Корней сел на котомку и блаженно привалился к снежному надуву. "Гневаются святые духи, что ослушался отца" -вяло шевельнулась мысль.

Боль от удара стихла, успокоилась. Корней ужался в плотный комочек, что бы усилить ощущение тепла и покоя. Незаметно подкралась дрема, приятная и неподвластная воле человека.

Ему привиделась вершина. Он стоял на ней и гладил руками щеки солнца. Хорошо-то как! Солнце то оказывается вовсе и не горячее, а теплое и ласковое!

Очнулся Корней от острой боли в ступнях. Над ним склонился косматый дьявол, он сильно и больно растирал его тело жесткими ладонями, разминал ноги.

-Господи, неужто я в аду? За что, Господи?

Корней попытался осенить себя крестным знамением, но рука не подчинилась.

"Дьявол",заметив, что парень очнулся, поспешил успокоить его.

-А еще "морозостйкий"! Эх, ты! Да не боись, это ведь я- Лука. Лука горбатый. Что, не признаешь? Вспоминай, вспоминай! Ты еще мальцом был, землю тогда трясло сильно. В тот год я и ушел из скита. Ты должен помнить!

-Да, да, дядя Лука, вас тогда еще долго искали, думали, что потонули вы. Простите, Христа ради, что сразу не признал, да и мудрено признать вас уж больно вид одичалый. По- первости, каюсь, за дьявола принял.

Согревшийся молодой скитник встал, оделся. Они находились в сухом низком гроте. В трех саженях темнел выход, через который были слегка видны озаренные луной скалы. У стены лежали вороха сена. Слабый колеблющийся свет жирового светильника гонял по стенам длинные причудливые тени.

Очага нигде не было. Удивленный Корней спросил:

-Дядя Лука, отчего у вас так тепло здесь? Снаружи морозище, а у вас теплынь.

-Пойдем, сынок, покажу кое-что...

Лука запалил факел и они прошли из "прихожей" в еще более теплый огромный зал. То, что Корней увидел, потрясло его и лишило дара речи. Затаив дух он молча созерцал фантастические отполированные волнистые колонны, свешивающиеся с потолка сверкающие белые непрозрачные сосульки, лежащие на полу каменные букеты пышных цветов. Стены зала были покрыты словно изморозью странными белоснежными и розовыми кристаллами. Откуда-то сбоку лилась струя горячей, парящей воды. Под ней был небольшой водоем, а на его дне лежали гладко отполированные с янтарным свечением шарики самых разных размеров: от голубиного яйца, до булавочной головки. Все они были совершенной сферической формы.

-Что это, дядя Лука?

-О, это большая редкость - пещерный жемчуг! Нравится? Я уж сколько лет любуюсь, а все налюбоваться не могу. Я благодарен Господу, что он надоумил меня в свое время уйти из скита. Обитель указал. Земным теплом одарил. Так тут и живу, грехи свои замаливаю, да за ваши души милости прошу. Отсюда Господь лучше слышит. Здесь ближе к нему. А как твой дед Никодим поживает? Жив ли Маркел?

Так, вспоминая всех ,они долго проговорили вернувшись в грот.

Наконец Корней спросил:

-А как вы сумели отыскать меня? Такая ведь круговерть была!

-Сам не вполне ведаю. Прост чувствовал и все. Чую там ты должен быть, пошел - и впрямь ты там. А сейчас вот и не соображу как нашел. Будто вижу я... и не вижу...

По слегка посветлевшему выходу из пещеры они поняли, что стало светать. Подойдя к выходу увидели, что буран не стихает.

-Ну, теперь это на дня три, - заключил Лука, - вот и хорошо, поживешь немного со мной.

-Неужто на три дня. Опять на вершину не попаду. Второй раз уже, Корней сильно опечалился, - Да и дед волноваться будет. Я уж сегодня вернуться с горной смолой обещал. И корней рассказал Луке о том, что с ним случилось на озере.

-Это Господь тебя испытывал. Теперь тебе надобно осмыслить все что видел и испытал. Дело не в самой вершине, а в укреплении духа. Человек сильный духом все может. Тело ведь просто служанка. Ты заметил- в горах разум человека очищается, пробуждает светлые, чистые помыслы. а душа стяжает небесные радости. Почему? Господь с Серафимами и с Херувимами близко и вознесшиеся души праведников, да святых кругом витают. Вот разум и душа и очищаются, начинаешь постигать высшие истины и счастье Богом даруется. Вот вернешься вниз и обдумай, что видел. Указание Господа правильно истолкуй. Жаль, конечно, что уходить тебе надо. Хорошо с тобой. Попробую помочь тебе, только не сказывай никому о том. что увидел и еще увидишь. А горной смолы я тебе дам. ее у меня полно. Собирайся, провожу тебя!

-Может немного подождем, авось метель утихнет, - в замешательстве предложил Корней.

-Не бойся! Там, где мы пойдем, метели нет.

Совсем растерявшийся Корней одел свою котомку. Лука запалил факел, дал два запасных Корнею и скомандовал - "пошли"!.

В зале, за волнистыми отполированными колоннами оказался довольно широкий и высокий проход полого уходящий вниз. Они долго шли по нему сворачивая то влево, то вправо, то как бы поднимались, то резко опускались, но ни разу за время пути им не попалось ни одного ответвления. Только однажды проход раздвоился. В право уходил более широкий, но Лука пошел по левому.

-Дядя Лука, а куда ведет правая ветвь?

-Много будешь знать - скоро состаришься! Хотя тебе-то наверно Никодим говорил про пещерный скит, а?

-Да, дед сказывал.

-Так вот, это ход к тем пещерам, только ходить туда никак нельзя.

-А вы откуда тогда знаете, что там пещерный скит?

-Да ходил я туда. М не можно, я старый и так помирать пора. А тебе не можно! Тебе жить, да жить. Там, сынок, смерть притаилась.

-А мы тогда куда идем?

-Потерпи, скоро сам увидишь.

Проход сужался. Корнею приходилось идти согнувшись и он, из-за света факела, не сразу заметил, что в проходе становиться светлее. Только когда Лука остановился подле лежащей на каменном полу лестницы из жердей, молодой скитник понял, что пришли.

Корней направился к белеющему выходу.

-Смотри еще раз не утони,- с улыбкой вслед сказал Лука.

Осторожно подойдя к кромке пещеры Корней обомлел - под его ногами лежало столь памятное ему озеро. "Так вот, что это за отверстие в стене" подумал он.

Лука зацепил свою Г-образную лестницу за край берега и они споро выбрались на плато. На удивление, здесь хоть и было пасмурно. но не было ни метели ,ни снега.

Корней повернулся лицом к озеру, заглянул в провал и сказал - "Озеро, я тебя не боюсь!"