— А что с огнем? — я тщетно пытался развести пламя, которое продолжало гаснуть, несмотря на мои усилия.

— Магия, — фыркнул кот, заглядывая в глаза магички, — Минори, ты должна отогнать морок, ты меня слышишь?

Девушка неуверенно кивнула и, боязливо осмотрелась по сторонам, её била мелкая дрожь, но все же она смогла собраться с духом. Магичка и сама понимала, что если не нейтрализует заклинание, они погибнут. Слова на древнем языке слетали с её губ, переплетаясь с уже знакомым грубым, мужским голосом из ниоткуда. Серж, прислушиваясь, задергал ушками, и недовольно фыркнул, похоже, не мне одному нравится призрак, следующий за Минори, пусть он и помогает нам. Как бы то ни было страх начал отступать, позволяя здраво мыслить. Почти угасший костер разгорелся, отпугивая местную нечисть.

— Это хорошо, что девчонка додумалась тебя разбудить, — промяукал кот, начиная вылизывать лапу, — обычно люди в панике бегут в лес, где их уже ждут. Да и ты не поддался панике — это хорошо, хотя и странно. Люди не могут противостоять этому мороку. Ты сильный…

— Нам просто повезло, — я посмотрел на магичку, сидящую рядом. Девушка спала, видимо стресс сделал свое дело. — А где был ты?

Я не верю в совпадения и бескорыстие, неспроста же кошак за нами увязался, он вполне мог попытаться заманить нас в ловушку. Кот усмехнулся и пристально посмотрел на меня.

— На твоем месте, я бы беспокоился не обо мне, а том, кто запечатан в твоей ведьме.

— И кто же это? — я напрягся, этот странный кот явно что-то знает или о чем-то догадывается. Я давно уже заметил, что Минори — магичка со странностями, но пока все не выдавался удачный момент спросить её о том голосе, что вторит её заклинаниям.

— Ну, это лучше у нее спросить, — Серж потянулся, и, свернувшись рядом с девушкой, демонстративно закрыл глаза, явно не собираясь ничего объяснять. Но меня это не устраивало, с Минори я непременно поговорю, причем сделаю это утром, но сейчас мне нужно знать, что известно этому кошаку. Встав с насиженного места, я схватил кота за шкирку и поднял недовольное животное над землей. Серж забавно сложил лапы на груди и отвернулся в сторону.

— Лучше расскажи по-хорошему, — прошипел я, — а то жаль будет лишать тебя такого замечательного хвоста.

Серж одарил меня взглядом, обещающим все муки ада, ну в том, что месть будет страшной, я не сомневался ни мгновения, но меня это не пугало.

— Хорошо, — мурлыкнул кот, только отпусти.

— Ну вот, другое дело, сразу бы так.

Серж медленно и грациозно, как могут только коты, прошествовал к костру, удобно устроившись рядом с источником тепла.

— Ты же заметил, что Минори… не такая, как кажется.

— Смотря, что ты под этим подразумеваешь, — я бросил взгляд, на мирно спящую девушку. Неужели все-таки мои догадки верны?

— Как думаешь, сколько ей лет?

— На вид, около двадцати, но иногда мне кажется, что она совсем ребенок. Не может быть магичка, в её возрасте, такой наивной.

— Значит, заметил, — Серж тяжело вздохнул, — судя по её ауре, девочке всего десять. То как она выглядит — это результат магического эксперимента.

— Вот оно что, похоже, её семья не только селекцией потомства занимались. — Я снова посмотрел на девушку, теперь уже иначе — как на ребенка, коим она и являлась на самом деле.

— Это не все, — продолжил тем временем свой рассказ Серж, — её тело — это сосуд, в котором запечатана душа великого мага, это его голос мы слышим, когда малышка колдует.

— Минори говорила, что она рождена, чтобы стать жертвой…

— Для Повелителя Могил, — закончил за меня кот, — не смотри на меня так, я многое знаю. Только это не совсем так. Она не жертва, она сосуд для его пришествия. Невинная душа и могущественный маг в одном теле. Прекрасный сосуд для возвращения Повелителя.

— Но зачем? — я содрогнулся от одной мысли, что владыка мертвых появится на земле.

— Ради власти, — усмехнулся Серж, — боги щедры к своим верным слугам.

— Как банально, всегда все из-за алчности.

— Да, это то, что заставляет человечество развиваться — собственная жадность.

— Почему ты отправился с нами? — я пристально смотрел на фигуру кота, неподвижно застывшую у костра.

— Я всего лишь слуга моего господина, — Серж повернулся ко мне, сверкая в темноте своими зелеными глазами. — И мой повелитель не желает видеть на земле возрожденного Повелителя могил.

— И кто же твой хозяин?

— Это не имеет значения, я проведу вас к столице и помогу найти то, что ищите. Этого достаточно.

— Но если потребуется, подставишь. Ведь если сосуд будет уничтожен, уже никто не возродится. — Как я и думал, Серж присоединился к нам неспроста, у него тоже были свои причины следовать за нами.

— Разбить этот сосуд не так уж просто, — кот прошествовал обратно к девушке и улегся рядом с ней. Похоже, больше я от него ничего не добьюсь. Что ж, осталось поговорить с Минори. Хотя, скорее всего она многого не знает, все-таки она ребенок. Но вот тот, кто заключен в её теле… он наверняка в курсе того, что происходит.

Солнце давно уже встало, но я так и не решился разбудить Минори. Теперь, осознавая, что она еще ребенок, пусть и в теле взрослого человека, мне стало не по себе. Пусть я убийца, но даже у меня есть определенные принципы, я никогда не причинял вреда детям. Сейчас глядя на умиротворенное лицо девушки, я видел перед собой ребенка, которого лишили всего и бросили одну бороться за свою жизнь. Как и меня когда-то. Пусть наши истории не похожи, но я чувствовал нечто общее с ней. Магичка потянулась и распахнула глаза, вид у нее был растерянный, она явно не ожидала, что я позволю ей выспаться.

— Что-то случилось? — сонно спросила она, смотря на меня доверчивыми серыми глазами.

— Нет, — я протянул ей кусок мяса, благо мы с Сержем успели поохотиться и раздобыть немного провианта. Минори жадно вгрызалась в немного подгоревшее мясо, казалось еще немного и она заурчит, как наш пушистый провожатый. — Нам нужно поговорить… о том, кто заключен в твоем теле.

Девушка замерла, испуганно глядя на меня. Я усмехнулся, она даже забыла проглотить уже прожеванный завтрак.

— Как… — Минори сглотнула, — как ты узнал?

— Серж подсказал, к тому же когда ты колдуешь, второй голос повторят за тобой все слова. Да и не верю я, что десятилетний ребенок сам догадается бежать в Проклятые земли.

Девушка потупила взор, нервно теребя плащ, похоже, малышка еще до конца решила можно ли мне доверять. И я не могу её винить за это, она ребенок, а я — убийца, которого она встретила пару дней назад.

— Послушай, — я старался придать своему голосу мягкость, — я должен знать, с чем имею дело. Я никогда не причиню вред ребенку, даже если этот ребенок выглядит, как взрослый человек.

— Это сложно… — затаив дыхание, я ждал продолжения, боясь её спугнуть, я даже не шевелился, — для жертвы Повелителю Могил меня одной мало, ему нужна сила… а какая сила у ребенка? Но был артефакт, в котором была заключена душа проклятого мага — Райнера. Два года назад, отец провел ритуал и перенес его душу в мое тело. Тогда-то все и началось.

Магичка снова замолчала, казалось, что её глазах угас огонек жизни. Я подошел к девушке и обнял, в такие моменты, важно, чтобы хоть кто-то был рядом, по себе знаю.

— Я начала слышать его, он говорил со мной, рассказывал о Повелителе Могил, замысле отца и учил магии. А когда полгода назад, меня вырастили… — Минори всхлипнула, — придумал план побега. Райнер мой единственный друг, кроме него обо мне никто не заботился по-настоящему.

Я усмехнулся, но ничего говорить не стал, не нужно девочке знать, что маг заботится о своем благополучии, а не о её. Да и мага я тоже понимал, он, как и я защищает Минори ради собственной выгоды.

— Амулет королевы Арлин разъединит нас, — девушка мечтательно улыбнулась, — тогда я буду неподходящей жертвой.

Неожиданно девушка побледнела, а её глаза стали полностью черными и я услышал тот самый грубый мужской голос, который слышал, когда она читала заклинания. Даже лицо Минори изменилось, стало более хищным, надменным и самодовольным.