— Ты не похожа на любительницу вечеринок.

Это был укол. Вместо того, чтобы проигнорировать его укус и уйти, она выпрямилась. На каблуках она была выше любой из присутствующих девушек, но рядом с ним она даже не дотягивала до впечатления, которое хотела произвести. Он посмотрел на нее сверху вниз.

— Хожу ли я на вечеринки? Да. Хожу ли я на вечеринки, чтобы кого-нибудь подцепить? Нет. Возможно, поэтому меня нет на твоем радаре.

Крис громко рассмеялся и хлопнул в ладоши.

— Чёрт, Мак должен это услышать.

Северин противостояла Тайеру. Она слышала, как Крис закричал:

— Эй! Кто-нибудь знает, где Мак?

Она ждала его ответа, слегка выдвинув ногу вперед, настолько немного, чтобы никто это не заметил. Глаза Тайера слегка расширились, и она поняла, что может вызывать у него реакцию.

Тайер протянул руку и схватил Криса, мешая тому уйти.

— Кто сказал, что тебя не было на моем радаре?

Его рука все еще держала Криса, он ждал ее ответа.

Она указала на свою грудь, ожидая, что он посмотрит. Его взгляд остался на ее лице.

— Девочки не торчат наружу. Я никогда не произнесу фразу: «Кто вообще так делает?» и в моем статусе на Фейсбуке нет дурацких цитат типа «Для целого мира ты можешь быть всего лишь человеком, но для одного человека ты можешь быть целым миром»!

Крис легонько подтолкнул ее и рассмеялся, но она осталась невозмутимой. Ее эмоции были натянуты до предела, едва сдерживаясь, чтобы не произнести что-нибудь ужасное. 

Его губы искривились в улыбке, а у нее внутри все сжалось. Он снова делал это.

Северин нетерпеливо ждала его ответа. Но он только прижал девчонок ближе к себе.

— Дамы, почему бы нам не пойти танцевать?

Троица повернулась, и Тайер скрылся из поля зрения Северин.

Она забыла про боль и улыбнулась Лили.

— Мне нужно выпить, а тебе?

— Эм, — Лили наблюдала за движениями Северин. Она была не уверена, как ответить.

— Да?

— Отлично, — Северин схватила подругу за руку и вырвала ее из захвата Тима. Она оставила обоих парней позади и пошла к кухне. Ее эмоции управляли ее действиями. Лучше бы алкоголь нашелся поскорее.

— Какого. Черта, — заявила Лили.

Северин прошла по старому кафельному полу, переступая через лужи пролитых напитков. Во всей кухне была только одна более-менее чистая стойка. Северин выбрала это место, схватилась за стойку и размяла шею.

— Я срываюсь рядом с этим парнем. — Глаза Лили блестели как две яркие звезды. — Я серьезно! Знаешь, дело даже не в том, что он полный придурок. Проблема в том, что он знает, что он придурок.

Лили сделала глоток из своей кружки и скривилась, как от боли.

— В этом мире так много придурков.

Северин кивнула.

— Он король Страны Придурков.

Лили поперхнулась напитком.

— Он владеет Домом придурков. Все придурки соревнуются в придурочной разновидности Олимпийских игр для придурков.

— Тогда он, должно быть, очень занят, — заметал Лили с улыбкой.

— Ты не помогаешь, — пробурчала Северин. — Ты должна соглашаться со мной!

Лили, наконец, сдалась и выплеснула свой напиток в раковину.

— Я согласна с тобой. Но что ты хочешь, чтобы я сказала? Парень влияет на тебя. Я думаю, что в каком-то извращенном смысле он тебе нравится.

Это было развратно. Отвратительно. Неправильно. Все это было нездоровым и запутанным. Прямо сейчас таким было психическое состояние Северин.

— Мы можем продолжить играть в эту игру? Это весело. Я хочу посмотреть, сколько фраз мы еще сможем придумать, — Лили хлопнула в ладоши, а Северин улыбнулась. Хорошо иметь подругу, у которой такое же больное чувство юмора, как и у нее.

— Разве наша миссия не заставить Лили потанцевать с Беном или как там к чертям его имя? — спросила Анна, врываясь на кухню и вырывая не открытое пиво из руки какого-то парня.

— Ты смеешься, да? Ты бросила меня, чтобы пойти выпить. Где была моя напарница, когда я в ней нуждалась?

Анна мрачно фыркнула.

— Ты была не одна. Я видела, что ты разговариваешь с Тайером.

Северин вознесла руки вверх.

— Я что, единственная, кто не знал его еще пару дней назад?

Лили и Анна вместе кивнули в знак согласия. Наконец, Анна заговорила.

— Если задуматься, то это вполне объяснимо.

Северин запрыгнула на стойку.

— О, я должна это услышать.

— Вашего общего эго хватит, чтобы вдребезги разбить окна. Ты живешь в Северинлэнде, а он купается в своей славе горячего парня. Вы как два магнита, отталкивающих друг друга. Магнитное поле слишком сильное.

Лили кивнула в знак согласия. Северин переводила свой взгляд от одной к другой.

— Это самый худший пример. Пожалуйста, объясни мне еще раз, почему мы друзья?

Анна сжала щеки Северин и проворковала.

— Потому что я привожу тебе самые низкопробные примеры в мире, и я собираюсь найти Бэна. Потом я собираюсь заставить его потанцевать с Лили. Вот почему мы друзья.

Она схватила Лили за руку и потопала в гостиную.

— Я ненавижу тебя! — прокричала Северин.

— Ты, черт возьми, ЛЮБИШЬ МЕНЯ! — отозвалась Анна.

Она повернулась на столешнице и уставилась на танцующих людей. Впервые она была не там. Она не была счастлива. Ее разум был недоволен.

Северин почувствовала себя дерьмово.

Тайер смотрел на нее через всю комнату. Она хотела смотреть в другую сторону. Ее разум нашептывал ей, что отвернуться первой будет невероятной слабостью с ее стороны. Но она все равно это сделала.

Ее ноги коснулись деревянного пола. Ей был необходим воздух.

— Мак, мне кажется, нам нужно уйти. Я терпеть не могу...

Северин услышала имя Мак и навострила уши. Голос, который это произнес, был визгливым и раздражающим. Как у Фрэн Дрэшер в ее худшие времена (Прим. Фрэнсин Джой Дрешер (англ. Francine Joy Drescher; род. 30 сентября 1957 года) — американская актриса, комедиантка, телеведущая).

Максен и Хейли стояли вместе в узком коридоре. Северин не знала, что происходит между этими двумя. Честно говоря, ее это не особо волновало. Максен был здесь, и от этого ее настроение слегка улучшилось.

Ее губы изогнулись в улыбке. Было что-то в этом парне. На нем была бейсболка, и даже в темном коридоре она ему шла. Он стоял, прислонившись к стене. Он слушал, что говорит Хейли, скрестив на груди руки. Его глаза были сфокусированы на ней, но в них была скука.

— Максен, ах, Максен! — пропела Северин.

Он резко повернул голову в ее сторону, и в его глазах отразилось узнавание. Ее самоуверенность вернулась. От этого ее движения стали плавными, улыбка — спокойной. В отличие от него: он заколебался, когда она подошла ближе.

— Привет.

Северин прислонилась к стене. Она попыталась посмотреть ему в глаза, но было слишком темно.

— Что ты здесь делаешь?

Его выражение лица было хмурым, почти безразличным.

— Это вечеринка. Что, по-твоему, я здесь делаю?

— Я имею в виду в буквальном смысле. Почему ты здесь? — она скорчила гримасу и постучала по стене за его спиной. — Ты стоишь в стремном темном коридоре, который выглядит как декорация к очередному фильму о Фредди Крюгере.

Он широко улыбнулся, и сердце Северин застучало вечным молотком. Было неправильно, что ей доставляют такое удовольствие их встречи. Но неправильно в хорошем смысле слова.

— А что ты тут делаешь? Тайер... — он показал рукой на толпу людей. — Ну, где-то там. Ты разве не должна быть с ним?

Он все еще думает, что она охотится за Тайером? Пришла очередь Северин нахмуриться.

— Если бы я хотела забраться к нему в штаны, тебе не кажется, что я бы сейчас была с ним, почти превратившись во вторую кожу?

Щеки Максена порозовели. Похоже, каждый раз, когда Северин говорила с ним, ей удавалось выбить его из колеи. И когда она это делала, его шок отражался на лице. Его глаза расширялись, прежде чем взгляд опускался к земле. Он царапал темную щетину на лице и тер шею. Он ничего не прятал: раздражение, гнев, счастье. Северин могла прочитать его эмоции. И от этого по ее телу распространялась эйфория.