- На первый твой вопрос может ответить судья, - сказала волшебница, - он в курсе всех дел, связанных с этим турниром. А что до второго… Есть!

- Что - есть?

- Способ. Сходи пока к судье, а я сейчас вернусь. - Айра сделала шаг и с легким шипением растворилась в воздухе.

- Ты хочешь знать, на каких условиях ты попал на этот турнир? - переспросил судья. - Странное желание. Ну ладно… ага, вот оно в чем дело, - пробормотал он, открыв другую страницу своей книги. - Значит, так: тебе осталось провести еще один бой - и, если выживешь, перейдешь к следующему этапу своего странствия.

- А когда бой? - спросил Инеррен.

- Твой соперник запаздывает, - сказал судья. - Если он не явится до вечера, ему будет засчитано поражение.

- Отлично. Еще одно: каков следующий этап? Тебе это известно?

- Мне известно, однако тебе не следует этого знать. Таковы правила.

- Правила? Я считал, что таких, как я, здесь единицы.

- Верно, - кивнул судья. - Если точнее, ты первый почти за семь сотен лет. Но правила предусматривают все.

Когда Инеррен вернулся на место, Айра уже была там. В руке она держала большой медальон, разделенный трещиной на две части. Каждая часть держалась на отдельной цепочке.

- Ну что? - спросила волшебница.

- Если мой соперник не появится до вечера, я отправлюсь дальше, - ответил чародей. - А как у тебя?

- Этот талисман - как раз то, что нужно. Между двумя его частями сохраняется постоянная связь. Так что, когда на следующем этапе найдешь безопасное место, вызови меня. На оборотной стороне - нужное заклинание.

Инеррен перекинул цепочку через голову. Айра надела собственный медальон. В голове чародея тут же зазвучал ее голос: "Ну что, как слышно?

Стоит эта штука твоей доли выигрыша?"

"Стоит", - передал Инеррен в ответ. В конце концов, на кой черт мертвецу деньги? А единственный шанс сохранить жизнь (точнее сказать, вернуть ее) - это добраться до Источника и покорить его силу. Тут потребуется каждая частица его умения, каждая крупица его знаний. Любая помощь сейчас не будет лишней. Что такое по сравнению с этим несколько сот или даже тысяч монет?

Тень явно потеряла интерес к его дальнейшим приключениям; новое увлечение целиком заняло ее. Устроившись рядом с серокожей тварью угрюмого вида, Тень завела высокоинтеллектуальную беседу о достоинствах и недостатках различных пыток…

Прошло примерно три часа. Оранжевое солнце уже склонялось к горизонту, когда в голове чародея зазвучал тихий, холодный голос: "ПОРА" - судя по всему, это было предупреждение хозяев Обители Туманов о начале очередного испытания.

Действительно, несколько мгновений спустя мир вокруг начал куда-то смещаться, обретая новые очертания. Он вновь стоял на винтовой лестнице, несколько выше того места, где происходил первый поединок. Еще один шаг - и железная стена, испещренная рунами, преградила путь.

- А теперь что? - спросил Инеррен, но ответа не получил. Этого и следовало ожидать: настала очередь думать самому.

Коснувшись рукой стены, чародей ощутил боль, как будто преграда состояла не из железа, а из огня.

"Интересно, - подумал он, - с чего это вдруг мертвец чувствует боль?"

Отрешившись от всего, Инеррен закрыл глаза и сделал шаг вперед. Он понял, что стена была лишь иллюзией - ибо хотя боль и ощущалась, но сильного сопротивления впереди не было. Чародей словно пробивался сквозь толщу воды.

Внезапно и боль, и сопротивление исчезли. Инеррен открыл глаза. Лестница закончилась. Перед ним открылся темный коридор, который в нескольких шагах дальше разветвлялся.

Он перевернул медальон и прочел рифмованное заклинание:

Воздух стал светлее, посвежел; порыв ветра принес с собой целую гамму запахов мира, недавно оставленного чародеем. В слабо мерцающем облаке возник силуэт Айры. Она протянула руку вперед.

Инеррен коснулся руки волшебницы. Тотчас же ее призрачная фигура обрела четкость, и миг спустя она уже стояла рядом.

- Ну, что тут делается?

- Лабиринт, - объяснил Инеррен, - и, по-моему, не без охраны.

- Ты предлагаешь проходить по очереди?

- Не совсем, - сказал он. - Давай так: я иду вперед, а ты следишь за мной по талисману. Если окажусь в опасности, в случае чего успею переместиться обратно. А найду безопасное место - вызову тебя.

- Хорошо, но будем меняться, - добавила волшебница. - Не люблю оставаться в стороне.

- Я заметил, - усмехнулся чародей. - Да, еще одно…

Он взял посох обеими руками и проговорил:

Но глаза драконьей головы по-прежнему мерцали желтым светом.

- Не действует? - поинтересовалась Айра.

- Напротив, - возразил Инеррен, как следует рассмотрев наложенное на посох заклинание. - Желтый цвет говорит: все в порядке.

Довольно долго он шел по темным коридорам. Несколько раз из боковых проходов вылезали твари очень странного вида, но глаза дракона по-прежнему оставались желтыми.

Большая комната со сводчатым потолком. Пять высоких черных свечей, расставленных в форме пентаграммы, соединены тонкими багрово-красными линиями.

В глазах дракона появились красные точки.

Идти дальше или вызвать Айру? Впрочем…

Шаг вперед. Глаза дракона стали почти полностью красными, однако никакой видимой опасности не было.

Еще шаг. Инеррен стоял уже у самой черты.

Он коснулся ее посохом.

Линии погасли. Торжествующий хохот огласил помещение.

- Наконец-то! Свободен!

Сгусток тьмы, еще более черный, чем окружающие сумерки, двинулся к чародею.

- Кто ты? - спросил Инеррен, сознавая при этом, что это знание сейчас не очень-то ему поможет.

- Я буду вечно тебе благодарен, - проскрежетал голос существа. - Я прикажу воздвигнуть в твою честь, мой маленький колдун, прекраснейший во всем Искаженном Мире памятник. Но теперь извини: мне необходима твоя жизнь, чтобы выбраться отсюда.