Стэнли бросил через плечо громким шепотом:

-Нам не следует здесь задерживаться. Поэтому действуем быстро.

Мы ничего не ответили – послушно вошли в темное помещение, когда фамильяр отворил перед нами дверь. Металлические тумбы с множествами ящиков, стеллажи с кипами папок в разноцветных картонных обложках – мои глаза разбежались. Сколько тайн, какой простор для фантазии! Видимо, я разинула рот от восхищения, задрав голову к потолку, когда увидела высоченные стеллажи и полки, потому что Джош склонился и шепнул мне на ухо:

-И не мечтай.

Моргнув, я закрыла рот и одарила его сердитым взглядом. Но только развеселила – самодовольно хмыкнув, он растянул губы в улыбке и прошел мимо.

-Нам нужна полка с биркой «№6»,- сказал Стэнли, проходя между стеллажами.

-Почему именно «6»?- удивилась я, следуя за ним.

-Потому что у детского дома был шестой номер. Почему шестой – черт его знает, ведь других домов не было.

-А в других городах?

-Всех свозили сюда,- сухо бросил Стэнли.- Я имею в виду детей магического происхождения.

-А если я захочу узнать подробности о работниках Университета, то какой стеллаж следует искать? Чисто теоретически,- поинтересовался Джош.

-«№2».

-Почему?- не унимался Джош.

-Если в названии здания присутствует какой-то номер, то его автоматически присваивают полке или секции в Библиотеке, отведенной под сведения о данном заведении,- терпеливо объяснял фамильяр.

-А если у двух различных зданий номера совпадут?

-Это невозможно. Таких зданий не существует, мы отслеживаем повторы в нумерации.

-Я думала, ты знаешь это, Джош,- сказала я, обернувшись.

Он рассеянно пожал плечами.

-В подобные тонкости системщиков, вроде меня, не посвящают. Не дорос еще.

-И почему я только сейчас об этом узнаю?! То есть, ты занимаешь одну из низших ступеней на иерархической лестнице Системы?

-Я бы выразился иначе,- отозвался он, скривившись.- Скажем так, я служу в иной сфере. Специалист по внешним контактам.

-И не имеешь доступа к архиву?

-Мне он не требуется, потому что у меня есть руководитель, снабжающий всей необходимой информацией по делу.

-И этот руководитель – Стэнли?

-Да,- лаконично произнес Главный Фамильяр, останавливаясь перед стеллажом, над которым висела табличка с надписью «№6».- Прежде Джошу не доводилось принимать участие в расследовании неестественных смертей магов. Убийства в мире волшебников – дело редкое и, как правило, шумное. На уши встает вся Система, приходит в действие каждое звено. Сфера деятельности Джоша не исключение. Сейчас он участвует в раскрытии убийств сослуживцев, с которыми сталкивался каждый день лицом к лицу, но взаимодействовать по работе не имел счастья. Ясное дело, он ничего не знает о них и их роли в Системе! Кстати, мы пришли.

-Он участвует в расследовании из-за меня?- догадалась я и посмотрела в бездонные синие глаза Стэнли.

Он коротко кивнул после секунды раздумий.

-Присматривает за тобой, Эшли. Ты вмешиваешься в работу полиции, докапываешься до истины. Расследуешь дело, нити которого переплетаются с миром магов.

-Оно непосредственно связанно с миром магов!

-Да,- выдохнул он.- Но полиция людей вмешалась, и отступать не собирается. Этот детектив….

-Брейнт?

-Да, он. Детектив Брейнт ломает стены между своим миром и нашим вместо того, чтобы придти и попросить по доброй воле предоставить необходимые сведения по делу.

-А он может?

-Конечно! Это один из пунктов договора между людьми и Верховной Ведьмой о взаимном сотрудничестве. Но он избрал путь одиночки, который обрекает его на некоторые трудности в следствии. И, безусловно, не исключает неблагоприятный исход.

-Некоторые трудности – это….

-Отказ магов, фигурирующих в деле в качестве свидетелей или подозреваемых, сотрудничать со следствием. К слову, по договору, они имеют полное право на это, и магическое сообщество в лице Системы будет на их стороне.

-То есть,- рассуждала я, загибая пальцы на руке,- если Брейнт вычислит убийцу, но будет действовать не по договору, а по собственному плану, обходящему условия, прописанные в нем, Система защитит преступника?

-Да. Никто не говорит, что договор идеален, но он утвержден, и мы ничего не можем с этим поделать.

-В таком случае, чтобы преступник понес заслуженное наказание, мы должны помешать Брейнту, не дать докопаться до правды? Помешать его расследованию?

-Получается, что так,- кисло отозвался фамильяр.

-Я уже вставала у него на пути и оказалась в обезьяннике.

-А никто не говорил, что будет просто. Мы не раз сталкивались с упрямством Брейнта, не раз вставляли палки в колеса, путали следы. Служба охраны, во главе которой стою я, только и занимается тем, что мешает детективу делать свою работу. Он не первый, были и другие. С кем-то удавалось договориться и работать параллельно, обмениваясь информацией, а с кем-то вроде него дело доходило до абсурда. Мы не можем позволить смертному рыться в наших архивах, допрашивать магов без особого на это права и вмешиваться в Систему. Брейнт уже давно стремится проникнуть в сердце нашего мира, но больше всего его интересуют бэлморты. Мы следим за ним. Следим за тем, чтобы он не узнал лишнего.

-Детектив обходит наши правила,- добавил Джош.- Ставит себя выше магов. Мы всецело за равенство между нашими народами, соблюдаем законы людей, а он ведет себя возмутительно и даже борзо.

-Это точно,- протянула я.- Но вот, что мне не понятно: почему меня не поставила на место Система? Я не состою в ней, являюсь, так сказать, простым гражданином магического сообщества, так по какой причине мне дозволено принимать участие в расследовании?

-Наш мир на данный момент терпит некоторые изменения, не зависящие от нас,- холодно произнес Стэнли, и его глаза блеснули синим светом.- Как следствие, не все службы и звенья в состоянии функционировать полноценно. Проще говоря, сейчас некому заниматься убийствами, что прискорбно, на мой взгляд, и непозволительно! Только по этой причине я закрываю глаза на твою деятельность и помогаю, как могу.

-Что за изменения?- спросила я, не особо рассчитывая на ответ. И оказалась права.

-Не думаю, что тебе необходимо это знать. Все, что касается гибели наших сотрудников и просто магов, я расскажу, будь уверенна, но не более того.

Испытав горькое разочарование, я набрала воздуха в легкие глубоким вдохом. Ладно, тогда обойду с другой стороны.

-А что на счет бэлмортов? Они получают заказы именно здесь, я знаю. Что ты об этом скажешь, Стэнли? Данный вопрос касается расследования.

Стэнли возвел глаза к потолку, будто рассматривал его, слегка прищурился. Я ощутила его раздражение и усталость – натянутой струной задрожала его сила на коже. Остыв и удостоив меня взгляда, он тяжело вздохнул.

-Возможно, сейчас я открою тебе крайне неприятную истину, Эшли,- очень серьезный у него был вид, и голос под стать. Но я отчетливо слышала насмешку.- Бэлморты являются и всегда являлись частью Системы. Они – неотъемлемая часть мира магов. Так было всегда. А кого винить в том, что они отбились от рук? Видимо, их правителя. К сожалению, я не имею понятия, где и как его искать. Мы контролируем по мере возможности деятельность охотников, но чаще всего безуспешно. Если ты помнишь, бэлморты служили Верховной Ведьме в качестве палачей. Они истребляли магов, сошедших с ума или совершивших непозволительное преступление, то есть убили такого же мага, как они сами. Сейчас же, бэлморты живут своей жизнью и не подчиняются нашей владычице. А, может, и подчиняются – мне неизвестен сей аспект их жизни. Наша задача сдерживать их, оберегать народ. Остальное нас не касается.

-Хм….- только и смогла вымолвить я. Джош, стоявший справа, крякнул – похоже, он был ошарашен не меньше меня.- Они могут свободно разгуливать по Библиотеке?

Стэнли развел руками.

-Вполне. Я не в праве их задерживать и отправлять в темницу только потому, что они - бэлморты. Докажи, что один из них и кто конкретно является убийцей Саммер, Бишоу, Кеннета и Калеба, и я сделаю все, чтобы он понес наказание! У меня связанны руки, Эшли. Я соблюдаю законы магического сообщества, законы Системы, а ты не входишь в число магов, состоящих в ней. Ты можешь их нарушать, в рамках разумного, безусловно. Джош тоже, но только в порядке исключения - слежу за ним сквозь пальцы. Я дал ему на это негласное право, и поэтому помогаю вам.