Впрочем, до того времени стоит одеться — зашагал я к ребятам, прищуриваясь на заходящее солнце, светящее в глаза.

— Привет, — накинув ленту ткани на бедра, спокойно пожал я протянутые мне руки. — Сообщение читал? — Обратился я к Михаилу.

— Читал, — горько усмехнулся он. — Ребятам тоже вчера сказал. Те не верили, — повел он взглядом, остановившись на Олеге.

— В общем, не я в этом виноват, — сказал я им то, что на самом деле тяготило. — Но если что, извините.

Для них ведь эти деньги действительно были важны. Дополнительного источника финансов, как у меня, ни у кого не было.

— Там пока не понятно, — отозвался Михаил. — Тебя назад позвали, Олега оставляют. Нам тоже сказали, что не хотят отпускать. Говорят, дежурство с новенькими посменно будет, чтобы не каждый день.

— Может быть, — принялся я одеваться, прислушиваясь к интересным новостям. — Было бы хорошо.

— Да не оставят нас, — чертыхнулся Алексей рядом. — Как Олег этих с гор обучит, выпнут всех.

— Я долго учить могу, — хмуро произнес Олег.

— Значит, еще раньше выгонят, — чуть раздраженно, будто это уже слышал, сказал ему Михаил. — Не ты систему монтировал.

— Но я ее настраивал!

— Артур тоже разбирается. Успокойся.

— Если что, меня временно позвали, — вновь привлек я к себе внимание, поднимаясь с копьем в руке. — Я так думаю, вернее. У пациента два сеанса осталось, а Мерен почему-то меня требует.

— Не знаешь, почему? — Пристально посмотрел на меня наш лидер.

— Пили вместе, — по-простому качнул я плечами. — Кто ж его знает? Может, опять повод ищет, чтобы цены поднять? Ему, кстати, почему кальян-то поставили? — Поспешил перевести я тему.

— Подсадить хотят, — равнодушно отозвался Олег, явно скрывая за показной безэмоциональностью бурю чувств и эмоций. — Чтобы не ушел потом, как сейчас.

— На наркотики? — Не поверил я.

— Что-то легкое, — повел он плечом, отворачиваясь к поляне. — Скоро ты тоже ему будешь не нужен.

— Да я сам уходить хочу.

— Тут еще такое дело, — хмыкнул рыжебородый Матвей, вышагивая вперед к поляне и поворачиваясь к ней спиной, якобы случайно загораживая нас от чужого взгляда. — Есть мнение, что нас просто так отпускать не захотят.

— Да ну, шесть человек пропадут разом? — Усомнился я. — Все равно ведь найдут, должны же они понимать. Нам проще денег дать.

Говорил я не из наивности и человеколюбия — было интересно услышать их мысли на этот счет и сравнить со своими.

— Может, дадут и отпустят, — тут же согласился Михаил. — Мы с ребятами намекнули еще в самом начале, что если пропадем, то будет кому и где искать.

— Ну вот, — выдохнул я успокоено, сетуя тайком на себя — сам ведь не озаботился хотя бы конвертом с текстом, где я и почему, на тот самый крайний случай.

— Скажем так, не в деньгах счастье, — продолжил наш лидер. — У нас с Андраником и Мереном уговор был про эти клинки, одежду и копья, — указал он взглядом на наше обмундирование.

— И нам кажется, — продолжил за него Матвей. — Что нам эти железки не отдадут. А они подороже любых денег будут.

Михаил кратко пояснил, что «родственников» уже заводили на эту сторону и давали им примерится к «нашим» клинкам и их одежде. На что Михаил и ребята, естественно, реагировали без энтузиазма и выводы сделали.

— А как вы собрались их забрать? — Уже искренне удивился я повороту беседы.

— Пешком, — вступил Михаил. — Этот ручей, — качнул он подбородком в сторону источника шума воды, пробивающегося через лес. — Скорее всего, источник нашей реки, у нашего портала.

— Карты так говорят, — согласно качнул головой Алексей. — Если наложить координаты завода, лесопилки и прикинуть направление реки.

И только Олег недовольно качал головой. Наверное, верил, что можно остаться на хлебном месте, зацепиться, и что лишние действия только все испортят.

— Постойте, вы всерьез? — Посмотрел я на уверенные лица ребят.

— Тебе где такой клинок в этом мире дадут? — Хмыкнул Матвей. — Ради него прогуляться не жалко.

— Километров двадцать идти, — прикинул Михаил. — Если вдоль русла, то двадцать пять-тридцать. До утра доберемся. В крайнем случае, до завтрашнего вечера. Огонь тут есть. Полоса средняя, крупных зверей я не видел. Волки, может, лисы, но мы вооружены, — продолжил свои доводы глава клуба. — Только рук свободных нет.

— Вы мне предлагаете? — Ткнул я себя в грудь.

Даже та буря возражений по поводу отсутствия крупных зверей пропала под напором искреннего удивления. Не скрою, приятного — на контрасте того, что от них ожидал услышать за мои… Действия в первый день.

— Олег не хочет идти, — кивнул Михаил. — Свой меч готов оставить. Получается, это твой меч будет, он не против.

— Глупость это, — подал голос Олег. — Я с Андраником поговорить не смог вчера нормально. Всех он оставит, а вы своим походом только все испортите. Он мне должен!

— Короче, уходить будем, как ритуал закончим, — глянув на Олега мельком, продолжил Михаил. — Сразу, пока Олег не разболтал.

— Я никому ничего не скажу! — Гневно заявил тот.

— Ладно, я шучу, — устало подняли ладони в ответ и обратились ко мне. — Ну как, ты с нами? Завтра нас просто могут не пустить на территорию завода. А такие мечи, — погладил он свой по рукояти. — Бесценны.

— С вами, — подумав, кивнул я, придвинул голову и прошептал Михаилу на ухо. — Только вы в курсе, что тут по кустам восемь человек сидит и еще двое на холме за нами смотрят?

— Нет же никого, — удивленно округлил он глаза и украдкой с опаской посмотрел по сторонам.

— Мне Мерен вчера признался, по-пьяни, — не стал раскрывать я источник информации. — Так что думай, не спеши. Если что, завтра я тоже смогу всех вас провести.

— Гарантированно? — Уточнил он, о чем-то напряженно задумавшись.

Видимо, не приходило им на ум, что некоторые дикари из другого мира могут быть тертыми и крайне недоверчивыми людьми. А потом еще на лице Михаила отразилось осознание, что все это время они стояли не пять на семь, а почти с двукратным преимуществом не в свою пользу, и была бы хоть тень враждебности — не факт, что удалось бы сбежать в портал. Неприятный такой момент понимания чужой власти над собой.

— Получается, их тринадцать? — озвучил Олег, придя, видимо, к тому же выводу.

Ну, шепот на таком небольшом пятачке — дело безнадежное. Все-равно услышал.

— Так ведь это хорошо! — Обрадовался он. — Значит, мы будем нужны!

Остальные только поморщились.

— Потом Андранику скажешь, хорошо? — Попросил у него Михаил.

— В общем, подумайте, — кивнул я ребятам и пошел к парню у костра, просить «звать начальство».

Тот, правда, изобразил, что русского вообще не понимает. Пришлось методом кота Васьки — рявкнуть «Уважаемый Мерен Варам Белилитдил» и кинуть тапком. Подорвался с места мигом.

Ну минут через пять явился Сам хозяин этой поляны — с широко распахнутыми руками и готовностью обнять и прижать к груди до хруста в костях. Не моих.

— Хватит, хватит! — Чуть взволнованно произнес он, и я отпустил его на траву. — Как твое здоровье, Сергей Никитич Кожевников? Мне сказали, ты болен? — Оглядел он меня с заботой.

— Сегодня я здоров, уважаемый Мерен Варам Белилитдил, — констатировал я, не желая отвечать за чужие слова. — Но с тобой последние дни, мой друг. Мои дела зовут в иные места.

— Эти слова печалят меня. — даже с некой искренностью произнес он.

— За хорошей пищей и легкой работой разлука проходит легче, — намекнул я.

— Но не заменит хорошей беседы с достойным человеком, — на этот раз было куда больше показательного расстройства, чем настоящего.

— Я постараюсь принимать пищу ровно тогда, как ты тоже будешь за столом. И память о тебе будет всякий раз со мной. — Продолжил я радушно, но тут же почувствовал, что явно ляпнул что-то не то.

Взгляд Мерена чуть ожесточился, а в сияющей улыбке, им продемонстрированной, больше не было доброты.

А сейчас-то что не так?!