- Да рановато ей со взрослыми как будто.

- Да где уж рановато!

- Она не беременная часом?

- Не знаем пока.

- Нет, - снова встряла Рони, - нет у нее никакой беременности. Один сплошной психоз!

- Помолчи, - цыкнула на нее Криттия, - когда сама влюбишься, поймешь, что это за

психоз такой.

- Илис, а он-то тебя любит? - спросила Мравия с сочувствием.

- Не знаю.

- А что он тебе говорил?

- Говорил, что я очень красивая… Чтобы по колючкам не ходила, говорил. Стихи читал.

- Стихи?!

- Да, много.

- Ладно, не плачь. Случай исключительный. У опытных женщин против таких

рифмоплетов есть оружие, а у девочек - нету. Придется тебе помочь. Найдем мы твоего

проповедника. Пусть и дальше тебе стихи читает. Не убудет от него. Но запомни на будущее -

влюбляться так нельзя. Жизнь длинная, мужчин много, из-за каждого умирать - глупо. Пока

останешься у меня во дворце. Потом решим, что с тобой делать.

Илис утерла слезы и заморгала мокрыми ресницами.

- Спасибо.

- Не за что. Его еще найти надо. Откуда он?

- Судя по одежде, - сказала Криттия, - они оба из свиты Ибрагора. Там надо искать.

- Хорошо. Как он выглядел?

- Темно было, - сказала Илис потупившись.

- Ты что, его даже не разглядела?

- Не очень.

- А имя хоть спросила?

- Да. У него необычное имя - Эцо.

Как хорошо, что на ней была шаль! Руки могли ее теребить, сминать и стягивать на

плечах, пока сердце выбиралось из глубокой, холодной ямы.

- Эцо Нрис? - уточнила Мравия севшим голосом.

- Да-да!

- А второй - Льюис Оорл?

- Да, - подтвердила Криттия, - Льюис Оорл.

Тут уже и в глазах потемнело.

- С чего вы взяли, что они проповедники?

- Потому что проповедовали. Да и кто к нам еще ходит!

- Ученые, дорогая моя. Ходят к вам ученые.

На сердце стало очень-очень холодно. Оно так и не выбралось из ямы. Девочка напротив

сидела прехорошенькая, хоть и преглупенькая в придачу. От нее он не отказался. Даже стихи

ей читал всю ночь. Он их знает бездну! И вообще, нет ни одной стоящей книги в галактике,

которую он не знал бы наизусть. Он же гений…

Если б она захотела, если б она только захотела когда-то, эта девчонка вообще бы не

родилась! Если бы она велела, ее утопили бы сразу после рождения! Ее и сейчас проще

простого было убить, как будто ее и не было никогда!

Мравия вся ужалась в свою шаль и окаменела под ней.

- Эцо Нрис не проповедник, - сказала она сухо, глядя ей в удивленные глаза под

беленькой челкой, - он вообще не лев. Он аппир, пришел с той стороны, из внешнего мира.

Ты слышала об этом?

Девочки обе заерзали изумленно, Криттия вообще вскочила.

– 155 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 2 – Тупик

- Сядь, - упредила она ее возмущение, на сердце было холодно, и мягкости в нем не

осталось, - тебе придется это понять рано или поздно. Скоро у тебя в Моховиках будет полно

ученых. Они собираются исследовать озеро и источник на дне. Так что готовься к гостям.

Ваша спокойная жизнь кончилась.

- Ты это серьезно?

- Разумеется. Сказки отменяются, Криттия.

- Сказки? То есть вся наша жизнь - сплошная иллюзия? Ты понимаешь, что ты говоришь

сейчас? Уж лучше объяви конец света…

Мравия усмехнулась.

- Конец света, конечно, лучше. А нам придется жить. Нам придется вернуться на

эволюционную лестницу, расстаться со сладкой негой, которая нас развращает, и приступить

наконец к нормальному развитию. Это нелегко. Это очень трудно, дорогая моя. Посложнее,

чем все аскезы и самонаказания, которые ты без устали придумываешь.

Криттия всё еще не верила, она начинала злиться.

- Не понимаю, зачем тебе это…

- Только затем, что это правда.

- А всё остальное сорок тысяч лет было неправдой? И ты всё знала и лгала нам? Или

только сейчас прозрела?

- Я всегда знала, что наш мир – Тупик, - сказала Мравия жестко, - и я видела, что без

аскез и ограничений сладкая нега превратит нас в планктон. Я дала надежду. Это

немаловажно в замкнутом пространстве. И я дала способ выжить и не потерять себя. Да, это

была ложь! Но это был единственный способ спасти нас от вырождения и безумия.

- Скажи ей! Скажи! – выкрикнула Рони, - она же ничего знать не хочет! И видеть ничего

не хочет!

- Ничего, детка. Скоро увидит.

Криттия несогласно мотала головой, отступая от огня в глубину зала, блики жаркого

пламени играли на ее бледном, благородно-измученном лице. Что-то в ней было

непостижимое. Мравия себя считала красивой, даже очень красивой, но только тогда, когда

удосуживалась эту красоту правильно подать и подчеркнуть. А этой женщине достаточно

было только расчесать волосы и подпоясать любое мешковатое платье. В глуши ей было

самое место.

- Мне не нужно твое упрямство, Криттия. Мне не нужен твой фанатизм. Мне нужна твоя

помощь. Тебе цены нет, когда ты за что-то берешься с убеждением. Так возьмись. Помоги

аппирам найти источник. Не препятствуй, по крайней мере…

- Льюис Оорл - тоже аппир? - спросила Криттия, совсем уж бледнея.

- Льюис Оорл вообще землянин, - сообщила ей Мравия, - планета есть такая - Земля.

Земляне помогают аппирам, а аппиры помогают нам. Они нас спасают, пойми ты это. Даже

город для нас построили на берегу моря. Красивый город, Флора называется… а тебе

повезло, девочка, - повернулась она к Илис, - Эцо Нрис не просто аппир, он сын одного из

правителей. Как знать, может, станешь принцессой.

- Я?!

- Почему нет? Кому-то должно везти в этом мире…

Мравия снова поежилась в своей шали, словно было холодно. На самом деле возле

камина было жарко. Рони на коленях сидела у самого огня, она протягивала к нему свои

маленькие, еще детские ладошки.

- А я хочу жить в этом городе. Во Флоре!

- Значит, будешь.

- Я прямо сейчас хочу!

- Сейчас еще рано, детка.

- Почему это?

- Мы пока там жить не можем. Никто. Источник нас изменил. Аппиры теперь стараются

понять, чего нам не хватает.

- А этого никто не знает, - сникла настырная девочка, - даже я.

– 156 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 2 – Тупик

Блики пламени играли на ее узком и утонченном личике с запущенно-широкими,

хмурыми бровями. «Надо бы их подправить», - подумала Мравия непроизвольно. Она

привыкла заботиться о красоте.

- Не расстраивайтесь, - сказала она всем сразу, - аппиры непременно найдут замену

нашему источнику. Они уродливы, но зато гениальны. И искренне хотят нам помочь. Я

склонна им верить… хотя бы потому, что ничего другого нам не остается.

- Господи, что вы все болтаете, - отмахнулась от них как от чумных Криттия и выбежала

из зала.

******************

Дождь хлестал до самого вечера. В темноте он уже осторожно, из последних сил скреб

по подоконнику. Мравия сидела в своей комнате, совершенно разбитая и опустошенная. Она

заглядывала в овальное зеркало на столе и пыталась понять, чем это она, безумная красавица,

хуже глупой рыженькой девчонки?

Что в ней не так? Черные волосы? Но это же так красиво - черные волосы! Широкое

лицо? Но только на таком лице могут разместиться ее огромные продолговатые глаза. Или

дело вовсе не в красоте? Просто Илис юная, а Эцо сам - мальчишка. Они быстро нашли

общий язык. И у них всё может быть очень хорошо, если им не мешать, конечно.

Она долго смотрела на свечу и пыталась успокоиться, но сердце ныло там, в холодном

глубоком колодце, и не могло из него выбраться.

Потом дверь без стука отворилась, к ней уверенно зашла серьезная девочка Рони, глядя

исподлобья магическими желтыми глазами. Ее темные волосы были распущены, платье без

пояса, на ногах ночные тапочки из меха. Этот вид ребенка, готовящегося ко сну, почему-то