— Правила те же? — глаза вампира лихорадочно заблестели, словно он на краткий миг снова стал живым. Предстоящая охота будоражила воображение, заставляла продумывать план действий и пробуждала азарт. Ведь даже лишившись почти всех своих чувств, древний кровосос все еще ненавидел проигрывать.

— Да, — кивнул итальянец, расплываясь в довольной усмешке. — Делим город на две части. На все у нас четыре часа. За это время нужно проникнуть в как можно большее количество домов и выпить кровь их хозяев. В качестве доказательств принимается кровавый отпечаток пальца жертвы. Победителем охоты признается тот, кто выпьет больше жертв.

— Хорошо, но давай договоримся сразу. В дома, в которые мы уже были когда-либо приглашены — ни ногой, — Александр с наслаждением наблюдал за тем, как вытянулось от недовольства лицо старого друга. Неужели Бернардо на самом деле думал, что он позабудет о том, что было в прошлый раз? Коннти никогда не упускал шанса смошенничать.

— Хорошо, это будет справедливо.

— И детей до четырнадцати не трогаем.

— Опять играешь в благородство? — пренебрежительно хмыкнул итальянец. — Надя спит, так что в этом нет никакой надобности.

— Это не игры, а мои принципы… То, что я решил отступиться от некоторых из них, не значит, что я откажусь от всех. И я делаю это не ради Нади, а ради себя, мне так легче.

Лодка пришвартовалась около небольшой пристани. Вампир поднялся со своего места и осторожно взял спящую женщину на руки. Возможно, уже утром он пожалеет об этом решении, но сейчас ему хотелось побыть классическим вампиром, пугающим монстром, который может проникнуть в любой дом и убить. Да… Вкус страха в крови жертвы ни с чем несравним. Как же он соскучился по этому!

— Да ты и сам знаешь: такие, как мы, все делаем только для своей выгоды. Я спас охотника ни ради него, а для себя любимого, мои принципы тоже нужны лишь для меня, чтобы не сорваться и не пойти по стопам моего наставника. Весь мир вертится вокруг меня.

Александр быстрым шагом направился к своему дому, все эти разговоры окончательно испортили ему настроение, и исправить это могла лишь игра и пробудившийся в кровососе азарт. Все, что ему оставалось — это уложить Надю в кроватку, чтобы она отдохнула перед завтрашним днем.

Александр стоял посреди города, рассматривая темные пятна домов, возвышающиеся над ним. Все жители Венеции спали в своих кроватях, как и Надя, которую он оставил в своем доме. Завтра эта женщина наверняка будет не в духе — начнет ворчать и отчитывать его, но это будет завтра, а сегодня он может расслабиться и дать волю инстинктам и жажде крови. Пусть у него практически нет чувств, но каждый раз, когда они с Бернардо затевали свою игру, вампир ощущал настоящий прилив адреналина. Именно поэтому, ради возможности вновь почувствовать азарт и волнение, он согласился на предложение старинного друга. Перед этим просто невозможно устоять. Что же до принципов… На время о них вполне можно забыть. Это свойственно не только нечисти, но и людям — все договариваются со своей совестью, ради собственного удобства. Что касается него самого, то у него этой самой пресловутой совести просто нет. Все его действия продиктованы только расчетом, собственными выгодами и интересами.

— Итак, думаю, настало время приступать к нашей игре!

— Давно пора, — на лице итальянца появилось подобие улыбки, а в блеклых голубых глазах появился блеск, который не могли скрыть толстые стекла очков. — До рассвета около четырех часов, этого времени вполне достаточно для того, чтобы хорошенько развлечься.

— Правила оговорены, границы охотничьих угодий очерчены, так что не вижу больше смысла задерживаться, — Александр направился к приглянувшемуся ему дому. — Встречаемся в моем особняке на рассвете, естественно с доказательствами.

— Естественно, — последовал ответ Бернардо, который тоже избрал себе цель.

Эта игра была проста, ведь что может быть легче для древнего кровососа, чем очаровать и загипнотизировать хозяина дома и заставить пригласить себя в дом. Но самое интересное в игре было не столько проникновение, сколько то, что следовало после этого.

Александр без проблем вошел в подъезд одного из домов, начиная подниматься по широкой лестнице на жилой этаж, где располагались небольшие, но дорогие квартиры. Наверняка здесь живет много занятных личностей, чьи эмоции придадут крови неповторимый аромат. Несмотря на то, что вампир не был голоден, ему не терпелось впиться в чью-нибудь тонкую шею. Кровосос стал самым настоящим хищником, хотя нет, это не совсем верное слово, ведь зверь добывает еду только ради выживания, а он делает это только ради развлечения.

— Что ж, приступим, — Александр нажал на кнопку дверного звонка.

Раздался протяжный неприятный звук, который в ночной тишине звучал особенно мерзко. Кто знает, может быть, он даже перебудит всех жителей этого дома. Вот только благовоспитанные европейцы не станут выходить на лестничную площадку и пытаться разобраться с источником шума. И это было еще одной причиной, по которой вампир предпочитал жить в России. Возможно, люди на его родине более грубые и раздражительные, зато не скучные. Мужчина позвонил еще раз и еще, он чувствовал, что в квартире кто-то есть, и собирался добудиться его любой ценой.

Спустя несколько минут непрерывного трезвона, который даже его самого начал напрягать, чуткий слух вампира уловил шаркающие шаги и недовольное ворчание, в котором легко можно было уловить проклятия в его адрес. Александр усмехнулся — это уже что-то. Замок заскрежетал, и на пороге появился довольно-таки молодой мужчина в домашнем бархатном халате коричневого цвета. Эта вещица стразу же приглянулась вампиру, так что он твердо решил забрать её в качестве трофея.

— Chi sei e che cosa vuoi? (Кто вы и что вам надо?) — пытаясь подавить зевок, поинтересовался мужчина, рассматривая своего позднего гостя. Несмотря на то, что лестничная площадка была хорошо освещена, казалось, что незнакомец стоит в полумраке. Хотя, быть может, это ему так спросонья кажется.

— Non mi conosci, e altri ancora chiamano… non va bene. (Неужели ты не узнаешь меня, а еще другом называешься… Нехорошо.) — на чистом итальянском ответил кровосос, широко улыбаясь. Кровосос не торопился пустить свои чары в дело, а точнее делал это осторожно.

— Oh! Alexander! Come potrei non so che?! (О! Александр! Как я мог тебя не узнать?!) — заулыбался итальянец, внезапно признавший в госте давнего знакомого.

— Posso entrare? (Я могу войти?) — вампир, не отрываясь, смотрел на пульсирующую жилку на шее своей жертвы. Как же аппетитно это смотрится! Александр не удержавшись, облизнулся.

— Certo, venire. (Конечно, проходи.) — мужчина отошел в сторону, пропуская кровососа в свою квартиру. Он смутно соображал, что происходит, но чувствовал, что именно так все и должно быть.

— Первый есть, — довольно рассмеялся Александр, проходя в дом своей первой жертвы. Как же это просто, современные люди намного более внушаемы и совершенно не опасаются нечисть.

— Hai detto qualcosa? (Ты что-то сказал?) — обернулся итальянец, но вместо ответа последовал укус в шею. Мужчина даже не думал сопротивляться: сначала он просто не понял, что происходит, а спустя пару секунд уже попал под гипнотическое воздействие вампира.

— Неплохо, — Александр рукавом утер кровь с лица. Неплохой букет вкусов и ароматов, но могло быть намного лучше. — Снимай халат!

Пока жертва послушно выполняла приказ кровососа, мужчина достал из кармана своего плаща пока еще чистый блокнот, на котором должны появиться кровавые отпечатки пальцев тех, кого он укусит этой ночью.

Незнакомец тем временем протянул вампиру приглянувшийся тому халат.

— Вот и хорошо, иди, поспи, а завтра ты ни о чем не вспомнишь, — оскалился Александр, направляясь к выходу, не забыв прихватить сувенир. Многие решили бы, что это воровство, но вампир так не считал, в конце концов, жертва сама отдала ему халат, почти добровольно. Если бы у него было чувство юмора, кровосос, наверное, посмеялся бы над этой ситуацией.