22

- Господа, простите, но у меня действительно много дел! - Президент произнес это почти жалобно. Стоило ему уединиться в кабинете, как оба сообщника, не сговариваясь, завалились к нему, занимая свои привычные места. - В первую очередь мне хотелось бы знать,- проигнорировал его просьбу Элтон,- о чем вы договорились с их послом? - Ему настолько нужно оружие, что он готов пойти на все. О подробностях того, что вы называете своим "бизнесом", ему, естественно, никто не рассказывал. - Расскажут. Уже, наверное, рассказали,- заметил Зофф.- Вы даже не представляете, какой номер выкинули эти нахалы из Компании! - Как же не представляем! - Элтон говорил сквозь зубы, и все в нем свидетельствовало сейчас о крайней степени раздражения.- Уволокли всю дипломатическую миссию к себе и будут теперь стараться перетянуть их на свою сторону. - Если бы только это! - было похоже, что Зофф тоже перенял у Президента жалобный тон.- Они отделились! - То есть? - не понял Президент. - У них автономная компьютерная система, вот что! - объявил Зофф, и хвост его раздраженно закрутился.- Вы только представьте себе! Они перебрались на Весту и отключились... Я теперь не могу туда попасть! - Это мелочи,- поморщился Элтон.- Вот что, Зофф... Я должен тебя немного разочаровать. Ты не получишь того человека, которого я тебе обещал: он нужен мне самому. - Что, память предков проснулась? Мы так не договаривались, Бонни! - Варковски нужен мне самому,- жестко и непреклонно проговорил Элтон.- И я не понимаю, причем тут мои предки. - Ты знаешь,- Зофф захохотал, и длилось это не меньше минуты,- я залез в твою генетическую карту... Забавная штука - среди твоих предков были людоеды! - Мне он нужен в интересах дела. - Мне тоже, Бонни. Он очень меня интересует. - Взгляды двух монстров - зверо- и человекоподобного - встретились и на какое-то время слились. "Даже эта тварь меня не уважает... Сволочной мир!" - пришел к выводу Элтон. Президент негромко вздохнул - его подташнивало еще от первого разговора на эту тему, но когда он попробовал представить себе Элтона, занимающегося людоедством... Горький смешок вырвался из его горла и тут же стих. Теперь все посмотрели на него. - В чем дело? - резко спросил Элтон. - Ничего,- Президент сник.- Неужели вы не можете... разделить...- он почувствовал, что говорит что-то уж вовсе не то, смутился окончательно и притянул к себе ближайший из лежавших на столе документов. - Разделить,- Элтон фыркнул, затем пристально уставился на монстра.Ладно, Зофф... В конце концов его получишь ты - но тогда, когда он сам начнет об этом умолять. А это произойдет довольно быстро после того, как я его поймаю. - И что вам от него нужно? - закрывая глаза документами, пробормотал Президент себе под нос. Ему хотелось куда-нибудь сбежать, спрятаться, испариться... - Дело принципа,- пояснил Элтон.- Есть вещи, которые не прощают... Край документа только шевельнулся, прикрывая собой новый вздох. - Сол,- кончик хвоста отвел лист в сторону,- это что за пессимизм? Или тебе тоже хочется принять участие в дележе? - Зофф довольно хохотнул, заметив, как изменилось при этих словах лицо Президента, искаженное отвращением и страхом одновременно. - Оставь его в покое,- недовольно проговорил Элтон.- Рыбка все равно еще не поймана... И будет ли? - Будет, куда денется,- беззаботно отозвался Зофф.- Стой... А ведь он тоже на Весте? Ну и ну! - Так что и Синтией придется заниматься мне,- уже спокойно добавил Элтон. - Ну почему же? - тотчас возразил Зофф.- Я и сам... Тьфу, опять эта Веста! Так туда и ваших людей, надо полагать, не пустят - нам придется ждать, когда дичь вылезет из своей норки! - Или найти благовидный предлог, чтобы вломиться туда на законных основаниях,- закончил Элтон.- Хотя и то и другое сегодня очень проблематично... Да и инопланетяне мне не нравятся. - За оружие их посол готов на все,- снова закрылся документом Президент. - Жаль, что у нас нет под рукой какого-нибудь человека, пользующегося их доверием... Родственника или еще кого-то. Можно было бы попробовать "эффект зомби",- немного подумав, предложил Элтон. - Синтия - женщина,- неожиданно сказал Зофф. - Ну и что? - Женщине нужен мужчина. Мужчине нужна женщина. Так? Надо найти мужчину. - Она вдова,- отмахнулся Элтон.- Хотя... Нет, все равно не получится. Под каким предлогом такой человек может попасть на Весту? Да и Варковски тут же начнет его проверять. - Зомби - ты сам сказал. Нужен знакомый мужчина. - Бесполезно. Я и сам об этом думал. Единственный человек, кто мог бы претендовать на эту роль, находится в больнице с потерей памяти...- Элтон осекся. - С потерей памяти? Бонни! И вы молчали? - встрепенулся Зофф. - С потерей памяти...- уже другим тоном проговорил Элтон.- Да это же идеальный зомби! Что ж, сама судьба послала нам его в руки!

23

- Как бы там ни было, но молчать об этом я не стану! - капитан потрогал закрывающие глаз бинты и поморщился: обезболивающее оказалось слабоватым. - Ужасно,- подтвердил офицер по науке, принявший на себя обязанности врача.- Кто бы мог подумать... Но как в контейнерах могли оказаться эти твари? - Мне бы не хотелось никого подозревать, но...- капитан снова потянулся к бинтам: рана под ними чесалась,- но вовремя остановил руку.- Если бы это был не правительственный корабль... - То что тогда? - Тогда мне было бы намного легче,- в единственном глазу капитана блеснула слеза.- Я не хочу в это верить... Не хочу! - Но в чем дело? - Я всегда доверял нашему правительству. Даже когда мне казалось, что оно ошибается, я говорил себе, что ошибаться могу я, дурак... Я всегда сердился, когда мои дети отзывались неуважительно о властях... всегда... А теперь я не знаю ничего. Часть дирекции Компании осудили за участие в таких экспериментах, но, как видно, правительственные военные лаборатории делали то же самое. И подумать только - эта гадость перевозилась на моем корабле! - слезинка выкатилась из глаза капитана и медленно поползла по щеке. Офицер по науке молча опустил голову. - Они всех нас подставили под удар,- тихо проговорил он. - Боюсь, что не только нас, ведь груз предназначался колонистам. Меня с самого начала смущало, что нас заставили взять с собой команду грузчиков... Выходит, получатель груза мог и не знать, что за подарок его ждет. - Но ведь это ужасно! - воскликнул офицер по науке. - Да, это так,- покачал головой капитан.- И теперь я должен принять самое важное решение в моей жизни... Я должен буду рассказать обо всем людям... Мы уже повернули обратно? - Монти дал разворот,- ответил офицер. - Прекрасно,- слово получилось похожим на стон.- Как только мы окажемся в пределах Солнечной системы - начнем вещать на всех волнах. Пусть не останется ни одного человека, не знающего, что творится сегодня на окраинах человеческой Вселенной. Пусть знают...- единственный глаз капитана закрылся, выжимая еще одну слезу.