— Да?

И он, умоляя Создателей заставить ее заткнуться, кивал, но молитвы были тщетны. Наконец, их странная компания остановилась в паре кварталов от Источника, и Жаклин, отпустив руку Лисарда, отступила назад.

— Какой же ты наивный идиот, — усмехнулась она, покачав головой. — Надеюсь, тебя убьют как можно больнее.

— О чем ты? — не понял Лис.

В спину ударили разрядом парализатора, заставляя пожалеть, что браслет боевой, а не защитный. Поднимать собственный щит оказалось поздно. Он упал на колени, закусив губу, пытаясь сосредоточить в руках хоть немного пси, но его ударили снова.

— Возвращайтесь обратно, — услышал он над собой голос одного из охранников, обращенный к герцогиням, — дальше мы сами.

— Вот уж нет, — возразила Регина. — Я, как серпент, отвечаю за доставку груза. А девочка найдет дорогу сама. Да?

— Конечно, — пролепетала Жаклин, веселостью в ее интонации исчезла, как и не бывало.

— Тогда иди. А вы грузите парня на задние сиденья, там должны быть крепления и блокирующие браслеты.

Лисарда подняли за шиворот и буквально забросили в открытую дверь шетаро. Он обрадовался, почувствовав боль, но его тут же осадили:

— Не дергайся, пацан, а то убьем раньше времени.

Лис снова закусил губу, но теперь чтобы не нагрубить в ответ. На его руки и ноги надели по блокирующему браслету, затем тело закрепили ремнями и включили пси-кокон так, что он не смог пошевелиться. «Гадство, — подумал он, подавляя нарастающую внутри панику, — а день так хорошо начинался! Да лучше бы они меня сразу убили!» Шетаро тем временем взлетело, набирая высоту.

— Можешь помолиться Создателям, чтобы в круг пораньше пустили, — хохотнул один из охранников, тот, что затаскивал Лиса в шетаро, — или Кошке. Чудовище должно чудовищу помогать как-никак.

Он рассмеялся, но смех длился недолго — их накрыло гравитационной сеткой, прихлопнув к земле, словно насекомое. Шетаро ударился о пешеходную дорожку, подскочил, как мячик, и снова упал, прочертив носом полосу метра на три. Кокон Лисарда сожрал большую часть аварийной защиты, остальным пришлось хуже, но к сожалению, не смертельно. Впрочем, мальчик все равно сильно приложился головой. «Неужели миротворцы решили меня спасти?» — теряя сознание, удивился Лис.

Нейтральные Земли, Итор, 5 день сатьен.

День не задался с самого утра: началось все с того, что Эд уже пару дней подряд не высыпался из-за дурацкого наказания. Еще и всю ночь снилось, что он пишет сочинение про Дэниэла Крито, но как на зло до пяти тысяч слов не хватает пяти, а Эд больше ни одного не может придумать. Конечно же, друзья над ним посмеялись.

— Надо было добавить: «Катись комете под хвост!», — зевая, подсказал Миги. Он сидел на кровати, обняв подушку, и смотрел, как остальные собираются.

— Там всего четыре, — не согласился Глен, критически осматривая измятую футболку. Здесь, в отличие от Долкоманжи, роботы из обслуги словно сказочные феи не приводили по ночам вещи ребят в порядок. И если вечером кинул одежду на пол, утром ее там же и найдешь, и чище она от этого не станет.

— Значит, надо добавить обращение, — хмыкнул Дари, уже собранный и готовый к штурму кабинета Ксеронтнаса. — Дэниэл, катись комете под хвост! — и они с братом хлопнули друг другу по ладони. — Давайте реще, народ. И так проспали.

К сожалению, он был прав. Вчера ночью ребята дописывали сочинение Глена, попутно решая, что из своих приключений они озвучат Лисарду, а о чем промолчат. В итоге день злосчастной прогулки, не особенно богатый на события, оброс такими деталями и спорами вокруг них, что мальчишки чуть не передрались, но вовремя одумались. И вот, когда поставили последнюю точку, они были так возбуждены, что еще долго не могли уснуть, смакуя шутки недавней потасовки. Естественно, утренний будильник все как один дружно проигнорировали, но все равно не выспались.

— Делаем так, — заявил Дари, когда все были одеты и готовы выходить, — идем дружно к Ксеронту, Эд заходит к нему один. Потому что мы же не хотим, чтобы он нас подловил на нарушении приказа? Не хотим. Но, если зайдем все вместе, мастер может и не засчитать выполнение задания. — Мальчишки обреченно кивнули, соглашаясь с тем, что мастер тот еще злыдня, когда того хочет. — Эд, помнишь, что и как надо рассказывать?

— Помню, — протянул Эдуард. Его еще вчера замучили подобными вопросами, и теперь вместо ответа хотелось поколотить спрашивающего.

— Пойдемте тогда что ли?

В коридоре было подозрительно тихо, но они заметили это только у лифта и не обратили должного внимания. Может народ в честь праздника на улицу выпустили? Мало ли? Всякое случается. Но такого всякого, что они увидели возле кабинета Ксеронтнаса, они даже представить не могли.

Возле двери в кабинет на полу лежали два миротворца: лица расслабленные и даже умиротворенные, никаких видимых ран, броня целая. За ними у противоположной стены, поигрывая защитным браслетом, сидел Алекс Венкс. Увидев его, мальчишки переглянулись, не решаясь поприветствовать бывшего вожака. Было что-то пугающее в его спокойном ожидании — как известно, перед бурей все затихает.

— Так и будете стоять? — Алекс первым нарушил молчание, но в их сторону так и не повернулся.

— А что делать? — пролепетал Глен. У него начал дергаться глаз.

— Вон у них, — Венкс кивнул на миротворцев и поднялся, — заберите защитные браслеты и поделите между собой. Боевые не брать — наверняка залоченные, если не совсем раздолбаи были — залочили.

— Были? — не понял Эд, не торопясь приближаться к миротворцам. — А разве они не спят?

— Спящие имеют особенность просыпаться в самый неподходящий момент, — наставительно сказал Алекс и кинул в Дари своим браслетом. — Давайте быстрее, я и так опаздываю.

Но они продолжили стоять и ошарашенно рассматривать Венкса, когда из кабинета вышел андроид Лисарда, на плече робота лежал мастер Ксеронтнас. Эд было дернулся к нему, но Дари вовремя схватил его за куртку.

— Что с ним? — спросил он у Алекса, кивая на Ксеронта.

— Отравление парализующим газом плюс ментальная атака, — откликнулся Тван и перевел взгляд на Венкса. — Мастер, я ввел противоядие, но не уверен, что он очнется без полной интоксикации.

— Ладно, и так сойдет, — Алекс махнул рукой и повернулся к мальчишкам: — Ну чего встали?! Быстро забрали браслеты и за мной вниз! Не хватало, чтобы вас убили, пока я зачищаю здание.

Второй раз он произнес это с легким ментальным воздействием, отчего даже дрожащий Глен смог подобрать себе браслет и активировать его. Потом безропотно пошли к лифтам, вслед за андроидом. Им всем хотелось задать вопрос о Лисарде, но, боясь услышать правду, они не решались.

Внизу на выходе из лифта ребят встретили щелчки затворов, и, если бы Алекс не держал мальчишек под контролем, их убили бы быстрее, чем они обгадились от страха. Тело Эда само бросилось на пол, закрыв голову руками. Он только и успел заметить, как рядом падает Дари, и над ними зашипели разряды бластеров. Потом что-то грохнуло впереди, послышался звон разбитого стекла, завизжала какая-то девчонка. Эд лежал и не верил, что все это происходит на самом деле и что более невероятно — происходит с ним. Может он еще не проснулся и видит кошмарный сон? Сейчас Дари толкнет его в плечо и скажет, что они проспали поход к Ксеронтнасу. Но нет, братья Лэ лежали рядом по правую руку, а по левую Глен Уайт шептал молитву Создателям, заглушаемую выстрелами и взрывами. «Регата какая-то, — не к месту вспомнив о последней подаренной отцом игре, подумал Эдуард. — Долбанная «Регата»!»

Мимо него прошел вперед Алекс, и солнечные блики отражались от голубоватого пси-щита, в который Венкс был закутан с головы до ног. Он резко прочертил перед собой линию левой рукой, и волна концентрированной искрящейся пси пролетела вперед, разрезая пополам тела миротворцев.

— Эд, ты ждешь, чтобы тебе бошку снесли? — вкрадчиво поинтересовался Алекс, когда шум от взрыва и падающих тел стих. — Если нет, усмири свое любопытство. Поверь мне, быть живым гораздо интереснее.