— Что замер? — Хмыкнул Михаил, остановившись возле распахнутой водительской двери. — Поехали, время работать по-настоящему. — Улыбнулся он покровительственно, и не дав мне вставить наивную фразу про то, что тогда было до этого, сел за руль.

Матвей с Алексеем и Олегом глянули с ухмылкой и загрузились в салон — Олег рядом с водителем, остальные, подождав меня и чуть потеснившись, на второй ряд.

Михаил дождался, пока наш микроавтобус исчезнет из виду, и тоже медленно поехал в сторону города.

— Ситуация такая, — раздался спокойный голос Михаила после того, как машина тронулась. — Есть две группы заинтересованных друг в друге людей. Одни с нашей стороны, другие с той.

Остальные предпочли молчать, да и я притих — даже когда пауза затянулась, не стал уточнять. Только смотрел с интересом и нетерпением на Михаила через центральное зеркало.

— С той стороны — это именно с «Той» стороны, понимаешь?

— Да, — ответил я пересохшим горлом.

— Хорошо. — Легонько кивнул он, продолжая править машиной. — С нашей стороны шесть человек. С их стороны семеро. Так сложилось. Посвященных у нас столько, а убирать наши партнеры одного лишнего не хотят. Пока все мирно, но у нас один из шести — клиент, так что в итоге выходит пять на семь. Понимаешь?

— Неуютно, — отозвался я.

— Нам то может все-равно, но клиент нервничает. Это на него давит и заставляет сомневаться в собственной безопасности. Поэтому нужен седьмой.

— Понял.

— Как и раньше, нужно стоять с копьем и смотреть в оба. В основном, для декорации, но если что… Если не ты, то тебя, — с несвойственной еще неделю назад жесткостью завершил Михаил.

— А как же назад не поворачиваться? — Уточнил у него.

— Поворачиваться можно и нужно. Глаз с них и с округи не сводить.

— Так ведь вчера вы говорили…

— Проверяли мы тебя, — хмыкнул Михаил. — Должен понимать, брать человека, который дисциплины не знает… Ну и чтобы в полицию не побежал. Не в обиде?

— Да все нормально, — подумав, качнул я плечами.

— Вот и ладно, — машина наконец вышла на трассу и прибавила в скорости. — Первые пятьдесят тысяч заработал честно, остальное не мы тебе будем платить. Это, думаю, тоже понятно?

— Ага. А мы почему в город едем, портал ведь не там?

Ребята в машине фыркнули с некоторым превосходством и гордостью.

— Из восьми городских порталов у нас два, — чуть иронично ответил Михаил, даже голову повернув, чтобы на меня взгляд бросить.

Значит, у меня третий, один в Шарапово, два по слухам нашли и залили бетоном, и еще два где-то еще… Интересно.

— С клиентами удобнее работать в городской черте, там второй. Так быстрее и меньше внимания. Сам поймешь, почему.

— А оружие, одежда там тоже будут? — Позволил я себе немного деланного любопытства, чтобы скользнуть на интересную мне тему.

— Все будет. — Слишком сухой ответ разрушил намеченную стратегию.

— Народ, если я что не то спрошу, сразу извините и поправьте. Но мы за их услуги-то чем платим? — Решился я на легкий риск. — Через порталы ведь ничего не проходит.

— Не поверишь, — хохотнул Михаил. — В основном едой.

— Чего?

И, видимо, у меня в этот момент вид был настолько ошарашенный, то легкие смешки заметивших его быстро перешли в настоящий хохот.

Атмосфера в машине как-то даже расслабилась — общее напряжение я смог оценить только в сравнении.

— Нечего там им жрать, Серега. У нас они едят. На нашей стороне. — С превосходством ответил Олег.

— Еда-то у них есть, — поправил Михаил. — Но вкусной ее не назвать при всем желании. Мясо, репа, лук, соли почти нет, вода. Мы поначалу копья на шоколадки и газировку меняли.

— А потом?

— А потом нам копья стали не нужны, — фыркнул Алексей рядом.

— Но шоколад они все еще хотят, — подтвердил Михаил.

— И что, даже просто отнять не пытаются?

— Пытались, — помрачнел голосом Михаил и добавил уже после долгой паузы. — Но мы доказали, что будет выгоднее сотрудничать.

— Подстраховались заодно. — Впервые подал голос Матвей. — Сам увидишь.

— Главное забыл сказать. Ни с кем из них не разговаривай, ни о чем не распространяйся, вообще лучше молчи. Между собой тоже стараемся не беседовать

— Понял. — Чуть озадаченно вымолвил я. — А они наш язык знают?

— Есть там у них главный, вроде нашего ученого. Он каким-то образом умудрился язык выучить.

Знаю я такой способ — чуть помрачнел, припоминая Хоома. Но ничего говорить не стал.

— Ему наш мир интересен, но мы их далеко стараемся не пускать. Они тоже дальше портала просят не разгуливать. Говорят, звери хищные. Может, так и есть.

Машина тем временем была уже в городе и двигалась под эстакадой моста в сторону промзоны. Шел восьмой час вечера, солнце все еще было довольно высоко над горизонтом и радовало теплыми оттенками грядущего лета. Небо, на радость, было почти безоблачным — только та его часть, что была над ТЭЦ, скрывалась в серой дымке пара из градирен и выхлопа длинных труб.

К этому времени, соизмеряя то, что уже знал, и направление нашего движения, я уже примерно догадывался, куда мы направляемся. И через пару минут уже с неким внутренним удовлетворением отмечал транспортные ворота бетонного завода с выезжавшим из них восьмикубовым миксером. Именно здесь работает Олег, если верить анкете социальной сети. И, видимо, именно с этим связан его выраженный апломб, агрессия и поведение, вплоть до места, которое он занял в машине. Не удивлюсь, если остальных подтянул к делу он. Другой вопрос, как удалось убедить руководство…

Между тем, завидев нас, уже закрывающийся шлагбаум придержали и распахнули вновь, так что заехали мы на территорию почти не снижая скорости. Сразу повернули влево, запылив вдоль целого ряда гигантских кранов на бетонных опорах, скользивших по направляющим даже в вечернюю пору. Город строится круглосуточно, материалы нужны всем. А за материалами, разумеется, приезжают солидные люди с деньгами — потому никто не удивится двум черным «Ленд крузерам» почти в самом конце внутризаводской дороги, возле довольно большого и свежего, судя по виду, двухэтажного домика с занавешенными окнами. Как не удивятся нашему более скромному, но все еще дорогому Поло, вставшему чуть поодаль от них. Это к вопросу об удобстве городского портала. Действительно — хоть каждый день заезжай, выезжай, никому дела не будет.

— Мне переодеваться надо? — Спохватился я с вопросом, пока все не вышли из машины.

Михаил обернутся и внимательно оглядел меня с ног до головы.

— Сойдет, — с некоторым сомнением решил он.

— Нормально, — подтвердил Олег.

— Кроссовки только хорошие. — Чуть нагнулся Алексей. — Будут просить поменяться — не соглашайся.

— Вообще ничего им не отдавай, — строго посмотрел на меня Матвей. — Что бы они не предлагали! Они цен не знают, торговлю нам не порть.

Как будто вы знаете цену их услуг. Впрочем, это я от нервов — еще неведомо, что им за это предложат. А что до еды и покупок за нее… Помнится, в средние века за мешочек специй можно было купить поместье. Может, выгодно.

Зашли с левого края домика — как успел отметить, входов внутрь было аж три, причем по трем сторонам. Четвертая сторона здания упиралась в довольно большую бетонную постройку непонятного предназначения и без единого окна. В этом доме тоже окна были скорее декоративными — приглядевшись, обнаружил за стеклом и занавесками деревянный щит. Но долго рассматривать мне не дали — вместе с остальными зашел во внутрь, в небольшой тамбур метра в три, за которым была еще одна дверь — стальная, с большим окошком из толстого стекла, через которое виднелся еще один участок коридора с крашенными в белый стенами. На всех дверях светились электроникой кодовые замки.

— Идем, не стоим, — поторопил Олег, шустро набирая код и первым заходя внутрь.

Коды разные, какие именно — не успел заметить. На третий раз отвернулся для приличия, включая свое «зрение» и кое-как разглядел примерную последовательность из восьми нажатий. Мало ли, вдруг пригодится.