-Не говори так. Ты – мой друг!- возразила я и ту же добавила:- Но сути дела это не меняет.

Выдохнув, Джош обреченно кивнул и сложил руки на груди. Поерзав на стуле, я положила перед собой ладони, отодвинув пустую чашку к центру стола.

-Том.

Джош нахмурился.

-Что – Том?

-Второй бэлморт, тот, что ранил тебя и пытался убить меня – Том. Они с Беном братья.

Он не дрогнул – смотрел на меня, а глаза наливались кровью. Откашлявшись в кулак, Джош медленно выдохнул.

-Знал с самого начала, что он тот еще гавнюк,- наконец, изрек он, и его взгляд скользнул на мою шею. Я тут же потянулась к ней рукой и коснулась ожога, оставленного Томом.- Болит?

-Уже нет,- растерянно пробормотала я.- Вернее, и не болело. Не могу понять – почему….

-Почему не болит?- не понял Джош.

Я помотала головой, рассыпав волосы по плечам.

-Нет. Почему он не смог убить меня. Ты сегодня не отличаешься сообразительностью, Джош.

-Еще бы!- воскликнул он.- Тебя бы так приложили об асфальт! До сих пор все косточки трещат.

-Извини.

Поморщившись, он небрежно отмахнулся.

-Я всего-навсего сделал то, что должен был. И умер бы, если бы понадобилось.

-Не говори так.

Я наблюдала за Джошем и не замечала тревоги, которой ожидала, собираясь раскрыть правду о Томе. Думала, что он придет в ярость, заиграет мышцами и помчится на выручку Мишель, но нет. С отрешенным, до тошноты расслабленным видом он таращился по сторонам и легкомысленно качался на стуле. Минуту назад сказал, что отдаст жизнь за меня, если потребуется, отчитывал за легкомыслие, за брошенных на произвол судьбы сестер, а сейчас крутил головой и избегал прямого взгляда.

Побарабанив ногтями по столу, я склонила любопытно голову.

-Почему Том не убил меня, Джош?

Он пожал плечами, продолжая раскачиваться на стуле.

- Понятия не имею.

-И тот бэлморт в переулке….

Снова это движение плечами и отрешенный взгляд мимо. Я стиснула от злости зубы.

-Лжешь.

Перестав качаться, Джош медленно повернулся и посмотрел на меня. Его обычно веселые глаза были печальны, задумчивы.

-Я никогда не лгал тебе, Эшли,- понизив голос, сказал он.- Я действительно не знаю причины, по которой Том не убил тебя, но это не значит, что я не думаю об этом. У меня есть пара мыслей на этот счет, и мы обязательно их проверим. Вместе. Я говорил уже, что в любое пекло полезу за тобой, а значит, помогу докопаться до истины и спасти твою жизнь и жизни твоих сестер. Не надо думать, будто я черствый, бессердечный, и не переживаю за Мишель, раз мы расстались.- Он опустил взгляд. Я помотала головой в знак протеста, но Джош поморщился, выставив в мою сторону ладонь:- Не отрицай. Я вижу осуждение в твоих глазах, чувствую его в каждом слове, в интонации и жестах. Да, я не собираюсь искать намеренно Тома для того, чтобы отомстить за Мишель! Это глупо в данный момент, но я обязательно отыграюсь за нее в будущем. Мы не стали чужими, а всего лишь избрали каждый свой путь. Я всегда желал ей добра, даже с Томом, хоть и давил при каждой встрече в себе порыв сломать ему нос и скрутить так, чтобы из задницы голова торчала. О!- Он закатил иронично глаза,- в голове крутились и другие занимательные сцены с его непосредственным участием! Ты не представляешь, как меня сжигало изнутри от злости, когда он появлялся на горизонте…. Но это не имеет значения, когда речь идет о жизни Мишель. Она хотела быть с ним, и кто я такой, чтобы мешать только потому, что от вида ее избранника у меня колики и изжога?! Она заслужила счастье….

Он замолчал, а я боялась заговорить. Из всего сказанного не сложно было уяснить одну нехитрую вещь: Джош ревновал Мишель. Безумно ревновал, но отошел в сторону, позволив ей попробовать еще раз построить свою личную жизнь, с другим мужчиной. Он чувствовал тьму в Томе, но ничего не предпринял, а теперь сжирал себя за это, считал виновным в том, что ее жизнь в опасности. Я могла что-то сказать и попробовать уверить его в обратном, но не осмелилась. Подняв взгляд на меня, он вновь понял все по глазам или прочел в мыслях, и его лицо разгладилось.

-Я сболтнул лишнего?

Неопределенно пожав плечами, я мило улыбнулась.

-Можно задать тебе вопрос, Джош?

Он нахмурился, но кивнул.

-Я слышала, в этом доме умерла твоя мама…. Но я не чувствую холода, характерного для жилища, в котором кто-то покинул мир живых.

-Это легенда, Эшли,- он устало потер лоб.- Очередная история для непосвященных и отвода любопытных глаз. Не всем дано чувствовать то, что чувствуешь ты. Я бы сказал - больше никому. Ты – единственная в своем роде. Обычные маги не ощущают прикосновение смерти и не могут отличить дом, отмеченный ею, от дома, где никто никогда не умирал.

-А где тогда твоя мама?

-Очень далеко отсюда. Мы не виделись много лет….

-Значит, она не мороженщица?! И никакого наследства от нее ты не получал?

Раздраженно поджав губы, Джош выдохнул:

-Нет! Ванная комната находится прямо по коридору. Вторая дверь направо – твоя спальня. Тебе нельзя возвращаться домой. Надеюсь, ты не сообщила своему Бену, где ты?!

-Нет,- возмутилась я.- У меня даже нет его номера….

Удовлетворенно кивнув, Джош указал мне на дверь.

-Пора спать, Эшли. Завтра мы идем к Стэнли, и, возможно, тайн станет меньше на одну или даже две. Спокойной ночи!

-Спокойной ночи,- отозвалась я, поднимаясь из-за стола.

Глава 40

Я проснулась и потянулась в постели. Нежно-голубые стены серебрились в свете солнечных лучей. Приподнявшись на локте, я осмотрелась. Всю северную стену занимал белый шкаф-купе с пескоструйным узором на зеркале. Слева от кровати стояла белая тумба, пол застилал небесно-синий палас, настолько мягкий, что в нем должны утопать стопы. Большая плазменная панель на подвесной полочке, тюлевые голубые шторы на окне развивались от легкого и теплого ветерка. Столь чистое ощущение спокойствия и уюта давно не посещало меня. Я чувствовала, что выспалась и полна сил, и вылезать из-под теплого мягкого одеяла не хотелось. Но пришлось.

С кухни шел густой аромат кофе, заполнивший весь дом. Это сладковатое благоухание ванили – я узнала о Джоше за один вечер гораздо больше, чем за несколько лет знакомства. Он умел готовить потрясающий кофе, все хранил в холодильнике, чтобы не искать по полкам. Он обладал изысканным вкусом, с которым обставил дом, чистюля и пассивный ревнивец. Немало, согласитесь?

Откинув одеяло, я встала с кровати и отправилась в ванную комнату. Ночью я загрузила одежду в стиральную машину. Так что, приняв душ, облачилась в совершенно чистые, пахнущие свежестью джинсы и футболку. Джош уже приготовил завтрак и ждал меня за столом. Выпив по чашке кофе с ароматными булочками, мы решили отправиться в Центральную Библиотеку. В синей хлопковой ветровке с воротником-стойкой, голубой футболке, черных джинсах и стильных спортивных черных ботинках он выглядел сногсшибательно. Раньше я считала его самовлюбленным, смазливым идиотом, а сейчас шла рядом с красивым и смелым мужчиной, обладающим редким даром перевоплощения и умением довести меня как до слез, так и до смеха. Каждый день я открывала в нем что-то новое для себя и удивлялась тому, как же Мишель не разглядела его настоящего? Она же чувствовала эмоции и мысли других, а Джоша не смогла прочесть….

-У меня кончилось зелье исцеления,- тихо сказала я, когда мы собирались покинуть дом. Джош небрежно ткнул пальцем в сторону кухни.

-В холодильнике, на полочке с лекарствами.

Кивнув, я открыла холодильник и почти сразу нашла нужную полку. В ряд стояло шесть пузырьков с нужным зельем. Я сгребла четыре, решив не наглеть, и спрятала в карман плаща.

При свете дня белый одноэтажный дом казался еще красивее. Большие окна, словно распахнутые глаза, сверкали чистотой и золотом в свете солнечных лучей. Аккуратно подстриженный газон, кусты сирени вдоль забора и пруд с небесно-голубой, кристально чистой водой. Уголок личного рая Джоша, место для уединения и размышлений. Но слишком уж по-мужски: никаких лишних деталей и декораций типа клумб или всякого рода безделушек. Минимализм и практичность, но в совершенстве.