- Я люблю тебя!

   И он любил ее... кажется... или, он любил Орейру, а Майе ненавидел...

   Воспоминания, мысли, образы, сцены, они всплывали нежданные, иногда их не хотелось отпускать, подольше купаясь в рожденном воображением или памятью блаженстве. Иногда - холодное дно Воронки казалось раем в сравнении с всплывающими картинами.

   - Бен Гаан... - старик заплакал. - Шоколад, хочу шоколада, - слезы, вкупе со слюной смочили грязное лицо.

   - Развяжи его, - сквозь всхлипы пробился далекий голос.

   - Ты уверен?

   - Делай, что говорю.

   Путы ослабли, старик приблизил руки к лицу, обильно смачивая их слезами.

   - Она любила... меня, и я ее... а ее отец - правитель Антейнов, и Гильдия...

   - Э-э-э, Дункан, я начинаю подмерзать.

   - Бен, - тяжелая рука сжала плечо, - послушай, сейчас тебе опишут одно место, если узнаешь, скажи нам, где оно, в какой вселенной, как туда добраться.

   Бен, да, он - Бен, но не просто Бен, было еще одно - полное имя, как же...

   - Ты понял меня?

   Старик поспешно закивал.

   - Согласен?

   Снова кивок.

   - Давай!

   Это уже не к нему, однако, на всякий случай, старик кивнул и в этот раз.

   - Чего давать?

   - Рассказывай, описывай, все, что увидел в Карте.

   - Кому, этому чуду?

   - Это чудо - легендарный Прыгун - Бен Гаан.

   - А я Хит Санников - основатель Гильдии. У него просто голова трусится.

   - Попробуй, это наш шанс.

   - Единственно для того, дабы поскорее выбраться отсюда.

   Второй человек приблизился к старику.

   Он насторожился.

   - Гм, ну, значит, это... там вода, кругом одна вода, за исключением островков, а по ней - растения, вроде надувных шаров, только пятнистые, на длинных ножках...

   Старик продолжал кивать - этого от него хотели.

   Да, вода, там тоже было много воды, и острова. На них, среди отвесных скал, вили свои гнезда крылатые люди - анены. Удивительные существа - не ведающие алчности, зависти, не знающие власти и разврата богатства. Небо было их крышей, море - питало тела, а сладостная музыка ветра - душу. Они жили, как дети - недолго и счастливо, и умирали, сложив крылья, растворившись в пучине вод...

   - ...вот и все, - пробился голос.

   - Ты знаешь это место?

   Старик закивал. О да, он знает множество, превеликое множество мест.

   - Где оно, как туда добраться?

   Старик продолжал кивать.

   - Отвечай!

   Его затрясли, но он не чувствовал боли, он был там, высоко в небе, парящим, рядом с аненами.

   - Отвечай, говори!

   Они несли его - от острова к острову, от гнезда к гнезду, пока он тоже не научился различать музыку ветра.

   - Отвечай, отвечай!

   - Дункан, Дункан, - вновь зазвучал второй голос. - Ты же видишь - бесполезно, мы теряем время.

   - Нет, нет, не верю, он знает, знает...

   О да, он знает, с планеты, с каменистых островов открывалось множество - десятки, если не сотни Проходов... Он так и не сказал про этот мир Гильдии. Не смог.

   - Должен, должен быть выход, вытянуть, заставить...

   - Если знания о планете и существуют, они запрятаны глубоко в мозгу этого существа. Забудь, даже ему самому не вытащить их оттуда.

   - В мозгу! Ты сказал, в мозгу! Нет, ты не прав, есть способ! Давай сюда Камень!

   - Так это... он у тебя...

   6.

   Кецаль осторожно подвигал спиной. Даже подушка, которую он начал подкладывать в трон, помогала слабо. Примерно через пол часа неподвижного сидения, боль от позвоночника, паутиной, расползалась по телу, захватывая одеревеневшие мышцы, отдавая в органы, возбуждая нервы.

   Доктора говорили - грыжа, позвоночная грыжа, и не одна. Еще говорили - необходима операция. Ха, позволить этим коновалам копаться в собственном хребте!

   Грыжи, и именно позвоночные изумительно лечили на Кобыляке - цеха местных врачевателей передавали секрет из поколения в поколение... но вот беда - планета под властью Гильдии.

   - Итак, насколько я понял, вы просите меня отдать своего Телепата?

   О Д'арно - Вольном Прыгуне, Кецаль слышал, хотя увидеться довелось впервые, а вот о том, что у вольного объявился спутник...

   - Не отдать, всего лишь одолжить - на день, не более.

   Что-то с этим спутником было не так, Кецалю казалось, где-то он его уже...

   - Отдать, одолжить, какая разница! Назовите хоть одну причину, почему я должен идти вам навстречу.

   - Этого желают Призраки.

   Ну вот, и эти туда же.

   - Я верю в Призраков, но я не сумасшедший, во всяком случае, не настолько, чтобы помогать оборванцам, прикрывающимся священным именем.

   - Кецаль, - заговорил спутник вольного, мятая сине-голубая форма без нашивок внушала смутное беспокойство, - это не способ завоевать доверие и уж конечно не насмешка. Я знаю, о чем говорю. Я - бывший агент, Гильдия осудила меня, приговорила к сотам.

   - Соты! - упоминание страшного места трансформировалось в холодные мурашки, даже боль на время сбежала из спины.

   - Да. И оттуда меня спас, вытащил не кто иной, как - Призрак!

   Кецаль испытал укол ревности - Призрак мог спасти только его! Хотя, не все что произносится вслух, и даже не все то, что думается - правда.

   - Чего же, муж, облагороженный божественным вниманием, может хотеть от меня, простого слуги великих богов?

   - Мы уже сказали - Телепата.

   - Зачем, для чего вам существо, читающее мысли?

   - Единственное, что можем сказать - дело способно порядком подпортить нервы Гильдии.

   - Звучит заманчиво.

   - На день, всего на день.

   7.

   Снова это проклятый мир! В юности, соблюдая освященную веками церемонию посвящения в агенты, Д'арно показали соты. Животное чувство страха, испытанное тогда, до сих пор, спустя десятилетия, холодило нервы, заставляя гнать даже мысли, случайно обернувшиеся к теме запретной планеты.

   Здесь, в этом лишенном света и тепла мире, Д'арно испытывал сходные ощущения.

   - Где же его искать? Помоги, прощупай местность.

   Дункан обращался к Телепату. Присутствие урода отнюдь не способствовало поднятию настроения.

   Александр не любил расу уродов, да что не любил, он их почти ненавидел - иррациональное чувство к существам, вся вина которых сводилась к не слишком привлекательной внешности и умению читать мысли. Именно ненавидел, и Д'арно было плевать, что урод знает о его чувстве! Или не плевать... ненавидел и... боялся.

   - Там, - шипящий голос пробирал до костей не хуже мороза. Корявый палец, палаческим крюком, высунувшись из-под накидки, указал на одно из темных пятен, в изобилии усеивающих стены воронки.

   - Пошли!

   - Ага, - Д'арно плотнее закутался в теплый, подбитый мехом яланской гидры, плащ. Далеко не без труда, ему удалось уговорить Дункана задержаться для соответствующей экипировки. Будь того воля, этот полоумный до сих пор щеголял бы в потрепанной униформе.

   - Гаан, ты здесь? Это мы - твои друзья, вылезай.

   Опустившись на колени, Трегарт разговаривал с дырой.

   Дался ему этот старик! Пусть, даже и имеющий отношение к легендарному Прыгуну.

   Из темноты показалась всклокоченная грива грязных волос.

   - Нет, нет, я не хочу в соты! Я ничего не сделал! Это все они - бог Монтегума с подручными, они оговорили, подставили меня... а потом мы спускались с гор. Какие там горы! Спустились, и вышел снежный человек... я испугался, а они ручные, совсем ручные, и Баньян схватил меня, а зверек и говорит...

   Опять этот сумасшедший бредит!

   - Меня там поили вином - у губернатора Лендеи отличные виноградники, а еще... шоколадом, - морщинистые веки мечтательно прикрыли бесцветные глаза. - Шо-ко-лад, - произнося буквы, он словно катал на языке сладкие кубики, неземным лакомством смаковал каждый слог. - Ни разу после, я не ел шоколада, - или Александру показалось, или действительно под веками блеснули слезы.