— Смертников, товарищ капитан? — удивился один из лейтенантов. — Это точно?

— Во время ирано-иракской войны у иранцев существовало ополчение «Басидж», состоявшее из людей, не слишком пригодных к несению воинской службы. Туда набирали как детей чуть старше десяти, так и дряхлых стариков. Их использовали как дешевое пушечное мясо, посылая на иракские позиции живые волны, отправляли обезвреживать минные поля собственными телами. Тут ситуация похожая, только в десять раз хуже. Отличительные черты дружинников Перуна и прочих сектантов — запредельная фанатичность, полное презрение к смерти. Дети с поясом шахида будут не самым страшным явлением… До тех пор, пока фильтрация гражданского населения не завершится, оно по умолчанию считается враждебным. Никаких походов по кабакам, девок, бабушкиных пирожков и прочего. Всем ясно?

— Так точно!

— Мы находимся на границе диких территорий, все, что западнее Волги является более или менее централизованным образованием. Здесь выросло несколько поколений людей, считающих соседство с чужими чем-то нормальным. Для половины народа мы будем не освободителями, а оккупантами. Вопросы?

— Когда примерно ожидается наступление?

— Может завтра, может через месяц или вообще к началу весны. Генштаб передо мной не отчитывается. Но хочу сказать, что морозить тут жопу мне тоже удовольствия не доставляет.

— Докуда наступаем?

— До Днепра и побережья Балтики.

Кто-то из солдат присвистнул.

— Большой кусок собираемся проглотить, — сказал сержант Рудич. — Как бы не подавиться.

— Отставить пораженческие мысли, — ответил капитан Амиров. — Задача действительно трудная, но выполнимая. Мы не будем распылять силы и ставить гарнизон в каждом хуторе, сперва установим прочный контроль на крупными городами, основными транспортными магистралями. Затем начнем планомерную зачистку всяких сельских е. еней при содействии армии и корейских товарищей. Операция тщательно спланирована и подготовлена, провал полностью исключается даже в случае полноценного вступления в войну поляков, хохлов, румын, прибалтов Скандинавского союза и Турции. Но они не вступят. Никому не хочется ссориться с обладателями ядерного арсенала. Мы ведь запросто можем повторно вломить «Булавой» по Стамбулу, Осло или Бухаресту.

— У москвичей есть ядерные бомбы?

— Максимум радиологическое оружие, по нынешним меркам оно годится для использования против мирного населения. Как уже было неоднократно сказано, основной их козырь — магические трюки.

В палатку вошли три девушки в черной форме ФСН без знаков отличия. Две симпатичные блондинки, чем-то неуловимо похожие друг на друга и одна то ли кореянка, то ли бурятка. Взгляды солдат мгновенно переключились на представительниц слабого пола.

— Кто такие? — первым делом спросил командир роты.

— Пополнение пятой роты.

— Точно, припоминаю… ваше прибытие ожидалось в более поздние сроки.

— Планы изменились.

— И так, позвольте представить вам наших дам, точнее не совсем дам… Эти синты помогут нам выявлять культистов, тварей-перевертышей среди мирного населения. Сенсорики товар востребованный, но дефицитный, приходится искать замену. — Командиры подразделений отреагировали на андроидов совершенно спокойно. Такое пополнение не будет лишним. Продвинутый искусственный интеллект стал надежным союзником в борьбе со сверхъестественным. ИИ трудно обмануть, невозможно свести с ума, подчинить его волю и купить. — Кстати какой тип вашего ИИ?

— Четвертый.

— Неслабо, — капитан был несколько ошарашен. — Я думал таких как вы после Третьей мировой разучились делать. Технология утрачена.

— Производство нейронных матриц налажено год назад.

— Ладно, распределим вас. Ты будешь с 502-й командой, ты с 504-й, а ты, — полковник ткнул пальцем в темноволосого андроида. — С 461-й. И только выкиньте какой-нибудь фокус, в утиль отправитесь.

— Мы не создадим вам проблем.

— Очень надеюсь.

Уже после утреннего инструктажа к Василию подошел лейтенант Абдулов в сопровождении андроида, которого легко спутать с какой-нибудь молодой кореянкой.

— Рудич.

— Да, товарищ лейтенант,

— Значит мне эта… форма жизни, таскающаяся по пятам, нафиг не нужна. Поэтому на подобный случай у меня есть подчиненные, на которых можно положиться.

Сержант глубоко вздохнул.

— Какие-то проблемы?

— Никак нет.

— Вот и славно, — хитро ухмыльнулся лейтенант. — Оставляю вас наедине.

— Вот сука, — пробурчал Василий вслед уходящему по своим делам вышестоящему командиру. За полностью разумными андроидами бывает нужен глаз да глаз, пребывая без дела они обязательно ищут, чем бы себя занять. Порой страдающий от скуки ИИ может учудить странные вещи — от взлома ведомственных сетей из спортивного интереса до банального воровства личных вещей. Хотя как правило вреда это не несет.

— Вы испытываете неприязнь ко мне? — вежливо поинтересовалась псевдоженщина у Василия.

— Что? Нет, я недоволен тем, что лейтенант переложил свои обязанности на меня. Козлина татуированная.

— Действительно, ваш командир нанес на свой кожаный покров оберегов больше, чем нужно.

— Он конченый параноик. Боится сглазов и порчи.

— Но стандартные наборы из оккультных символов надежно ограждают от аномального воздействия. Подтверждено более, чем семьюдесятью сериями испытаний.

— У тебя вообще много опыта взаимодействия с людьми?

— С момента моей активации прошло четыре месяца, девятнадцать дней.

— Да уж, с тобой тяжело будет. И как меня тебя называть?

— Шин.

— Шин?

— По-корейски означает «доверие». Те, кто занимался моим обучением дали мне это имя.

— Значит сделана в Корее.

— Завод номер три-два-два-семь в Сеуле.

— Как в Россию занесло?

— Поставка согласно межправительственному контракту.

— Могу я узнать ваше имя?

— Подключись к сети, да найди досье. Для вас же это плевое дело.

— Новые протоколы безопасности требуют работать основную часть времени в автономно.

— Сержант Василий Рудич, можешь называть меня по имени и на «ты». -Протянул он руку синту. — Терпеть не могу уставщину.

— Я поняла, — андроид крепко сжал ладонь сержанта. — Василий.

— И еще, не строй из себя машину-зазнайку и относиться мы к тебе будем по-человечески, а не как к вещи. Уяснила?

— Да.

— Итого число умерших асситов на сегодняшний день перевалило отметку три тысячи, число жертв среди людей — тысяча шестьсот четыре, из них основная масса старики и дети, умерло шишинов — двадцать семь.

— Значит эти твари не спешат подыхать, — почесал Амбакас подбородок. — Плохо.

— Наше руководство решило, что пригодятся все вплоть до шишинов. Может вам уже говорили, но повторюсь: в России острый дефицит магов, — ответил Калинин. — Среди чистокровных земных людей рождаются в лучшем случае индивиды, владеющие чуть более расширенным восприятием или иными фокусами.

— Шишины плодятся как крысы. Сейчас их тысяча небольшим, через десять станет в пятьдесят раз больше, и вы никак не сможете их извести. Они способны выжить почти в любых условиях, и даже зимние морозы, как оказалось, для них не проблема.

— И что предлагаете?

— Изничтожить под корень, — произнес турарский маг. — Пока есть шанс.

— Мы проконтролируем их размножение, если потребуется.

— Сомневаюсь, полковник, половина шишинских самок уже беременны. Где-то через месяц начнут рожать. А их потомство очень прожорливо. Вами известно, что молодняк в отличие от взрослых питается исключительно свежим мясом?

— Нет.

— Асситы в свое время не просто так перебили большую часть шишинов. Несмотря на то, что коротышки создали довольно развитую культуру, их нравы нельзя было назвать цивилизованными. В сезон размножения шишины особенно нуждались в свежем мясе, для этого они забивали скот, собственных сородичей, например, слишком старых или пленников из числа жителей других городов-государств. С появлением асситов в землях будущего Восьмиградья, коротышки принялись за них. Также доставляли немало проблем нам в Сат Нирне.