Так ведь все сводится к ней, а не к нему! Она будет счастлива. Этого ему было достаточно. Нужно только пересилить себя, сделать этот шаг…

– Не говори мне, что ты воспринял его предложение всерьез!

Света появилась рядом с ним настолько неожиданно, что он потерял дар речи. Не в силах ответить ей, Наристар только и мог, что смотреть на нее широко распахнутыми глазами.

Если бы она вошла через дверь, он бы не был удивлен – хотя бы потому, что заранее услышал бы ее шаги в коридоре, успел бы подготовиться. А вместо этого Света выскользнула из-за деревянной панели, разделявшей его мастерскую на рабочую зону и зону отдыха.

Значит, она была здесь еще до того, как он пришел, и слышала каждое слово, произнесенное Мерджитом. Каждое! И Света, в отличие от него, не была растеряна. Она была зла.

– О чем ты думал?

– Как ты сюда попала? – наконец опомнился Наристар.

– Ногами пришла! Я слышала, как тебе доложили о той посылке. Я тебя знаю: ты вечно пытаешься оградить меня от всего, что может быть опасно. К счастью, знаю я и то, где ты сам разбираешься с такими проблемами.

Она и правда знала. Иногда ему казалось, что Света умеет читать его мысли – так точно она понимала, что творится у него в душе. Обычно это восхищало Наристара, но не сейчас. Ему следовало проверить мастерскую до того, как смотреть послание Мерджита… А он успокоился на том, что поблизости нет чужой энергии.

На Свету энергетическая проверка просто не действовала: невозможно найти каменного голема в зале, полном артефактов.

Сейчас он все еще сидел в рабочем кресле, а она стояла перед ним, скрестив руки на груди, безупречно красивая и удивительно живая, несмотря на свое состояние.

– Я не вышла сразу, потому что мне хотелось посмотреть на твою реакцию, – пояснила девушка. – Ты должен был выкинуть этот хлам!

– Ты не понимаешь…

– Чего не понимаю? Это от Мерджита Легио, что еще мне нужно знать?

– То, что каждое его слово – правда, – вздохнул Наристар. – Он действительно нашел способ оживить тебя.

– Я не мертвая!

– Ты знаешь, о чем я.

– Знаю и все равно не впечатлена. Это сделал не сам Мерджит, а ведьмы. Они могут сделать то же самое, если мы заплатим им напрямую, в обход этого выродка!

– Сомневаюсь, – покачал головой маг. – Они слишком боятся клан Легио, чтобы пойти на предательство. Да и потом, я не уверен, что их успех не случаен. Вполне может оказаться, что это единственное в своем роде заклинание. Твой шанс на новую жизнь!

Она должна была понять, должна была почувствовать то сомнение, которое сжигало его изнутри. Но ее лицо, выточенное из теплого мрамора, осталось спокойно.

– Нет.

– Что – нет? – нахмурился Наристар. – Нашла время для упрямства!

– Это не новая жизнь, если ради нее нужно пойти на предательство.

– Ты думаешь, я хочу предавать Амиара? Я не ради того рисковал разорвать отношения со своим кланом! Но если речь идет о тебе…

– А речь не только обо мне и Амиаре, – прервала его Света. – Все гораздо серьезней. Принимая плату Мерджита, ты предаешь всех наших друзей, свой клан, который поклялся в верности Огненному королю, всех, кто в него верит. Это не ты, не настоящий ты. Ты не сможешь жить с этим. А я не смогу жить, если буду видеть, что ты страдаешь. Ну и кому нужна такая новая жизнь?

– Но это может быть единственный шанс…

– На жизнь с ненавистью к самим себе? А ничего другого союз с Мерджитом Легио не даст! Он проигрывает Амиару, и он знает это. Он проверяет всех, ищет слабые места… Пусть ищет! Это будем не мы!

– Хотя бы подумай об этом…

– Тут и думать нечего, – отрезала девушка. – Я никогда не сомневалась во мне и тебе, я знаю, что мы понимаем друг друга. Думаешь, я не хочу стать человеком? Да я только об этом и мечтаю! Я любила тебя с того момента, как впервые увидела. Ты еще упрямился, косился на меня с подозрением, а я уже все бы отдала, чтобы быть с тобой. Я хочу быть твоей женой – настоящей женой, а не каменным големом, который за тобой всюду таскается. Но есть черта, которую мы пересекать не должны. Потому что тогда это будем не ты и не я, а другие люди.

– Света…

– Послушай меня, хорошо? Я сделаю все для нашего счастья. Если Мерджит нашел способ помочь мне, найдет и кто-то другой, время есть. Мы добьемся своего – и сделаем это так, как нужно нам. А если нет, то я согласна отступить. У тебя будет нормальная жена, дети, а я останусь той, кем ты хочешь меня видеть – хоть охранницей, хоть служанкой. Кем угодно! Я знаю, ты стараешься ради меня, потому что боишься того дня, когда я больше не смогу терпеть такую жизнь. Но не нужно меня недооценивать! Ради тебя я готова сделать больше, чем может предположить Мерджит. Я не позволю тебе отказаться от своей семьи и друзей, ты ничего не потеряешь из-за меня!

Пока он думал, как убедить ее, что все не так однозначно, Света подалась вперед и выхватила из его руки хрустальный сосуд. Ее движения были быстрыми и решительными, она и правда была свободна от любых сомнений. Прежде чем Наристар успел понять, что происходит, она размахнулась и разбила хрупкую бутылочку об пол.

– Вот наш ответ Мерджиту, – объявила она. – Иначе и быть не могло. Я удивлена, что ты не сделал это сам!

Не дожидаясь, пока он хоть что-то скажет, она направилась прочь из мастерской. Наристар не собирался преследовать ее, он смотрел на темное пятно, расползающееся на полу.

Возможно, это была их последняя надежда! А Света просто взяла и перечеркнула все в каком-то необъяснимом, примитивном упрямстве. Нужно было все обдумать, проанализировать, а теперь что? Ни о каком сотрудничестве с Мерджитом и речи быть не может!

Наристар был раздражен поступком девушки, злился на нее, и все же…

Никогда он не любил ее так сильно, как в этот момент.

Роувен и сам не ожидал от себя такой наглости – а что делать, если обстоятельства заставляют? Ему больше не к кому было обратиться.

То, что его пустили в дом, он воспринял как хороший знак. Конечно, Роувен и так попал бы внутрь, но ее приглашение можно было считать жестом доброй воли. Слуги проводили его в гостиную и оставили одного, понимая, что им лучше не слышать, о чем новый глава клана говорит со своей предшественницей.

Хиония не заставила себя долго ждать. Она присоединилась к нему, такая же невозмутимая, как прежде, в элегантном кремовом костюме, с убранными в сложную прическу седыми волосами. Она не пыталась скрыть свой возраст, потому что понимала – время и без того пощадило ее.

Синие глаза рассматривали его спокойно, отрешенно даже. Как и раньше, Роувен не брался сказать, о чем она думает и что чувствует.

– Ну и каково это? – поинтересовалась Хиония. – Снова стать правителем, я имею в виду.

– Проще, чем я ожидал. Наши родственники если мне и не рады, умеют скрывать это.

– Они и мне были не рады, они научились мириться.

– Мне жаль, что так получилось с Олфере, – вздохнул Роувен.

– А мне – нет. Ты преподал ему важный урок: в жизни не всегда все будет так, как ему хочется. Олфере родился уже после того, как ты уступил мне трон. Он с младенчества считал, что появился на свет в первой линии клана. Его отец и дед были прагматичней.

– Надеюсь, он справится…

– Холера не возьмет, – отмахнулась Хиония. – А ты перестань дурить и шаркать тут ножкой. Я прекрасно знаю, что ты пришел сюда не за Олфере извиняться. Что тебе нужно? Тебе всегда что-нибудь нужно.

Ему следовало сразу перейти к делу, но на сей раз даже он не решался. Теперь Хиония не оставила ему выбора.

– Я бы хотел, чтобы ты, хотя бы на время, стала моей правой рукой в управлении кланом.

Безупречные брови Хионии приподнялись в явном удивлении.

– Вот как? Ты только что выцыганил у меня корону, а теперь приглашаешь вернуться? С чего ты взял, что я захочу быть твой правой рукой, левой рукой или другими конечностями?

– Я не хотел обижать тебя. Ты прекрасно знаешь, что из нас двоих ты лучше подходишь на роль лидера. Если бы не нужда, я бы не возвращался в клан. Но так уж получилось, и я понимаю, что многие смотрят на меня настороженно. Мне кажется, если ты будешь помогать мне, они почувствуют себя уверенней…