Когда Люка, наконец, вытащили из бакты и выпустили на свободу, он первым делом нашел Бэрилл — она разминалась с мечом в их тренировочном зале. Когда дверь тихонько скрипнула, девушка закончила очередной элемент ката и повернулась к вошедшему.

— Извини, если отвлек, — немного виновато ухмыльнулся Люк.

— Совсем нет. Я сама собиралась тебя навестить и узнать, как самочувствие, — дезактивировав меч, джедай подошла к юноше и внимательно посмотрела на заживающие следы когтей на лбу. — Сегодня они выглядят намного лучше.

— Ещё бы. Столько бакты, — Люк покачал головой, явно давая понять, что считает такое внимание к своему здоровью излишним.

Затем лицо Скайуокера резко посерьезнело.

— Бэрилл, тогда, в снегах, со мной разговаривал Бен.

— Кеноби? — удивленно подняла бровь Бэрилл.

— Да. Хотя я точно знаю, что он мертв. Да и выглядел он не живым человеком. Но я уверен, что он со мной разговаривал. Это не мог быть бред!

— Конечно, нет, — спокойно отозвалась девушка. — Скорее всего, он стал Призраком Силы. Я слышала о этом. Могущественные джедаи могли после смерти становиться призраками Силы. Умирая, одаренный, если он владеет специальной техникой, может сохранить свое сознание и не слиться с Великой Силой. Таким образом он получает возможность общаться с живыми. К сожалению, умение это доступно немногим. Мой учитель не умел… но Оби-Ван, видимо, изучил этот прием. Что он тебе сказал?

— Он помог мне… словно подпитал Силой, — ответил Люк со вздохом облегчения. Он очень боялся, что Бэрилл не поверит ему. — И только благодаря этому я смог отбиться от той снежной жути.

Бэрилл кивнула.

— А потом он сказал, что мы с тобой должны отправляться в систему Дагоба.

— Оба?

— Да.

— Зачем? — в глазах Бэрилл читалось явственное недоумение. Об этой системе она не слышала ни разу.

— Чтобы учиться у магистра Йоды.

— Йоды? Гранд-магистра ордена? — дрогнувшим голосом переспросила Бэрилл.

— Ты знаешь, о ком речь?

— Ещё бы! Мастер Цуй Чой часто говорил о нем. Великий провидец, могущественный джедай, мастер всех форм фехтования, он много веков возглавлял орден… до самого его конца. Но мастер не говорил мне, что Йода жив. Это неожиданная и… радостная новость. Если он займется твоим обучением, наши шансы существенно возрастут, — в тоне Бэрилл звучало неприкрытое восхищение. — А для меня учиться у него будет огромной честью…

В этот момент взвыла тревожная сирена. Люк и Лея выскочили из зала и со всех ног побежали в командный пункт. Там перед экранами собралось все руководство Альянса, и их лица казались застывшими масками.

— Что стряслось? — спросила Бэрилл. — Очередные учения?

— Увы, — покачал головой Акбар, и в его булькающем голосе явственно слышалось беспокойство. — Мои опасения, наконец, подтвердились. Империя нашла нас.

— Как это возможно? — вскинулась Бэрилл, непроизвольно коснувшись меча на поясе.

— Дрон, — тихо проговорил Люк. — Перед тем, как на меня напал снежный монстр, я видел взрыв. Решил, что это упал метеорит, но, похоже, это был разведчик.

— Как они могли отыскать нас в этой глуши? — нахмурившись, спросил генерал Риекан, разглядывая трехмерную карту окрестностей, развернувшуюся над столом, и в то же время отстукивая какие-то команды по комлинку.

— Был один человек, который легко мог навести их на наш след, — мрачно проговорил Акбар, и его выпуклые глаза остановились на Бэрилл. — Твоя подруга-имперка.

— Сайлорен никогда… — начала негодующе Бэрилл, но Акбар перебил ее:

— Она провела здесь достаточно времени. А потом ты позволила ей беспрепятственно покинуть базу. И это при том, что в памяти ее бортового компьютера остались все координаты, да и сама она явно не слепая.

— Ее корабль в этом ангаре, — резко проговорила Бэрилл, заставив всех присутствующих оглянуться. Никто не узнавал всегда спокойную и уравновешенную джедая.

— И из его памяти никто ничего извлечь не мог. Сайлорен не при чем!

— Если нет памяти корабля, остается память его владельца, — сквозь зубы процедил Риекан. — Кто вообще мог позволить имперскому шпиону покинуть базу?

— Она не шпион, — глаза Бэрилл горели. — Она моя подруга. Я доверяла ей. Я сама лично велела дать ей коридор на вылет.

— Очень глупо с вашей стороны, — пожал плечами генерал. — О доверии здесь речи быть не может. Даже если она не захотела бы вас предать, неужели вы думаете, что у Палпатина не нашлось бы способов заставить ее говорить?

Бэрилл побледнела.

— Вы не знаете Сайлорен! — почти крикнула она.

— Нам это и не нужно. Однако мы видим результат вашего к ней доверия. Имперские десантные войска уже начали высадку. И, кроме как от вашей подруги, узнать о расположении базы было неоткуда.

С этими словами Риекан повернулся к экранам, снова сосредоточив все внимание на плане обороны. Бэрилл стояла, судорожно дыша и медленно сжимая и разжимая кулаки. Люк чувствовал, как ее аура дрожит от сдерживаемого негодования. Он осторожно тронул девушку за плечо.

— Идем, Бэрилл, здесь от нас толку будет немного. Лучше примем участие в обороне.

Вхождение Империи в систему Хота было настолько неожиданным, что в первый момент все растерялись. Все-таки слишком прижилась в сердцах надежда, что до этой глыбы льда не доберутся. Впрочем, после короткого совещания, было принято решение об экстренной эвакуации.

Дроиды вместе с наземными командами спешно готовили к вылету корабли и истребители. Часть наземных сил Альянса готовилась защищать базу до последнего вздоха и довольно слаженно выдвигалась на позиции. Пилоты собирались на инструктаж. Обстановка повсюду царила нервная и напряженная, но страха не было. Наоборот, все были взбудоражены и полны энтузиазма. Тот факт, что после уничтожения значительной части войск Альянса в битве у Скаарифа три года назад им так и не удалось одержать ещё хоть какую-нибудь крупную победу, не считая уничтожения Звезды Смерти, никого не волновал. Бойцы Альянса были совершенно уверены, что смогут дать достойный отпор войскам Императора. Командования на базе было представлено принцессой Леей, которая участвовала буквально во всем, адмиралом Акбаром, который размышлял о невеликих возможностях воздушных сил Альянса, и генералом Риеканом, отвечавшим за наземную часть обороны. Именно они втроем занимались планированием эвакуации. Транспортным и десантным кораблям предстояло взлетать по мере загрузки, со строгой периодичностью. На каждый транспорт Акбар мог выделить только по два истребителя сопровождения, которым предстояло держаться как можно ближе к крупным звездолетам, поскольку защитное поле предполагалось отключать только на небольшие промежутки времени.

— В качестве прикрытия мы будем давать залп из ионных пушек, — добавил Риекан, — а их огонь сможет уничтожить любой корабль на вашем пути следования. Так что, как только пройдете поле, сразу же отправляйтесь в точку встречи. На бой не отвлекайтесь. Две группы истребителей также будут обеспечивать ваше прикрытие. Всё ясно? Командор Скайуокер, вы руководите группой истребителей поддержки. Удачи.

Пилоты с радостным ревом побежали к своим машинам. Хан, слушавший уверенный голос генерала, только покачал головой. Дураки, подумал он. Наивные, восторженные идиоты. Как бывший офицер империи, закончивший академию и имевший опыт службы, пусть и не слишком продолжительной, он отлично понимал, что база на Хоте будет жить ровно столько времени, сколько потребуется войскам Империи, чтобы добраться сюда и провести зачистку. И не нужно быть шибко умным, чтобы это понимать. Вот тогда все эти увлекательные игры в героев закончатся, а сами они, возможно, превратятся в куски хорошо промороженного мяса, плывущие по орбите вместе с останками своих кораблей, если, конечно, не сгорят при взрыве. А те, кому доведется выжить, закончат свои дни в имперских тюрьмах, если их раньше не пристрелят штурмовики.