Эдуард послушно опустил голову и принялся мысленно считать, чтобы хоть как-то себя отвлечь. Числа путались, забывались, скакали по кругу. Сердце бешено колотилось, грозя выскочить из груди, проломив пол. Дышать было тяжело — до него доходили тошнотворные запахи горелой плоти, крови и дыма, от чего желудок неприятно сжимался. Впрочем, с рвотными позывами он кое-как справился, а вот справа кого-то вырвало, кажется, Миги. Эд не стал спрашивать об этом, просто закрыл глаза и, натянув на нос майку, стал считать вдохи и выдохи. Шум постепенно затих, а он так увлекся, что не сразу услышал, как Алекс кого-то зовет.

— Максимов, кометы тебя дери! Выползай уже оттуда. Вот так. Тяжело раненые есть?

— Не дождешься, — Борис вылез из-за оторванной двери лифта, служившую им с братом прикрытием.

— Я и не ждал. Как все началось?

— А Камью его знает, — Борис пожал плечами и осмотрелся. — Они между собой драться начали. Видимо не всем хотелось нас убить. Ну и вот, — он развел руками.

Дальше Венкс устроил перекличку, заставив отозвавшихся снимать с трупов защитные браслеты и одевать на себя. Остальные заложники оказались вполне себе живыми и даже без серьезных ранений, что было странно при царящей кругом разрухе. Любопытнее всех смотрелся сам Алекс, который не только дрался с вооруженными профессионалами, не имея при этом хотя бы защитного браслета, но и выглядел так, будто ничего особенного не случилось. А у Эда от одного только вида мертвецов тошнота подступала к горлу, и он уже готов был сдаться ей на милость.

Отвлекла темнокожая девушка, жавшаяся к стене в противоположной от Алекса стороне. Ее широко распахнутые от ужаса глаза смотрели на Венкса, губы дрожали. Руки в ажурных перчатках теребили подол платья.

— Жаклин? — удивился Эд, узнавая, и пошел к ней. — Жаклин, что ты тут делаешь?!

Она вздрогнула и попятилась назад, едва не споткнувшись о кусок рамы, разбитой взрывом. Эдуард, не понимая, что он делает, подбежал и схватил ее за руку.

— Пусти! — закричала Жадо. — Пусти! Все зря! Все ваши жизни теперь зря! Я убила его! Убила! Слышите?!

Он не собирался ее бить — рука сама дернулась, отвешивая пощечину.

— Дрянь! — прошипел Эд, занося руку для новой пощечины. — Какая же ты дрянь!

Руку перехватили, не дав снова ударить.

— Она того не стоит, — Дари потянул Эдуарда к себе, свободной рукой пытаясь освободить Жаклин.

— Ты понимаешь, что она сделала?

Он не мог сказать: «Убила Лисарда!», вся его сущность противилась этой яростной догадке. И это из-за нее они тогда подрались? Эд вырвался и опять ее ударил, злясь все больше, главным образом на себя.

— Хватит! — скомандовал за его спиной Алекс, подойдя к ним. — Успокойся. Лисард жив — его пси еще на планете. Поэтому собирайтесь и ждите Старка, Тван вызвал его из кабинета Ксеронтнаса.

Потом Венкс с помощью все того же андроида забрался на окно и выпрыгнул на улицу.

— Вот ведь больной ублюдок, — восхищенно пробормотал Максимов, глядя Алексу в след.

— Ага, — согласился Эд и опустил руки.

«Никогда больше не влюблюсь, — пообещал он себе, — ни за что и никогда!»

Нейтральные Земли, Итор, 5 день сатьен.

В голове шла своя маленькая война. Боль захватила левый висок и, передаваясь пульсацией глазам, лбу, второму виску, вела наступление по всем фронтам. Ремни, которыми Лисард был пристегнут к сиденью, давили на грудь. Правую руку покрывали мелкие и крупные порезы, левую он не чувствовал вовсе. Ноги придавило тело одного из охранников, из-за чего браслеты впились в лодыжки, мешая кровотоку. И все это сопровождалось воем системы безопасности, бессовестно пользующейся беззащитностью ушей от ее воплей. Но когда его попытались вытащить, Лис понял, что до этого было еще терпимо. Он попытался попросить, чтобы его оставили в покое, но смог выдать лишь слабый стон.

— Быстрее! — поторопил чей-то знакомый голос, но Лисард не смог разобрать чей.

Ремни упали, и его снова дернули вверх. Мир растворился в ослепительной вспышке боли, легкие сдавил спазм, и он захлебнулся бы собственной кровью, если бы не потерял сознание. Но сквозь непрочную пелену беспамятства Лис чувствовал тянущиеся к нему щупальца чужой пси, холодной и пугающе знакомой.

«Хватит, — думал он, пытаясь зарыться глубже в такое спокойное ничто. — Хватит… Я умер, и меня нет. Хватит».

И чужак отступил.

Во второй раз Лисард очнулся, потому что его тихо звали по имени, теребя за плечо. Боли не было, да и чувствовал он себя хорошо, только просыпаться не хотелось. Обладательница голоса сдаваться не собиралась:

— Давай, солнышко, открой глазки. Пора уходить.

Голос походил на мамин, и Лис приоткрыл один глаз, чтобы убедиться в обратном. Но это и впрямь была Магдалена Сардинас, одетая в легкую броню. Ее руки украшали боевые и защитные браслеты вплоть до локтей, а на правом плече обнаружился медицинский со стимуляторами.

— Что ты тут делаешь? — прошептал Лисард, осматриваясь.

Он лежал на операционном столе в комнате, больше похожей на гостиничный номер, нежели на больничную палату. У стены стояли капельницы и система жизнеобеспечения, там же ждал новых приказов андроид-врач. Получается, его, Лисарда, оперировали? Сколько же прошло времени?

— Тебя спасаю, — Магда грустно улыбнулась, — так что подымайся, надо уходить.

— Почему? — Лис, не удовлетворившись ее версией, закрыл глаза.

Да, кажется, мама и впрямь его спасла, но как она поняла, что его надо спасать? Он сам не знал, что так случится. Но ей так хотелось верить!

— Потому что когда сюда подтянутся их основные силы, вопрос времени. — Магда нежно погладила его по волосам.

«Их» — похитителей? Если так, то времени прошло совсем немного, на серьезную операцию не хватило бы. Наверное. Лисард плохо разбирался в подобном, но упрямо искал негатив, не желая подниматься и куда-то идти.

— Тогда пусть меня убьют. И все закончится.

— Глупый, — она вздохнула и потянула его за руку.

Правая рука была спрятана в армейский «гипс», и датчики на нем уже отсчитывали время до полного сращивания кости. Левая, за которую тянула Магдалена, оказалась абсолютно здоровой. «Странно, — подумал Лис, — я думал, ее оторвало при падении. Почему тогда я ее не чувствовал?» Он задал вопрос вслух.

— Потому что подсознательно пропустил через нее большой поток пси, формируя вокруг себя щит, — ответила из коридора Лисандра Лэн. — Мади, поторопитесь. На подходе новая группа, а у нас осталось всего пять человек, да и боеприпасы не вечные.

Забавно, Лис всегда хотел быть обычным ребенком, а из-за него тут развязали мини-войну. Даже грави-сетки найти не поленились! Он перевел взгляд на «гипс» и, найдя на нем имперский герб, скривился в отвращении. Конечно, без отца никак не обошлось! Наверное, тот приступ он и подстроил, когда Лисард разбил стену!..

Магда буквально вытолкала его из комнаты, и он столкнулся с ожидающей их Лисандрой Лэн. Помимо Лэн в коридоре ждали еще двое мужчин в боевой броне без опознавательных знаков и андроид — точная копия Лисарда. Рассмотреть их как следует не получилось — один из мужчин вручил Лису браслеты и процедил сквозь зубы:

— Одевай давай!

Все, кроме него, заметно нервничали и спешили. Лис подчинился, не желая еще больше привлекать к себе внимание. Браслеты тоже были имперскими, и все пять — защитные. «Гипс» слушался плохо, но к счастью, мама поняла, что сам он их одеть не в состоянии. Идеально подобранные, они пришлись впору и, синхронизировавшись с пси-полем Лисарда, стали вырабатывать энергию для щита, чтобы активировать его в нужный момент. Магда одобряюще погладила Лиса по здоровой руке и обернулась к спутникам.

— Кейн и Мастерс, берите андроида и грузитесь в шетаро. Постарайтесь добраться до имперского космопорта. Или хотя бы не умереть.

— Так точно, мади Сардинас. Вы уверены, что справитесь вдвоем?

— Справимся, — недобро усмехнулась Лэн и подмигнула Лисарду.