Со всего маха, с высоты, Дункан врезался в мозаику, прямо в лик святого. В последний момент, он успел зажмуриться.
Толстые лианы плотно охватывали тело, сжимаясь все больше, сильнее, словно из перезрелого фрукта, выдавливая соки.
Дункан хотел крикнуть, однако туго спеленатая зелеными мучителями грудная клетка не смогла набрать достаточно воздуха.
На соседнем дереве хрипел задыхающийся Золот.
Из зеленых крон, с ветвей, раскидистых кустов, едва виднеющегося в просветах листвы неба, к месту трагедии стягивались лесные обитатели: похожий на белку грызун, ушастый длиннолапый говорун, зеленая головастая змейка и настоящий питон, укрытый красивыми разноцветными пятнами, птицы - от непоседливых, похожих на крупных насекомых колибри до важных покорителей высот.
Золот уже не дышал, он хрипел, силясь втолкнуть в скомканные легкие хоть каплю воздуха...
По коридорам двигались вооруженные люди и гуманоиды. "Повстанцы!" - мелькнула полная ненависти мысль. Неизвестно как, с планеты Баньяна, Трегарт перенесся во дворец Орты.
Он парил над захватчиками, под самым потолком, ловко обминая кованые светильники.
Коридор кончился, однако тело и не думало останавливаться, не сбавляя скорости, оно пролетело каменную стену, очутившись в огромном зале со стрельчатыми окнами.
Не задерживаясь, Дункан ринулся вниз, сквозь пол, который на следующем этаже обернулся потолком - лепным потолком с росписью.
Снова вниз.
Скорость увеличилась.
Этажи мелькали ступенями, вехами скоростного лифта.
Дункана уже не удивляла ни способность летать, ни просачиваться сквозь камень.
Знанием, чутьем, предчувствием, его тянуло туда, ниже, ниже, там, в подземелье, в узком коридоре с факелами и частоколом металлических дверей... воображение увидело этот коридор за миг до того, как он оказался в нем.
Полет-падение приостановился.
Дальше - некуда.
Планета Нарака. Отчаянно кричит Золот в тщетной попытке вырваться из опутавших тело щупалец инопланетного монстра.
Дункан дернулся, намереваясь прийти на помощь напарнику. Руки, ноги не сдвинулись и на миллиметр. Гигантский паук, обхватив мужчину тремя парами верхних конечностей, сжимает Дункана.
Рядом прыгают, выказывая шумный восторг, обитатели подземного мира - жуткие помеси наиболее отвратительных существ различных планет.
Невдалеке виднеется огненная яма. Лава пузырится, брезгливо разбрасывая огненные сгустки.
- Туда, туда! - командует двухголовая женщина, с сосцов которой свисает пара лакающих ящериц.
- Да, да! - подхватывают уроды.
Монстр Дункана ближе других к лавовому озеру. Ловко перебирая свободными конечностями, он ползет к цели.
- Не-ет! - Трегарт пытается вырваться. Тщетно. Членистые, покрытые жесткими волосами лапы заносят тело пленника над огненным жерлом.
Он снова в замке Орты. Тот же коридор. Двери мелькают по бокам летящего, сливаясь в серую ленту. Он мчится к углу, туда, где коридор делает поворот. Его тянет, толкает за него, дальше. Там, за ним, то, что он ищет...
Несмотря на огромную скорость передвижения, угол приближается черепашьими темпами.
Он на галере - корабле Флостеров. Машинное отделение. Когда, за какую провинность он попал сюда?
Мимо, с трудом переставляя опухшие ноги, движется серокожий гигант. Изъязвленная плоть, отваливаясь кусками, лениво шлепается к ногам Дункана.
Через каких-то пару месяцев, он станет таким же...
Наконец - угол. Тело поворачивает. Далее, насколько хватает взор, тянется такая же бесконечная лента подземного хода.
Вперед! Дальше, дальше! Скорее!
Скорее, скорее бы пришла она. Как там в сказках: "Разрушительница наслаждений и Разлучительница собраний". Он на Порте, в своем звездолете, прикованный к креслу. Нестерпимо яркое, горячее портианское солнце уже несколько раз появлялось и уходило за горизонт.
Теперь вот опять. Очертания рубки проявлялись в красках восхода. Скоро, совсем скоро, вслед за светом придет жара. Испепеляющий, убивающий зной. Дункан надеялся, очень надеялся - этот день станет последним...
Тело стремилось туда, вперед, там, в самом конце бесконечного коридора, Трегарт знал, две двери - справа и слева. За одной из них...
- Перехватчики, перехватчики, вперед!
- Нет перехватчиков. Погибли.
Командир тупо смотрит на офицера, затем переводит взгляд на экран. На нем видно, как к их кораблю приближается ракета. Медленно, понимая и наслаждаясь моментом, нос снаряда раздувается, заполняя пространство обзора.
Капитан Космических Сил Земли Дункан Трегарт, как и все в рубке, смотрит на экран. Кто мог подумать? Обычный патрульный облет обернулся засадой...
Вот и двери - темный, местами покрытый плесенью ржавчины металл, неотличимый от десятков виденных до этого.
Тело мечется.
Справа?
Слева?
Трегарт не может сделать выбор.
Почему-то это становится очень важным.
Отчаявшись, бесплотная конечность тянется к правой ручке...
Он - юноша, курсантские нашивки блестят первозданным золотом.
Год, целый год они провели на базе в далекой колонии.
Год, целый год он не видел Марту.
Первый выход за стены Академии, первая увольнительная...
Он так ждал этого...
Марта, красивая, как никогда, под ручку с широкоплечим офицером, она смеется ему в лицо.
- Между нами все кончено, Дункан...
Ручка. Зачем ему дверная ручка? Он же может сквозь стены!
Рука упорно тянет дверь на себя.
Между створкой и косяком появляется щель.
Она растет...
Банка медленно, очень медленно летит к полу. Соприкасается. Варенье - темными вязким сгустками разлетается во все стороны.
Дункан, замерев на табурете, в отчаянии наблюдает картину.
- Что там случилось?
На кухню входит мать, за ней отец...
- Ты очень, очень плохой мальчик, Дункан...
Там, за дверью, в тесной камере с мокрыми стенами...
Орта подняла на вошедшего свои прекрасные глаза...
Радость встречи не успевает всколыхнуть тело, сменившись горечью разлуки.
Ему четыре года. Они с родителями поехали в парк развлечений.
Вокруг все большое, родители пропали.
Бросили?
Он заблудился!
Снова Орта - большие, красивые глаза богини!
Полуоткрытые для вопроса губы...
Незнакомые люди, не люди.
Толкаются.
Что если его не найдут? Что если он останется здесь навсегда!
- Кто здесь?
Хотелось крикнуть: "Это я - Дункан!" Вместо этого горло родило полный отчаяния крик: "М-ма-ма-а-а!!!"
Орта.
Снова парк.
Опять Орта.
Парк.
Ужас охватывает мужчину, бывшего мгновение назад четырехлетним мальчиком. Поднимаясь от пяток, он заполняет тело.
Орта!
Парк.
Он сковывает члены, не дает дышать.
Парк.
Орта!
Трегарт знает, когда ужас доползет до макушки, он умрет.
Орта!
Парк.
Рука. Чья-то сильная, властная рука схватила мальчика-мужчину за шкирку и с чавкающим звуком вырвала из болота кошмаров.
Затем она же принялась хлестать его по щекам.
С этой болью Дункан очнулся.
5.
Комната. Стены. На полу шумно дышит Телепат.
Клешнеобразная лапа потирает маленький подбородок, по которому чернильным пятном расползается кровоподтек.
- Тебе что, жить надоело?
Темная борода, седые виски, близко посаженные глаза.
- Д'арно! - узнает Трегарт.
- Он самый, - уголки глаз проявились гусиными лапками.
Телепат с ненавистью смотрит на нарушителя.
- Она, мне нужна она, я знаю где, знаю, как спасти!
- Кто она? - Д'арно усаживает вскочившего Дункана обратно на жесткий стул. Особых усилий, наверняка, не потребовалось - податливое тело, словно сделано из ваты.