Антиллес избавился, наконец, от своей ложки и пожал руку.

- Я тоже так подумал.

- Как вы понимаете, я не желаю вам удачи.

- Аналогично, - фыркнул Антиллес.

Феннир вскинул руку в прощальном жесте и отправился прочь. Три человека последовали за ним.

Ведж обернулся к своим пилотам. Янсон пытался незаметно вернуть на место свое вибролезвие. Его плащ был достаточно просторен, чтоб скрывать движения, так что, можно сказать, ему это удалось. Ведж покачал головой. Янсон насупился.

- Халлис, вы видели? - спросил Антиллес. Документалист кивнула.

- Тогда оставьте нас на пару минут. Передайте эту запись на "Преданность".

- Хорошо, генерал, - ради разнообразия она не стала возражать.

Ведж повернулся к охраннику.

- Черисс, вы знали, что этот человек здесь? Знали, кто он?

Она кивнула: - Знала. Но мой ператор проинструктировал меня ничего не говорить, пока вы не встретитесь сами. Их встречали, как и вас, в то же время, на другом конце Картанна.

Ведж помрачнел.

- Черисс, будьте добры, отойдите от нас на несколько шагов.

Девушка с укоризной посмотрела на него, но просьбу выполнила.

- Вы знаете его? - поинтересовался Томер. - Мне показалось, что да.

Ведж покачал головой.

- Лично не встречались ни разу. Но мы летали против него на Брентаале несколько лет назад. Тикхо Селчу сражался с ним один на один. Так что это делает тебя, Тик, экспертом в данном вопросе.

Алдераанец пожал плечами.

- Он был хорош. Почти равен мне на тот момент. Но он не был ни бароном Фелом, ни Дартом Вейдером.

- У него было время для совершенствования.

- У нас тоже, - улыбнулся Селчу.

- Да, - Ведж вспоминал его разговор с бароном Фелом, когда имперский ас был принят в Разбойную эскадрилью. - Фел говорил, что Феннир честолюбив и не слишком лоялен к Сате Пестаж, который занял трон после смерти Императора. Что он хотел, чтобы барон нанес удар и достиг власти, а сам возвысился, как его помощник.

- Который не слишком много значит для нас, - сказал Тикхо. - Если не видит возможности для личной выгоды - достаточной выгоды, чтоб предать Империю, - улыбка сползла с его лица. - Адумарцы стравливают нас.

- Вот именно, - кивнул Ведж. - Они хотят заставить нас играть против имперцев, чтоб решить, с кем выгоднее иметь дело.

Лицо Томера было белым.

- Они гораздо подлее, чем я о них думал. Они умудрились провернуть все так, что наши разведчики ничего не знали!

Янсон фыркнул: - Как ты можешь быть в этом уверен? Может, разведка все знала, просто тебе забыла сообщить. Они все время так делают.

Томер с несчастным видом пожал плечами.

- Все возможно. Я отправлю им запрос на дальнейшие действия.

- Обязательно, - подтвердил Ведж. - Но пока мы не получили никаких распоряжений, делаем то, для чего сюда прилетели - улыбаемся и машем, производим впечатление на публику.

- И держим глаза широко открытыми во всех направлениях, - добавил Янсон.

Хобби печально вздохнул.

- До сих пор я думал, что это действительно будет легким заданием.

- Министр Картанна по Уведомлениям, Улафф ке Унтос, - в сороковой или восьмидесятый раз за ночь Ведж отвесил легкий поклон, ответил на рукопожатие и постарался, чтоб на лице не отражалась тревога, которая не покидала его с тех пор, как он встретил Турра Феннира. А еще попытался не морщить нос - духи министра были очень сильными и сладкими, как сад, полный гниющих плодов.

- И какова роль департамента уведомлений?

Белобородый мужчина восхищенно улыбнулся.

- Мы уведомляем семьи. Когда пилот погибает в бою, на тренировке, в поединке, департамент уведомляет все заинтересованные стороны. Конечно, сам я не пишу письма, я устанавливаю политику. Будет ли сегодня в письмах больше сожаления или гордости? Если несколько пилотов погибло в один день, получат ли семьи общее уведомление или отдельные? Вопросов много, и все они такие важные: Ведж улыбался и кивал, на его лице был написан живейший интерес к разговору, но внимание уплывало. Он разрывался, пытаясь не потерять нить беседы и при этом не выпускать из виду Турра Феннира. И тогда, через плечо министра, он увидел в толпе возле столов ее.

Она была одета по последней моде Картанна. Ее узкое темно-синее платье подчеркивало стройную фигуру. Ножны бласт-меча, висевшего на поясе, покрывали брызги драгоценных камней, сияющих, как звезды на фоне космоса. Ее волосы были уложены высоко на голове, кроме нескольких непокорных прядей, выбившихся их прически - или, заподозрил Ведж, создавали впечатление выбившихся. Она не носила шапочки, популярной при дворе Картанна, ее головной убор напоминал инверсионный след реактивных двигателей, изгибающийся вокруг ее головы. В руке она держала комфан. Точные, завершенные движения позволяли понять, что она в совершенстве владеет искусством общения с помощью него.

Она была очень красива, но не ее красота заставила Веджа задохнуться, будто получив удар в живот.

Он знал ее. Знал ее имя. Знал планету, на которой она родилась - та же, где и он - Кореллия. Но когда он поймал ее взгляд, то не нашел в нем даже намека на узнавание.

Ведж заставил себя смотреть на министра.

- Нам хотелось бы сотрудничать с вами, - вещал тот. - Люди с вашим опытом и знаниями были бы нам полезны. Я уверен, мы могли бы многое узнать о ваших методах уведомления.

- Извините меня, - попросил Ведж. - Я должен поговорить об этом со своими пилотами.

Министр кивнул, улыбнувшись хорошо отрепетированной улыбкой, и повернулся к своей свите, что-то говоря о любезности и внимательности пилотов Новой Республики.

Отойдя на несколько шагов, Ведж махнул своим пилотам. Они подошли. Вместе с Томером и Черисс.

- Брысь, - сказал Ведж.

- Я думал, вам понадобился совет, - возразил дипломат.

- Я здесь, чтоб подсказать вам, если вы чего-то не понимаете, - вторила девушка.

- Значит так, - решил Антиллес. - Во избежание дальнейших недоразумений. Если я махаю двумя руками, я зову вас всех. Если одной - только пилотов. Все вс" поняли?

Народ кивнул. Ведж махнул одной рукой.

Томер и Черисс неохотно отступили в толпу и поглядывали на него, просто таки излучая недовольство.

- Что случилось? - спросил Тикхо.

- Я собираюсь позволить Черисс устроить представление, о котором она говорила. И постараюсь привлечь к нему побольше внимания.

- Зачем это? - нахмурился Селчу.

- Сейчас внимание толпы сосредоточено на нас. Представление даст вам немного свободы: Уэс, девяносто градусов право, метрах в двенадцати от нас около стола стоит женщина.

- Вижу: О, хорошенькая!

- Уэс, слушай меня! Когда толпа отвлечется на меня и Черисс, ты должен подойти к ней. Тик, Хобби, вы следите, чтоб на него никто не обращал внимания. Если что-то идет не так, предупреждаете его двойным щелчком комлинка. Уэс, тут же сматываешься.

Янсон расплылся в улыбке.

- Спасибо, босс, что заботишься обо мне! Ты самый чуткий и заботливый командир, не то что этот злодей Тикхо: Началось: - Уэс, это Йелла Вессири.

Кажется, Янсона проняло, потому что рот у него на мгновение закрылся.

Йелла Вессири была когда-то партнером по КорБезу (Кореллианским Силам Безопасности) одного из пилотов Разбойной эскадрильи - Коррана Хорна. Она очень помогла Пронырам во время взятия Корусканта. Во время тех событий погиб ее муж, Дирик Вессири, став невольным предателем из-за промывания мозгов, устроенного ему Империей. Ведж помогал девушке пережить потерю, в конце концов, между ними возникла симпатия, которая могла бы превратиться в нечто большее, если б не обстоятельства. Если б не его карьера. Не ее. Не его отношения с Кви, в конечном итоге. После того, как они стали встречаться, Ведж почти не видел Йеллу: Он помотал головой, возвращаясь к реальности.

- Если это действительно она, - продолжал он, - то она здесь по заданию разведки. Так что не сделай чего-нибудь, что повредило бы ее прикрытию. Просто действуй в своей обычной несносной манере и позволь ей самой обратить на тебя внимание.