Это начинало напрягать, почему всё в этих Проклятых землях имеет свой разум и жуткое желание сожрать все до чего дотянется? Говорят человек — царь природы, главный хищник, но здесь все было наоборот. Я начинаю чувствовать себя жалкой добычей, стоящей внизу пищевой цепочки, когда каждый норовит тобой закусить. Огонь тем временем становился все жарче, щит созданный магом, защищал от него, но не от создаваемого им жара. Одно радовало, пироманты решили не дожидаться результатов работы огня и направились дальше. Как только они скрылись из вида, Райнер поднялся на ноги, громко и четко произнося заклинание. Огонь зашипел и начал медленно отступать, но было видно, как он порывался вновь приблизиться к нам. Но маг оказался сильнее, ему удалось погасить пламя пиромантов.

— Нам лучше быстрее уйти, культисты могут вернуться, когда почувствуют, что огонь погас. — Серж, недовольно озирался по сторонам, а затем бросился бежать в сторону, нам с Райнером, что сейчас управлял телом магички, не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ним.

Самым верным для нас решением было идти по выжженной тропе, тянущейся за пиромантами. Главное двигаться не слишком быстро и тогда мы довольно-таки безопасно доберемся до столицы Проклятых земель. Но все же, не стоит терять бдительность, мало ли кого еще нам предстоит встретить на своем пути. К тому же приближалась ночь и нам следовало побеспокоиться о месте для ночлега. Как же давно я не спал на настоящей кровати! От мыслей о мягкой постели, на моем лице сама собой появилась глупая улыбка. Все бы отдал, за то чтобы переночевать в доме, а не на холодной земле. Я взглянул на Минори, ей наверняка гораздо тяжелее, чем мне, но девчонка держится. За все время. Что мы находились в пути, я не услышал ни одной жалобы или возгласа недовольства от нее. Хоть она и ребенок, но все же сильная и совсем не похожа на тех избалованных и изнеженных магичек, которых мне приходилось встречать раньше. Понемногу я проникался симпатией к этому ребенку.

— Здесь недалеко есть селение, — промурлыкал Серж, словно прочитав мои мысли, — ну как селение, скорее то, что от него осталось. Пара полуразрушенных домов, но думаю было бы неплохо переночевать для разнообразия под крышей.

Минори с надеждой посмотрела на меня, она была без сил, наше путешествие измотало её.

— Хорошо, — вздохнул я, пусть эта идея мне не нравится, но думаю, стоит рискнуть, — показывай дорогу.

Серж моментально свернул с выжженной тропы в лесную чащу, мы с последовали за ним. Надеюсь, что это селение стоит того, чтобы продираться к нему сквозь колючий кустарник. К тому же меня грела мысль, что в селении мы сможем отыскать что-то полезное для путешествия.

Очертания полуразрушенных домов появились, когда на землю уже опустились тягучие сумерки. Я ощутил неприятный серный запах, похоже, со временем это место превратилось в гнилостное болото. Кот, казалось, не замечал этого и бодро двигался к самому крепкому дому. Что ж, в любом случае, отступать было поздно, я надеялся лишь на то, что в доме будет сухо. С запахом гнили я уже смирился, в конце концов, это не самое ужасное, что могло нас здесь подстерегать.

Пока мы шли по влажной земле к намеченной цели, стало совсем темно. Под размеренное жужжание над селением появился рой светлячков. Это было поистине красивое зрелище, множество зеленоватых светящихся точек парили в воздухе, то подлетая к нам, то наоборот стремительно убегая. Это зрелище успокаивало и умиротворяло, заставляя расслабиться.

— Этот дом самый крепкий, — Серж толкнул лапой подгнившую деревянную дверь, которая со скрипом открылась, пропуская нас в темноту здания.

Минори создала светящийся пульсирующий шарик, что осветил мягким теплым светом мрачное помещение. Теперь мы могли спокойно осмотреть наше временное убежище.

Я поморщился от затхлого запаха, витающего в помещении. Внутри все прогнило и скрипело, в полу была огромная дыра, так что я уже успел пожалеть о том, что согласился переночевать в этом селении. Уж лучше под открытым небом, так хотя бы безопасней, но что-то менять было уже поздно.

Конечно, ни о какой кровати или чём-то подобном речи не шло, спать по любому придется на пыльном полу.

Пока магичка брезгливо озиралась по сторонам, я принялся отодрать влажные доски от стены и разломать остатки хлипкой мебели. Вряд ли это все кому-нибудь пригодиться, а для костра будет в самый раз. Огонь мы разожгли прямо в доме, как раз под зияющей дырой в крыше. Так что серый дым под потрескивание горящих досок, поднимался вверх, не задымляя помещение. Сразу стало теплее и, как ни странно уютнее. Минори расстелила плащ на полу, а я достал пойманную с утра рыбу, и принялся готовить ужин. В очередной раз, предаваясь мечтам, мысленно я уже думал о том, что буду есть, вернувшись во внешний мир. Нет, я не изнеженный благородный мальчик, я убийца, повидавший многое, но все же я не привык к долгим лишениям. Моя работа предполагает быстрое решение проблем.

Я осмотрел нашу небольшую компанию, Серж, свернувшись в клубочек, рядом с магичкой, мурча, смотрел на огонь. Сама же Минори выглядела потерянной и усталой, её взгляд стал бессмысленным, но уж лучше так, чем слушать бурчание Райнера.

Наконец, рыба прожарилась, безвкусная, приготовленная без грамма соли и специй, но вполне съедобная. Ели мы в тишине, какое-то странное умиротворение захватило всех нас, безумно захотелось закрыть глаза и просто уснуть. На границе сознания, я всё же взял себя в руки и растормошил уснувшую девушкой. Опять магия, в этом я не сомневался, а значит, нам стоит ждать гостей, ибо кто-то решил нами перекусить.

— Минори, — магичка, уставилась на меня непонимающим сонным взглядом, — Минори! Да приди же ты в себя!

Но девушка продолжала тупо смотреть на меня, словно не понимала, кто перед ней и что от неё хотят. Тихо выругавшись, я понял, что от неё я ничего не добьюсь. Серж тоже лежал неподвижно, мирно посапывая, даже дергание за пушистый хвост не заставило его пошевелиться.

— Райнер! Где ты там застрял? — рыкнул я, путь я и не в восторге от этого типа, но помощь мага мне сейчас была нужна. Снаружи нарастало стрекотание, а неугомонные светлячки окружили дом, их было настолько много, что сквозь трещины и дыры в дом проникал неестественный зеленоватый свет.

— Чего тебе? — меня передернуло, когда Минори заговорила грубым мужским голосом.

— А сам то, как думаешь? Ты же у нас маг, может, сам догадаешься?

Девушка начала озираться по сторонам, на её лице появилась ухмылка, от которой мне стало не по себе.

— Лучше бы в лесу ночевали, — поднявшись на ноги, Райнер приблизился к двери, прислушиваясь в стрекотания снаружи. — Что бы это ни было, оно повсюду.

Шестым чувством, я почувствовал неладное, обернувшись, я увидел как через дыры в полу и крыше в дом проникает нечто желеобразное зеленого цвета, внутри прозрачной туши существа мерцали множество мерцающих светлячков.

— Райнер!

— Вижу! — он начал читать заклинание, ровный немного рычащий голос заполнял небольшой дом, но все происходило слишком медленно. Желеобразное существо приближалось все ближе к нам, метнувшись к костру, я схватил кота, не хватало еще, чтобы это нечто сожрало нашего проводника. С каждым мгновением в доме оставалось все меньше места, светящаяся слизь занимала почти все пространство, и неумолимо приближалась к нам, а Райнер все читал заклинание. Самое противное в этой ситуации было то, что я ничего не мог сделать. И вот уже мы с магичкой стоим по колено в зеленом желе, которое медленно поднималось вверх. Там где эта слизь касалась кожи, чувствовались жжение и зуд.

Наконец, Райнер замолчал, и наши тела покрыло красноватое свечение, а по телу желеобразного существа пробежали многочисленные искры и разряды. Появился неприятный кислый запах, и туша существа начала сдуваться, отступая назад.

— Дом сейчас рухнет, — прохрипел маг, теряя контроль над телом Минори, выругавшись, я подхватил тело бессознательной девушки и рванул к выходу. Выбив дверь, я оказался на улице, вся земля была покрыта булькающей жидкостью с мерзким неприятным запахом. Стрекотание усилилось, от него ужасно болела голова, безумно хотелось вот прямо тут упасть в эту зеленую жижу и не шевелиться. Гоня от себя эти мысли, я начал двигаться со своей ношей к лесу. С каждым шагом, двигаться становилось все труднее, зеленое нечто казалось, тянуло меня назад, заставляя остаться там.