- Нам обращаться к вам, Ваше Всемогущество?

   Морщины лица растянула улыбка.

   - Я понимаю, передо мной трезво мыслящие люди, мало верящие в местные суеверия, к тому же, имеющие власть, много превышающую мою, так называемую, божественную. Да, я не бог, я - простой смертный, не упустивший в свое время подвернувшийся шанс.

   - Откуда вы, с Валги? - встрял в разговор Трегарт.

   - Позвольте не отвечать на этот вопрос. Все мы имеем свои маленькие тайны и на то они тайны, дабы оставаться таковыми как можно дольше, в идеале - всегда.

   - Довольно необычно, для руководства, вы выбрали образ бога. Не императора, диктатора, президента, а - бога. Так сказать - сакральной сущности.

   - Увы, увы - монархов убивают, диктаторов свергают, политиков не переизбирают. А бог - он вечен!

   - Не скажите, и вы когда-нибудь уйдете в мир иной.

   - Но до последнего момента, я останусь богом.

   - Вы уже остаетесь им, достаточно долго, если не ошибаюсь, - Дункан сделал вид, что прикидывает в уме, - сто десять местных лет - больше века. Немного затянуто, учитывая, что средняя продолжительность жизни валганена около сорока.

   Перья на голове старика колыхнулись немного сильнее.

   - Мистер Левицкий, простите не расслышал, как вы сказали, зовут вашего спутника?

   - Я не говорил. Дункан Трегарт - знаменитый в определенных кругах, гм, путешественник.

   - Так что привело двух столь уважаемых людей в мое скромное жилище?

   - А знаете, есть теория, согласно которой, наша вселенная не одинока в этом бескрайнем мире, - Дункан не сводил взгляда с "бога". - Согласно ей существует почти бесконечное множество иных вселенных, со своими звездами, планетами, даже физическими законами.

   - Весьма занимательно, как теория.

   Или Дункану показалось, или перья на голове старика увеличили амплитуду.

   - Мало того, между этими вселенными возможны контакты, перемещения, путешествия. Конечно, в строго определенных местах.

   - Метафизические рассуждения никогда не привлекали меня. Несмотря на божественный статус я - прагматик и любые теории рассматриваю с точки зрения практического применения.

   - Если имеются вселенные, и между ними имеются Проходы, - Дункан сделал ударение на последнем слове, - несложно пойти в рассуждениях дальше. Просто обязана существовать некая организация, владеющая данными Проходами.

   На этот раз, он был уверен - перья дрожали, и не сквозняк был тому причиной.

   - Как любая организация, она обязана заботится о своем существовании, развитии, расширять сферы влияния. Наиболее простой способ - оставлять в подконтрольных областях собственных наместников...

   - К чему вы все это мне рассказываете?

   - Вы даже не представляете, насколько в плане вышесказанного, удобная штука - религия. Хотя нет - вы-то как раз представляете.

   - Мистер Левицкий, мне кажется, ваш друг...

   - Так вот, эта организация, назовем ее, ну скажем... Гильдия!

   Несмотря на выдержку, подкрепленную годами божественной власти, старик вздрогнул.

   - Гильдия со своей религией, господин всемогущий, точнее, религиями, насаждаемыми агентами...

   В этот момент, прозвучала мелодия. Колокольные переливы, сопровождаемые волшебными звуками органа.

   - Э-э-э, что это?

   Старик поднялся. Дункан был почти уверен - серая кожа стала бледнее, нежели с начале аудиенции.

   - Боюсь, это - сигнал мне. Увы, увы - божественные обязанности взыскуют. Прошу простить, дорогие гости, я вынужден вас оставить. Не надолго, думаю, дело замет не больше минуты.

   - Мы еще не закончили, - процедил Дункан.

   - Конечно, - "бог" поклонился, - чувствуйте себя, как дома.

   Старик не спеша, скрылся за небольшой, почти неприметной дверью, позади трона.

   - Ты видел, видел! - Дункан подскочил к Антону. - Видел, как он побледнел! Это он, он, Гильдия!

   - Меня больше волнует, куда он пошел.

   - Не настолько же глуп старикашка, чтобы сориться с одним из самых влиятельных людей, он сам тебя так назвал.

   - Надеюсь, он не забыл о присутствии на орбите нашего звездолета.

   - Скоро узнаем.

   - Не в моих правилах бездействовать, - Левицкий нажал пуговицу на пальто. - Капитан.

   - Да, господин Левицкий.

   - Следите за нами?

   - Конечно.

   - Опуститесь-ка пониже, зависните над самым дворцом, так, чтобы вас было видно из каждого круглого окошка этого чертова муравейника. Особо не церемоньтесь, напомните о своем присутствии.

   - Вас понял.

   - Не слишком круто? - засомневался Дункан.

   - Убережем хозяина от опрометчивых поступков, для его же блага.

   Минуты тянулись, возомнив себя вечностью.

   Одна, вторая, третья.

   Поглядывая на часы, Трегарт в волнении расхаживал по залу.

   От предчувствия предстоящей словесной баталии, внутри все трепетало. В том, что он на верном пути, отпали всяческие сомнения, оставалось заставить, лучше уговорить "бога" открыть Проход. В конце концов, Трегарт не какой-нибудь захватчик - ему есть что предложить Гильдии - расшифровку Карты, путь к планете Санникова, ради этого можно простить многие, очень многие прегрешения. А ведь ему так мало надо - остаться там, рядом с Ортой!

   - Однако, хозяин заставляет себя ждать, - Антон также взглянул на хронометр, - или у них так принято обращаться с гостями.

   - Нет, это невозможно вынести! Слуги! Э-эй, слуги! - закричал Трегарт.

   В щели входных дверей показалась испуганная физиономия их провожатого.

   - Высоким гостям что-либо угодно?

   - Гостям угодно знать, где твой хозяин!

   - Пути Всемогущего неисповедимы, не нам - простым смертным...

   - Иди отсюда! - прикрикнул Дункан.

   Голова исчезла.

   - Похоже, ты не в духе?

   - Еще как! - Трегарт решительно направился к двери, за которой скрылся бог.

   - Погоди, что ты делаешь!..

   Она оказалась не заперта.

   За ней, тускло освещенная единственной лампой, находилась небольшая комнатка. Голые стены, на одной - неглубокая ниша с неуместной дверью.

   И все.

   - Бежал! - из-за плеча высунулась физиономия Левицкого. - Вот шельма, так и знал - потайной ход! Ничего, сейчас задействуем сканирующую аппаратуру, живо отыщем этого супчика!

   - Не стоит, - Дункан смотрел на нишу. Знакомые ощущения заполнили тело. Проход он не спутает ни с чем. Проход, через который, вне сомнений, скрылся правитель. Еще не вызывало сомнений, что дверь с той стороны - заперта.

Агент-бог спускается с НЕБА в сопровождении световых и звуковых эффектов (см. Приложение 9)

    В установленное время, но с небольшой ЗАДЕРЖКОЙ. Последнее обязательно. В душах верующих растет ожидание, в умах противников - надежда на ложность пророчеств, и тут наносится удар - происходит нисхождение.

    Событию должны предшествовать природные катаклизмы (землетрясения, шторма, ураганы и пр.), которые прекращаются с сошествием.

    На местах все должно быть готово к появлению агента-бога.

    Памятка агенту

    Гильдия, закрытый курс для агентов-мессий.

    Агенты, поддерживающие связь с правящей верхушкой со смещением ее с политической арены и уходом в подполье НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ не теряют контактов. Напротив - всячески поддерживают изгоев, укрепляя зависимость последних.

    Работа агентов крайне важна, на случай выхода агента-бога из повиновения.

    Дополнение к «Памятке»

    Для ограниченного пользования.

   1.

   Приглушенное освещение каюты напоминало полумрак потайной комнаты.

   А ведь удача была так близко. Протяни руку, сделай шаг, и коснешься.

   Ползучей змеей возвращалась старая знакомая - хандра.

   Может, Антон прав - хватит попыток, хватит саможаления. Он жив и он - свободен, пусть в пределах одной вселенной, но и это немало. Некогда, его предки наслаждались свободой единственной планеты, страны, племени.