- Точно.

   Впервые с момента прибытия в родную вселенную, Дункан почувствовал в себе силы вести философские, отвлеченные разговоры. Надо сказать, ощущение почти гармонии, почти физического чувства исполняемого желания, когда можно расслабиться и пофилософствовать, ему нравилось.

   И в раю был змей - демон нетерпения давал о себе знать.

   - Что там дальше, дальше, читай!

   Вздохнув, Левицкий поднял книгу, лениво полистал.

   - Гляди, а здесь почти нормально.

   В Дхате и Пруши спустился Великий Нагоа, и Ранга... - язык сломаешь, - Рантгатантга достигла единения с Нарго... - тьфу, черт, - Нарнтготантнги, - со второй попытки Антон укротил заковыристое слово.

   - Она, она, Гильдия! - от нетерпения, Дункан вскочил и забегал по каюте.

   - Хочешь сказать, ты в этом что-то понимаешь?

   - Они так действуют. Бог спускается с неба в пламени и сиянии!

   - В Ранготанге и Нарготанге.

   - Он, он, я знаю! Читай дальше!

   - Может, не стоит?

   - Читай, читай, мы должны знать, как можно больше!

   - По мне, с каждой страницей, узнаешь все меньше. У нас и без книжек достаточно средств для налаживания любых контактов, даже с божеством.

   - Ты имеешь в виду этот звездолет?

   - Не просто звездолет! Да будет известно тебе, неблагодарный, сей шедевр инженерного, заметь, не божественного гения, обошелся мне в кругленькую сумму. Это единственный в своем роде аналог военных кораблей, находящийся в частных руках.

   - Обязательно было лететь на звездной крепости?

   - Не крепости! Крепость, это сооружение оборонительного, э-э-э, свойства. Мы же - корабль наступательный...

   - Читать будешь?

   - Не хочу! - надулся Левицкий. - Надоело!

   В нетерпении Дункан снова заметался по каюте.

   - Капитан! - он активировал связь с рубкой.

   - Да, мистер Трегарт, - ответил усталый голос.

   - Долго еще?

   Далекий командир судна вздохнул.

   - С момента последнего запроса, приблизились к Валге на пять минут. По прежнему, ориентировочное время прибытия, по бортовому, - завтра к обеду.

   5.

   Потрескавшуюся, вопиющую о ремонте площадку космодрома окружал массивный каменный забор - поглотитель не одной тысячи отпущенных на починку средств.

   - Капитан, - Левицкий дотронулся до верхней пуговицы замшевого пальто.

   - Вас слышу, - пропищало в воздухе, - и все-таки, мистер Левицкий, еще раз настоятельно советую согласиться на вооруженное сопровождение.

   - Обойдемся, надеюсь, с радарами у этих ребят все в порядке, и они в состоянии отличить вооруженный эсминец от прогулочной яхты.

   - Наша помощь с орбиты может не поспеть вовремя.

   Антон отмахнулся, несмотря на то, что собеседник не видел его.

   - Кроме радаров, будем надеяться, у местных в порядке с чувством самосохранения, в противном случае, что там континенту, всей планете сделается жарко.

   Над забором возвышались плоские крыши бетонных домов, похожих на усеченные конусы, расшитые бисеринками круглых окон.

   Над домами, подпирая кирпичное небо, возвышались... минареты!

   Мозаичные бока отсвечивали в лучах полуденного солнца.

   - Это он, оно, я узнаю минареты! - то ли от страха предчувствия, то ли от боязни разочарования, внутри у Дункана все сжалось.

   - На сотнях, если не на тысячах планет возводят подобные башенки, - Левицкий, поежившись, плотнее запахнул пальто. Несмотря на солнце в зените, погода стояла довольно прохладная.

   - Ты не понимаешь! Религия, бог, минареты - не может быть столько совпадений.

   - Увидим. Капитан, мы идем.

   - Я слежу за вами, мистер Левицкий.

   Прохожих в городе было немного. То ли у аборигенов обозначилось что-то вроде сиесты, то ли они просто не любили покидать уютные конусы, то ли... работали. Почти вровень с минаретами, частоколами, возвышались нещадно дымящие трубы.

   - Партия зеленых здесь не в чести. Перспективное место, если удастся столковаться, я бы поставил на планетенке пару тройку заводиков.

   Аборигены представляли собой гуманоидов с серой, в складках, кожей, большим безгубым ртом и узкими, глубоко запрятанными в складках, глазами. На людей, во всяком случае, на Дункана, они произвели впечатление хмурых, замкнутых существ.

   Наконец, показался дворец бога.

   - Ничего себе! - присвистнул Левицкий. - А неплохо устроился, я тоже не прочь поруководить этим местом.

   Вопреки военной науке, сооружение располагалось в низине. Вездесущие конусы присутствовали и здесь - от невысоких, плоских, словно колесо, до гигантов, высотой в несколько этажей. Свежесрубленными пеньками, они усеивали дно, и даже стены низины, занимающей площадь в несколько акров. Между пеньками - горизонтально, вертикально, зигзагообразно, обвивая, подобно змеям или экзотическим лианам, образуя сложный и на первый взгляд хаотичный узор, плелись всевозможные переходы, мосты, арки и балконы.

   - Я бы на месте обитателей, без компаса из комнаты ни ногой. А ты чего молчишь? Язык от счастья проглотил!

   Экзотическая архитектура убавила настроения Дункану. Конечно, он не ожидал обнаружить точную копию храма Орты, или дворца Кецаля, но хотя бы какие-то общие черты... западное крыло... потайной ход... где, в какой из башен этого муравейника искать западное крыло, да и нужны ли потайные ходы, когда основные образовывали лабиринт почище критского.

   Хорошо хоть идентификация центрального входа не вызывала трудностей.

   Мраморная лестница, опускающаяся с верхнего края низины, заканчивалась у широких, гостеприимно распахнутых трапецевидных дверей.

   - Нас, небось, заждались. Чего стал? - Левицкий начал спуск, неожиданно ступени пришли в движение - лестница оказалась гигантским эскалатором. - Ничего себе, проедемся с комфортом.

   У дверей путешественников ожидал высокий абориген при цветастом переднике, золотом жезле с солнцем на конце и головном уборе, вроде шлема, по гребню которого змеились разновеликие перья.

   Дункан мог поклясться, когда они начинали спуск, аборигена внизу не было.

   - Мистер Левицкий, - поклонился привратник, и перья согласно качнулись на блестящем помосте, - рады приветствовать выдающегося представителя рода людского на Валге.

   Антон подмигнул Дункану, мол, знай наших.

   - Следуйте за мной. Его Всемогущество ждет вас!

   6.

   В тусклом освещении полутемных переходов не представлялось возможным рассмотреть интерьер дворца.

   Шаги сопровождающего шлепали впереди.

   Дункан вовсю вращал головой. Серые стены украшали рисунки. Содержание их могло бы много сказать Трегарту, во всяком случае, хоть немного укрепить пошатнувшуюся уверенность.

   Трегарт тихо выругался, проклиная темноту.

   Трапециевидные двери возникли неожиданно. Гости свернули за очередной поворот и - вот они.

   У створок несли почетный караул никак не менее дюжины роскошно разодетых аборигенов.

   Сопровождающий загавкал на них на местном наречии, стража с поклоном расступилась. Поклонился и проводник.

   - Вам туда. Мне без особого дозволения не разрешено преступать порог покоев Всевидящего.

   - Отлично! - Левицкий бодрым шагом проследовал к двери и толкнул створку.

   В помещении оказалось не светлее, чем в коридоре. Несмотря на то, что высокие стены усеивали круглые окна. Из-за матовых стекол, они выполняли, скорее, декоративную функцию, нежели служили полноценным источником света.

   - Чем обязан посещению моей скромной обители одним из самых влиятельных людей известного мира.

   Привыкшие к темноте глаза различили массивный трон, на возвышении в центре зала.

   Они подошли ближе.

   На троне восседал... старик, распознать признаки возраста, даже у инопланетян не вызывало трудностей - более морщинистая, истонченная годами кожа, жилистые руки, усталая посадка головы, глаза, давно утратившие задор молодости. Головной убор из роскошных перьев едва заметно колыхался от легкого подрагивания головы.