— Ах, малышка Тисимо… Как ни крути, это ты виноват в ее смерти. А я собирался жить с ней долго и счастливо, — Фетор печально посмотрел сквозь защитное поле грави-зонта в небо и вздохнул. — Впрочем, за тысячелетие женщины успели порядком приесться… Кстати, отличная стрижка, тебе идет.

Ален скривился в отвращении и отошел назад на пару шагов, размышляя, будет ли в такой сырости работать воздушный клинок — с менталистами уровня Ангела Альтруизма лучше долго не разговаривать. И как сглазил! Тату, принимая на себя удар, запульсировали и стали нагреваться. Фетор, отступая, разочарованно покачал головой. С какой же силой он ударил? Ладно, не так уж и важно, главное — есть шанс нанести ответный. Ален попытался создать вихри вокруг правой руки, но проклятая сырость сводила все попытки на нет.

— А ведь я в этот раз пришел только поговорить.

— В Башне поговорим, — Ричмонд сплюнул, вдруг поняв, что противник пришел не один.

Группа из десяти человек пряталась в той самой беседке, куда вначале пытался зазвать Фетор. Еще пятеро в маскировочных костюмах поджидали на обратном пути в коттедж. Считают, что он может попытаться сбежать? Это, конечно, здравое решение, но так на него не похоже! Итого: один ангел-предатель, который того и гляди сожжет блок-тату вместе с кожей, и хороший отряд серпантинов, желающих отомстить опозорившему их бездельнику. И дождь…

— Упакуйте его и доставьте ко мне в резиденцию, — скомандовал Фетор по клипсе и повернулся к Алену: — Не хочешь по-хорошему, придется как тогда на Самухи — вживлять чип, — он изобразил жест прощания и зашагал прочь.

Догонять? Не то, чтобы глупо, но точно бессмысленно. Серпантинов со счетов не сбросишь, а они наверняка приняли приказ «упаковать» как «избить до полусмерти». Не к месту представилось, как Сати рыдает над его трупом. «Идиот! — обругал себя Ричмонд. — Не о том думаешь! Не о том!» А о чем надо?

Недалеко ударила молния, и раскаты грома вернули в действительность. Ален зябко поежился под внезапным порывом ветра и вдруг понял, что полумертвым — еще живым, а значит, стрелять не будут. Тату все еще пылали и неприятно покалывая, предвещая откат чудовищной силы. Может, это они заблокировали пси, а не дождь? Он попробовал собрать маленький вихрь на правой руке — ничего не получилось, пожал плечами и пошел в сторону коттеджа, игнорируя приближающихся к нему серпантинов.

Они ударили с двух сторон сразу. Ален попытался увернуться и, поскользнувшись, свалился в лужу. Но дожидаться Кошку с девчонкой времени не было — быстро перевернулся и поднялся на ноги. Не успел: задели правое плечо, отчего то онемело, и рука стала бесполезной. Вооружены парализаторами — хуже не придумаешь. Кое-как увернулся еще от пары выстрелов, третий пришелся по позвоночнику в районе поясницы. Ноги отказали. Вот и все. В лучшем случае его спасет афтийка, в худшем — умрет во время транспортировки в резиденцию Фетора. Хотя нет, оба варианта слишком хороши в сравнении с возможностью оказаться пленником человека, которого полторы тысячи лет назад поклялся убить при новой встречи. Да, не всем клятвам суждено сбыться.

Тату вспыхнули сильнее, обдав горячей волной боли. Не в силах ее стерпеть, Ален заорал и потянулся к ним, желая содрать вместе с кожей. Он успел задрать рукав, когда до него дошло, что снова может двигаться и что еще лучше — контролирует свою пси. Сразу же выстроил вокруг себя щит, отбивающий новые атаки парализаторов. Прислушался к ощущениям: тату покалывало, но терпимо. Самое время для контратаки. Поднялся на ноги и без долгих раздумий ударил воздушным клинком по окружившим его серпантинам. Они заслужили и это, и вихрь лезвий, и неминуемую смерть. Сбежать никому не удалось.

Когда все закончилось, Ален наскоро осмотрел себя, но ничего необычного не обнаружил и решил как можно скорее вернуться в коттедж. Он то шел, то бежал, ругая хозяев курорта за отсутствие парка шетаро. Никто его не преследовал, но это ничего не значило: Фетор мог задержаться на орбите. Корабль культа Камью наверняка там был, может, даже удильщик.

Уже на месте, лишившись в драке управляющего браслета, набрал вызов — ему открыли без промедления. Ален вошел и заметил спешащего к нему навстречу Лави.

— Что произошло?

— Ничего особенного, — Ричмонд попытался улыбнуться и, показав на свою одежду, сказал: — Это чужая кровь.

Откат от всех тату сразу пришел одновременно, сбивая с ног не хуже парализаторов. Лави каким-то чудом успел его поймать, не применяя пси-гравитации.

— Ален? Что с тобой? Ты ранен?

Ричмонд попытался покачать головой, но стало хуже. В глазах потемнело, и сквозь эту тьму он увидел осколок прошлого. В нем Милимо убивал управляемого чипом Фари, потому что Фари успел уничтожить большую часть имперских войск, прилетевших зачищать Самухи от мятежников Лотта. Среди убитых им были и ангелы…

— Это я устроил тот ад, — пробормотал Ален, ошарашенный открывшейся правдой.

— Что?

— Ты убил меня тогда. Спасибо.

От неожиданности Лави разжал руки, и Ричмонд, не в силах стоять, свалился на землю, лицом в лужу. Захлебнуться дождевой водой? Почему нет? Он заслужил. Заслужил, за всех тех, кого он убил, подчиняясь злой воле Фари, главного виновника их провала в подавлении мятежа Жильбера Лотта.

Алена перевернули на спину, встряхнули и, пытаясь привести в чувства, принялись похлопывать по щекам.

— Ален, — позвал расстроенный голос афтийки. — Ален, милый, очнись, прошу тебя.

Не желая ее огорчать, он приоткрыл глаза и увидел, что она не на шутку испугана. Лави, застыв на месте реалистичной статуей, стоял дальше.

— Я в порядке, — попытался соврать Ричмонд и протянул руку к щеке Сати. — Но, пожалуй, стоит потренироваться, чтобы лучше контролировать силу.

Его накрыло новой волной боли, с которой не помогло справиться даже присутствие любимой женщины, которую ни в коем случае не хотелось расстраивать. «Какая же я все-таки размазня, — подумал Ален, — после каждой драки сваливаюсь бесполезным мешком дерьма».

Подошел Лави и, окутав тело Ричмонда сетью собственной пси, поднял его над землей.

— Лави, что произошло? — спросила Сати дрожащим голосом.

— Фетор жив. Пойдем в дом, объясню, как только поможем этому идиоту, — он сделал пси-пас лифту у входа и прошагал к раскрывшимся дверям, таща за собой Ричмонда.

Планета третьего типа Терра, 9 день бом.

Что может быть хуже замусоленной до дыр истории? Замусоленная до дыр история, которую тебя заставляют рассказывать в тысячный раз. Лисарду уже стало казаться, что разбуди его среди ночи и спроси: «Кто такая Ава Комета?», он подробно расскажет весь ее жизненный путь. Жила на Терре около двухсот лет тому назад, случайно спасла жизнь тогда еще принцу Артуру, за что он ее и увез с собой на Солеа. А там еще скучнее: и император ее воспитанницей своей сделал, и сам Артур потом жениться собирался. Как будто для девчонок специально писали. Но факт есть факт. Еще и умерла Ава, заслонив собой Артура во время каких-то подставных переговоров. Тут и сказочке конец, но злой Ксеронтнас принялся гонять по датам, имеющих хоть какое-то отношение к Войне Трех Императоров. В итоге, Лиса отпустили, когда стали возвращаться одноклассники с импровизированной прогулки.

Они выглядели довольными, даже подозревающий всех и вся Дари о чем-то весело перешептывался с Миги. Жаль, но ссора в самом разгаре, к ним сейчас и не подойдешь, только хуже сделаешь. Еще и Алекс куда-то ушел с Жаклин, а ведь какая бы была возможность поговорить с ним с глазу на глаз во время прогулки. Мысленные посылы Ксеронтнаса комете под хвост ситуацию не улучшали, Лис только сам себе казался идиотом. Дурацкая экскурсия! Непонятно зачем и для чего ее устроили. Мальчик поднялся с раскладного стула и, выйдя из-под навеса, заметил, как насторожился Ксеронт, что-то активно обсуждающий с Шер-Пином: прогуляться не получиться.

К счастью, к поляне с памятником вышла Жаклин, только Алекса с ней было. Поругали по дороге обратно? Похоже на то. Лисард сделал пару шагов навстречу девушке, но Ксеронтнас его опередил. Он грубо схватил девушку за плечи и встряхнул, и только тогда Лис заметил, что Жаклин плачет.