- Где все они живут? - спросил Антиллес, подавив дрожь. Ему было не по себе в этих подземельях. - Я не видел людей в одежде рабочих. Нигде не видел.

- Где живут? - переспросил Берандис, помощник управляющего заводом по связям с общественностью, худощавый мужчина, чьи усы торчали кверху нелепыми завитками, удерживаемые местной разновидностью воска. - Там, где хотят. Ну и, конечно, могут себе позволить. Большинство селятся в турумм-лабиринтах, над заводом.

- Вообще-то, я не местный. Я не разбираюсь в ваших турумм-бурумм: Веджу хотелось кого-нибудь укусить. Ему не нравился Берандис, ему не нравился завод и эта планета ему тоже не нравилась. Отсутствие окон действовало на нервы, хотелось побыстрее оказаться наверху, глотнуть воздуха. Даже на нижних уровнях Корусканта не было так паршиво: Ведж почувствовал на плече чью-то руку. Тик, как всегда, спокоен, как льды Хота, и, как всегда, все замечает. В данном случае - расшалившиеся нервы командира.

- Туруммы - это рептилии, - быстро пояснила Черисс, видимо, тоже почувствовавшая его настроение. - Они дальние родичи фаруммов, их вы видели. Туруммы выкапывают изумительные подземные гнезда, поэтому большое скопление квартир под поверхностью земли называют обычно турумм-лабиринты. А лабиринты над заводами обычно принадлежат самим заводам.

- Некоторые рабочие, безусловно, живут на поверхности, - продолжал Берандис, то ли не замечая раздражения Веджа, то ли не считая нужным на него реагировать. - Никто не принуждает их жить в лабиринтах. Многие имеют возможность жить снаружи - управляющие, стюарды: - Информаторы, - добавила Черисс. - Паразиты: Улыбка Берандиса не исчезла, только голос стал на тон ниже.

- Промышленные предприятия распространены в Картанне, - сказал он. - Но мы - особый случай. Наши ракеты лучшие. Мы выполняем правительственные заказ - поставляем ракеты для Клинков-30 и 32. Пилоты могут доверить свою жизнь Чалабайским ракетам и знать, что они поразят цель точно и надежно. Это дает возможность нашим работникам гордиться своей работой.

- Я могу продолжить за вас, - сообщил Хобби. - Вы видите эту гордость на их лицах.

Когда Бернадис проводил пилотов на поверхность и распрощался, Черисс заметила нарочито бодрым голосом: - Конечно, есть и другая причина поощрять, чтоб рабочие жили над заводами.

- Какая? - насторожился Ведж. он подозревал, что ответ ему не понравится.

- Дополнительная защита при атаке с воздуха, - ответила Черисс. - Если город будут бомбить, в первую очередь будут уничтожены лабиринты. Завод не пострадает.

Она говорила легким, светским тоном, будто о погоде, и Ведж не мог понять, что скрывается за этим - горечь или сарказм. А может, и то и другое.

- Я понял, - заявил бестактный Янсон. - Ты либо работала на заводе, либо жила в лабиринте. Правда?

- Правда, - вздохнула девушка. - Моя мать работала на пищевом производстве, пока болезнь не убила ее. А я проработала там несколько сезонов, пока не освоила бласт-меч достаточно, чтоб им зарабатывать себе на жизнь.

- А как ты им зарабатываешь? - заинтересовался Янсон. - Собираешь трофеи побежденных противников?

- Нет... хотя именно так я и делала поначалу. Теперь я использую только бласт-меч оружейного завода Гифенн Диппер-Кратерс, а они платят мне, чтоб хвастаться этим в своих передачах с флат-экранов.

- Реклама, - подтвердил Хобби. - Я тоже мог ей заниматься, вместо того, чтоб летать. Производители бакты не раз делали мне заманчивые предложения.

- Бакта - это медицинский препарат, - пояснил Тикхо, заметив на лице Черисс удивление.

- Медицинский? - девушка с подозрением покосилась на Кливиана. - Вы не здоровы?

- Я вполне здоров. Просто я так люблю землю, что наша встреча иногда происходит довольно бурно: - Черисс, - прервал их теплую беседу Ведж, - поправьте меня, если я не так понял. Под городом Картанна расположено множество заводов, производящих ракеты, истребители, еду и все необходимое для жизни Картанна... и рабочие живут над ними... потому что у них нет возможности жить в другом месте... над ними, но под землей?

Она кивнула - И поэтому мы их ни разу не видели?

- Потому что они так устают за день, что сил им хватает только чтоб поесть и посмотреть немного передачи по флат-экранам...

- Сколько их? Сколько человек живет под землей и не видят солнца?

- Не знаю, - пожала она плечами. - Процентов сорок населения. Но не думайте, генерал Антиллес, они не в плену. Здесь никого не держат силой. Каждый может пойти добровольцем в вооруженные силы или стать вольным клинком, как я.

- То есть единственная возможность выбраться отсюда - рискнуть своей жизнью?

Черисс кивнула.

Ведж медленно и глубоко вздохнул. Мир Адумара нравился ему все меньше и меньше...

Вскоре Томер принес плохие новости.

- Они сбежали, - без предисловий сообщил он, ввалившись к пилотам. Пилоты подняли на него недоуменные взгляды.

- Кто сбежал? - поинтересовался за всех Антиллес.

- Те четверо, пережившие нападение на вас, сбежали из-под стражи, - повторил Дарпен более развернуто. - Без сомнения, им помогал кто-то в Департаменте юстиции Картанна. Кто-то, кому либо хорошо заплатили, либо привлекли к заговору.

- Они попробуют напасть на нас снова, - заявил Хобби. Угрюмее его голоса было только выражение его лица.

Черисс помотала головой.

- Они не только побеждены, но и опозорены. Потом они вернутся, чтобы убить вас и восстановить свою честь... но сейчас они могут только бежать. Они скроются с лица планеты - или встретят смерть в темном переулке, в назидание другим неудачникам: Звучало торжественно и немного жутковато. Ведж даже поежился.

Но вообще-то дела Адумара уже не так напрягали его. Он делал хорошее дело - его "летная школа" на авиабазе Гилтелл приносила плоды. Все больше и больше пилотов Картанна и других стран обсуждали философию Веджа как основу его тактики и мастерства, и все меньше презрения они источали по отношению друг к другу.

Один из пилотов Картанна, молодой, едва вышедший из подросткового возраста темноволосый юноша по имени Баласс ке Расса заявил Антиллесу: - Если я понял, генерал, вы утверждаете, что честь пилота - внутренняя, между мной и моей совестью. Не внешняя, не для показа.

- Верно. Именно так.

- Но если вы не демонстрируете честь, вы отделяете себя от своей нации! - сказал Баласс. - Когда вы совершаете ошибку, вы не видите, как уменьшается ваша честь, вы не знаете, что нужно делать, чтоб восстановить ее.

- Да, - ответил Ведж, - но есть люди, которых ты уважаешь, даже если они не достойны уважения, даже если они не могут подтвердить свое право на твое уважение. И они этим пользуются, чтоб управлять твоими действиями.

Парень глубоко задумался. Он долго сидел в одиночестве, пропустив даже ставший традиционным разбор полетов. Он думал. А Ведж с радостью понял, что хотя бы здесь он одержал победу.