Разум чародея бешено работал. Искаженный Мир? Нет, этого названия он никогда в жизни не слышал. Что свидетельствовало об одном: если предприятие с Источником увенчается успехом, ему еще многое следует узнать…

- Мне моя жизнь тоже необходима, - объяснил Инеррен, - и, представь себе, по той же причине. Если ты и победишь меня, тебе ее не получить - ибо она более не моя.

Темный сгусток остановился.

- Ты проиграл ее?

- Я потерял ее, - сказал чародей, нисколько не погрешив против правды.

- А как ты собираешься вернуть утерянное? - поинтересовался голос.

- Мне придется сразиться с Источником - и, если выиграю, получу мою жизнь назад. - Во всяком случае, Инеррен на это надеялся.

- Выиграешь? Значит, ты все-таки ведешь игру?

- Вся жизнь - игра, - изрек чародей. - Впрочем, у меня есть дела поважнее, чем объяснять тебе свои взгляды на жизнь и судьбу. Прощай, мне пора идти.

- Погоди! Мне почему-то кажется, что я не напрасно был заключен именно в этом месте. - Темное существо выросло ввысь и вширь, нависая над Инерреном. - Думаю, если я тебя убью, меня вознаградят. Возможно, меня даже отошлют домой.

"Игра - его слабость, - раздался в голове чародея голос Айры, - попробуй воспользоваться этим."

Легко сказать "воспользоваться"! Хотя…

- Скажи, в вашем Искаженном Мире знают такую игру, как шахматы?

- Вероятно, - был ответ. - А что?

- Просто я подумал, что было бы достойнее разыграть, кто из нас сильнее. - Чародей уловил изменение настроений существа и продолжил: - Если победишь ты - я даже сопротивляться не буду, а если я - ты будешь подчиняться мне. Идет?

- Идет, - проскрежетал голос. - Доставай доску!

- Начерти на полу, у меня с собой нет.