– Роувен, я старая, но не в маразме, – холодно прервала его Хиония. – Тридцать лет назад ты врал лучше, теряешь хватку. Что тебе на самом деле нужно?

Легких решений с ней не бывает. Роувену пришлось признать:

– Я хотел назначить тебя кем-то вроде моего заместителя, чтобы ты подменяла меня, когда мне нужно уехать.

Прозвучало глупее, чем он надеялся, но ему все равно стало легче от того, что он наконец сказал это.

– Я не буду спрашивать, в своем ли ты уме, потому что твой ум в принципе не имеет ничего общего с адекватностью, – покачала головой она. – Я ведь предупреждала тебя… Роль главы клана – это не игра, от которой ты можешь отказаться в любой момент. Ты или управляешь семьей, или гарцуешь где-то с Огненным королем. А что в итоге? Ты только-только вернул корону, а уже опять собираешься смыться.

– Я не говорил, что это связано с Огненным королем…

– Тебе и не нужно, сейчас все с ним связано.

– Ну, допустим, – признал Роувен. – Но я и сам не знал, что так будет! Я был уверен, что до схватки Амиар затаится в одном кластере и не будет оттуда высовываться. А он уже бурную деятельность начал!

– А вот с этого места поподробней.

Хиония прошла к ближайшему креслу и села в него, всем своим видом показывая, что готова к разговору по душам. Пускаться в подробности Роувену не хотелось, но с ней иначе нельзя, она уже показала, что лгать ей бесполезно.

– Он нашел записи своего отца. Похоже, Амарканд Легио не только первым узнал о рождении нового Огненного короля, но и сумел выяснить, откуда будет исходить угроза для него и всех Великих Кланов. Ты когда-нибудь слышала о Сообществе Освобождения?

– Только слухи, – признала Хиония. – Очередная шайка фанатиков, мечтающих освободить чудовищ. Ничего примечательного, таких много, они туповаты и безобидны.

– Не в этом случае. Амиар считает, что они убили его отца.

Ему не нужно было объяснять, что это значит, Хиония и так поняла. Амарканд был не просто главой клана, он обладал уникальными магическими способностями. Не уровень Огненного короля, конечно, но сила, с которой нужно считаться. Чтобы убить его, кучки фанатиков мало. Те, кто на это способен, действительно могут освободить великих чудовищ.

– И что же Амиар знает об этом сообществе? – спросила она.

– Пока немного. Думаю, даже меньше, чем мы. Но он хочет пройти по следам своего отца, а для этого придется попрыгать между мирами и встретиться с теми, кто может быть опасен.

– Плохая идея. Перед той схваткой, которую он затеял, ему следовало бы все время уделить тренировкам.

– Думаешь, я ему этого не говорил? – усмехнулся Роувен. – Он упрям, как дьявол!

– Кого-то он мне этим напоминает…

– Даже я дипломатичней, уж поверь. Но в чем-то Амиар прав. Если его отец не ошибся насчет этого Сообщества, то их уничтожение и есть главная задача Огненного короля, а вовсе не распри с Великими Кланами. Поэтому я обязан помочь ему, он сейчас не должен мотаться по кластерам с одной лишь Даной, она о нашем мире слишком мало знает. Но просто уехать я не могу. Ты правильно сказала, я только получил корону, мое положение еще слишком зыбко. А я даже не знаю, когда вернусь! Если ты подменишь меня, будет проще.

– Ты упустил самое главное: тебе хочется уехать.

И снова она была права. Такая жизнь, рискованная и опасная, была ближе Роувену, чем дела семьи, которые сейчас напоминали вполне человеческую бюрократию.

– Мне хочется, – согласился он. – Но если бы не крайняя необходимость, я бы не стал так рисковать.

– Я пока не вижу тут крайней необходимости. На Арене я заметила, что Огненный король собрал вокруг себя неплохую свиту.

– Как собрал, так и разобрал. Ты не поверишь, но никто из них сейчас ему не поможет.

О том, что Катиджан Инанис выбыл из игры, Роувену уже было известно. Это не удивляло. Странно скорее то, что кто-то из клана Инанис вообще был в состоянии поступить правильно и ничего не потребовать взамен! Но аттракцион человечности закончился, и все вернулось на круги своя.

Клан Арма все еще был в игре, однако помочь Амиару не мог. Сарджана, правительница, не покинула бы свою семью ради этого, а за Наристаром начал слежку Мерджит Легио. Сначала он попытался подкупить молодого мага, получил отказ, но это вряд ли заставило его одуматься. Все прекрасно понимали, что Наристару и Свете лучше сейчас держаться подальше от Огненного короля. Ну а Рин и Уника изначально не были достаточно сильны для такой миссии, даже если не учитывать новые обстоятельства.

– Остаюсь только я, – подытожил Роувен. – Амиар силен, но ему остро не хватает опыта.

– Я не нахожу в твоем рассказе причин, по которым ему так нужна нянька. Он что, уже знает, где скрывается это Сообщество? Он с ними сразу драться собирается?

– Не совсем, – уклончиво ответил маг. – Честно говоря, про Сообщество он пока не знает ничего. Но в записях отца он нашел имя ведьмы, которая, как считал Амарканд, может вывести нас на их след. Наристар Арма выяснил, где она живет сейчас…

– И где же? Имя мне назвать не забудь.

Поддаваться Хиония определенно не собиралась. Возможно, это была месть – или просто проявление скверного характера. Но вместо того, чтобы выполнить его просьбу, она продолжала выуживать из него все больше деталей.

Роувену хотелось развернуться и уйти, однако ее помощь была слишком важна для него, чтобы пойти на принцип.

– Ее зовут Аурика Карнаж. Тридцать лет назад она была обычной ведьмой, а сегодня возглавляет шабаш Бона Деа. Шабаш официальный, не темный, в кругах ведьм на хорошем счету. Это не исключает, что Аурика могла быть причастна к смерти Амарканда, но не похоже, что сегодня она занимается чем-то противозаконным.

– Да и Амарканд бы не пошел к ней, если бы подозревал ее, – кивнула Хиония. – Скорее всего, она была его информатором.

– Амиар тоже так считает, поэтому и хочет поговорить с ней. Но она живет в мире Иусат, и мне бы не хотелось, чтобы он шастал там один.

– Полузакрытый мир, предназначенный для ведьминских шабашей… да, не лучшее место для Огненного короля.

Вот теперь она понимала его! Роувен не сомневался, что Хиония наконец перестанет обижаться и согласится ему помочь. Но она в который раз ошарашила его:

– Я сама отправлюсь с ним.

– Э-э… что?

– Что слышал, – отозвалась Хиония. – Ты хочешь, чтобы Огненного короля сопровождал кто-то опытный и сильный. Я справлюсь, уж поверь мне! Опыта мне не занимать, да и силы мои еще не исчерпаны.

– Я не ожидал, что ты захочешь, – растерянно произнес Роувен.

– Почему нет? Ты прекрасно знаешь, что я не люблю править. Умею, но не люблю, и мне это осточертело – я слишком много лет этому отдала. Хватит. Я собиралась жить так, как хочу, еще тридцать лет назад. Тогда ты не позволил мне, но на этот раз ты меня не остановишь.

– Это может быть опасно!

– Мне восемьдесят девять лет, – напомнила Хиония. – Даже если что-то пойдет не так, мне и умирать не жалко. Мне бы пожить по-настоящему до смерти! А ты нужен клану, тебе покидать этот мир пока рано.

Он знал, что Хиония преувеличивает. Убить ее будет непросто, Роувен и сам не брался сказать, сколько сил у нее осталось. Он просто не ожидал, что их встреча придет к такому. Хиония и Амиар ни разу нормально не общались, они толком не знают друг друга!

Между тем, Хиония была настроена решительно:

– На этот раз так, как хочешь ты, не будет. Амиара буду сопровождать я, а ты останешься и сделаешь то, что обязан был сделать уже давно: примешь на себя ответственность за весь клан. Нет, конечно, ты можешь упереться рогом, как ты умеешь, и все равно уйти с Огненным королем. Но я больше не буду прикрывать тебя, Роувен. И никакое право силы тебе не поможет, наша семья отвергнет тебя. Разве это не станет большим злом для Огненного короля? Хотя не буду на тебя давить. Решай, Вольный Ветер, и привыкай к тому, что не все в жизни будет по-твоему.

Как сказать существу космического уровня силы, что его присутствие, в общем-то, никому не нужно? Дана, как ни старалась, не могла подобрать вариант, при котором ей не сворачивали шею. Приходилось терпеть.