Что?!

- Не хочу, Оникс! - Мравия поняла, что не на шутку начинает злиться, хотя подруга не

говорила ничего нового, - не хочу сейчас об этом даже думать! Понимаешь?!

****************

Дождик всё хлестал. Она увидела в окно, как во двор въехали три всадницы в насквозь

промокших плащах с капюшонами. Старшая что-то сказала привратникам, и их пропустили

во дворец.

- Кого это принесло в такую погоду? - изумилась Оникс, она смотрела тоже.

- Не представляю даже, - ответила Мравия с тревогой, - похоже, у них что-то случилось.

Поди узнай и распорядись, чтобы их отогрели и накормили. Сразу видно, издалека.

Скоро всё выяснилось. Кутаясь в шаль, Мравия спустилась в приемный зал с камином.

Там, возле огня сидела ее давняя знакомая Криттия и с ней две девочки. Они почтительно

встали при ее появлении.

Усталый и даже болезненный вид был у хозяйки захолустных Моховиков, при этом

красота ее только обострялась. Когда-то давным-давно Мравия сослала ее в самую глухомань

за ее невозможный, упрямый, негибкий характер, а заодно и как конкурентку. Слишком

хороша была львица и так же активно проповедовала те же самые идеи. Но если Мравия

всегда знала, что это выдумки, то та свято верила в смысл совершенствования и в переход на

высший уровень, ради которого и стоит мучиться.

Теперь она покорно воспитывала девочек силой убеждения и на своем фанатичном

примере. Девочки были хорошенькие, но еще не красавицы, просто не расцветшие еще

бутончики. Одна светло-рыженькая, круглолицая, со вздернутым носиком и зелеными

глазками. Вторая темненькая, совсем ребенок, но с прической, по-взрослому накрученной на

затылке, и серьезным светло-карим, медовым взглядом из-под темных, широких бровей.

Мравия была благодарна им уже за то, что они отвлекли ее от неприятного разговора и

от тяжелых мыслей.

- Садитесь, - улыбнулась она и сама села в кресло, - трое суток скакали, поди.

- Это Илис, - представила девочек Криттия, - а это Ронегда, мы зовем ее Рони.

– 153 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 2 – Тупик

После чего они сели.

- Вас хорошо накормили?

- Это лишнее. Мы мало едим.

Ничуть не изменилась!

- Ты можешь вообще не есть. Но дети?

- Я их не заставляю.

Они посмотрели друг на друга. Криттия с ней не боролась, она ничего не доказывала, не

рвалась к власти. Она просто была такой. Фанатичкой. И это иногда просто бесило.

- Дай им вырасти, - сказала Мравия, глядя на темненькую девочку, та была уж совсем

худышка, да и вторая выглядела не многим упитанней.

- Боюсь, - вздохнула их наставница, - что они уже выросли.

- Да неужели?

- У нас недетская проблема, ясномудрая. Хочешь, накажи меня, а лучше помоги. Лично я

не знаю, что с этим делать.

Мравия нахмурилась, не так часто эта упрямая львица приходила за помощью. Кажется,

вообще никогда.

- Что за проблема?

Криттия еще раз вздохнула и оглянулась на свою беленькую воспитанницу.

- Девочка влюбилась.

- Вот как?

- Да так. Не спит, не ест, сохнет и плачет целыми днями. Я думала, её обливания спасут

или колючки… какой там! Пропадает девочка. Помоги.

Мравия только удивилась.

- Когда ж она успела? В вашей-то глуши?

- Заходили тут два проповедника… Одного я видела, другого даже нет. Я и предположить

не могла, что за одну ночь у них всё случится.

Илис покраснела и отвернулась.

- Илис, не отворачивайся, - улыбнулась ей Мравия, - ничего в этом страшного нет.

Когда-то надо становиться женщиной. Мы все тут женщины. Все через это прошли. Или тебя

наказывали?

- Нет…

- Да что ты, ясномудрая, - вздохнула Криттия, - куда ее еще и наказывать? Я просто

понять сначала не могла, чего девочка сохнет.

- Илис, детка… - Мравия смотрела на нее и думала о своем, - разве ты не знаешь, что

мужчины приходят и уходят? У нас нет постоянных пар. Они нам ничего не должны так же

как и мы им. Так чего же ты хочешь?

- А вот и неправильно! - встряла вдруг в разговор темненькая Рони, - должны быть

постоянные пары! Должны быть семьи и в них - дети!

Мравия только усмехнулась такой наглости.

- Ты тоже влюбилась?

- Я?! Вот уж нет!

- А это еще один экземпляр, - объяснила Криттия, - я даже не буду за нее оправдываться.

Мы хотели их вырастить и посмотреть, что из них получится. Вот и посмотри, ясномудрая.

Вот он результат. Этот ребенок не есть плод моего воспитания. Этот ребенок не

воспитывается вообще.

- Зачем ты ее привезла?

- Я? Она сама к тебе рвалась, чтобы с тобой поругаться.

- Понятно. Одна влюбилась, другая всем недовольна. Остальные такие же?

- Нет. С остальными полегче.

- И то радует… Илис, детка, так чем мы можем тебе помочь?

Девочка всхлипнула.

- Я хочу, чтобы вы его нашли.

- Хорошо. И что потом?

- Не знаю…

– 154 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 2 – Тупик

- Если б она жила здесь, а не в глуши, - сказала Криттия, - они бы хоть видеться могли.

А у меня она точно пропадет. Знаешь ведь, как это в юности переживается.

- Сколько ей лет?

- Скоро четырнадцать.