Амиар отнесся к присутствию Хионии спокойней. Он плохо знал ее и доверять не спешил, однако ему было достаточно того, что Роувен поручился за нее. Да и потом, во время путешествия по чужим мирам им был очень полезен кто-то из клана Арма или Интегри. А так уж сложилось, что никого, кроме бывшей главы клана, рядом не осталось.

Неясно было только, зачем это Хионии. Дане всегда казалось, что в этом возрасте люди уже не рвутся к бурным приключениям. Да, Хиония не выглядела дряхлой, а остроте ее ума позавидовали бы и многие двадцатилетние. Но все равно, разве в восемьдесят девять не должны появляться другие интересы и ценности? Видимо, нет, раз колдунья все же отправилась с ними. Она мало говорила, почти ни о чем не спрашивала, а уж понять, о чем она думает, Дана даже не надеялась. Синие глаза Хионии казались ей витражами величественного храма, за которыми скрывается великая история.

Ее присутствие оказалось полезным уже на первом этапе путешествия: без нее попасть в Иусат было бы гораздо сложнее. Свою обитель ведьмы надежно охраняли, войти туда, не относясь ни к одному из шабашей, можно было только по приглашению. Но у них такое приглашение было – пригодились старые связи Хионии. Поэтому теперь они могли не проскальзывать, как воры, через нелегальные порталы, а войти через главный вход.

Дана была этому рада. Иусат оказался одним из самых красивых кластеров, которые ей доводилось видеть, и она не упускала возможности осмотреть его во всех мелочах. Перед ними раскинулся вечный сад, мир, в котором преобладали деревья и кусты – и все цвело. Среди этого разноцветного великолепия скрывались каменные дорожки, аккуратные мостики, перекинутые через зеленые реки, уютные домики из дерева и камня. В Иусате не было дворцов и крепостей, здесь сложно было понять, где живут верховные ведьмы. Чувствовалось, что в этом кластере правит бал природа, а люди просто приспосабливаются к ее желаниям.

Это не значило, что мир был слабо населен. Людей хватало, но они так же гармонично вписывались в свое окружение, как и дома. Женщины в длинных платьях, мужчины в свободных плащах, дети, резвившиеся среди ветвей с ловкостью маленьких обезьянок, – все они были родными здесь, теми, кого Иусат принял и полюбил.

И конечно, на их фоне трое чужаков выделялись сразу. Никто не бросался на них, не приставал с расспросами, но исключительно потому, что они проходили мимо. Дана подозревала, что если они задержатся где-то чуть дольше, местные не будут столь равнодушны.

– Я думала, что тут одни женщины будут, – тихо сказала она.

– Сообщество, состоящее из одних женщин, долго не протянет, – заметила Хиония.

– Вообще-то, для продолжения рода им не нужно подселять к себе мужчин!

– Не уверен, что мне нравятся такие лозунги, – хмыкнул Амиар.

– Да я не в том смысле! – смутилась Дана.

– Знаю я, в каком ты смысле, – отмахнулся он. – В чем-то ты права: у большинства ведьминских шабашей традиционно установлен матриархат. В каких-то кланах равноправных мужчин нет вообще, в каких-то они есть, но послабее будут. Существуют шабаши, где мужчины и женщины имеют равный дар, но, по-моему, в Иусате такие не живут.

– Здесь женских сообществ больше, – подтвердила Хиония. – Не только ведьм, дриад тоже много, фей, нимф… И не нужно думать, что они безобидны. Любая слабость может обернуться величайшей силой, поэтому никого тут лучше не злить.

– Да мы и не собирались! То, насколько мирным будет наш визит сюда, во многом зависит от Аурики.

Иусат казался единой пестрой картиной только в начале пути. Стоило пройти чуть дальше, и становилось ясно, что в этом мире есть свой четкий порядок, свое разделение на улицы и районы. Только создавали его не здания, а растения. Территория каждого шабаша и сообщества была ограничена определенным видом цветущих деревьев. Эти аллеи образовывали границу, к которой местные жители относились с уважением.

Шабаш Бона Деа жил в окружении акаций. Величественные старые деревья тянули темные ветви к небу, наполняя воздух тягучим сладким ароматом. При этом здешние акации отличались от тех, к которым привыкла Дана: цветы на них были крупнее и баловали большим количеством оттенков – не только желтым и белым, тут были розовые, фиолетовые, красные и кофейно-кремовые соцветия. Похоже, сезонного цветения здесь не было, лепестки падали вниз, кружили в воздухе и постоянно обновлялись.

Все это дарило чувство спокойствия и покоя. К стволам акаций льнули полукруглые дома из белого камня, построенные так, чтобы не вредить корням. Среди них прогуливались женщины в светлых платьях, а вот мужчин Дана как раз не видела, не на этой аллее, да и среди детей она заметила только девочек.

– Абсолютный матриархат, – подтвердила ее догадки Хиония. – Так что если ты хотела укрепить в себе веру в стереотипы, то тебе выпала отличная возможность для этого.

– Ну, извините, что не росла в колдовском мире с младенчества, как-то не додумалась!

– Поправимо, если смотреть в будущее с открытым сознанием.

– Если пятиминутка дедовского совета завершена, предлагаю все-таки найти ту ведьму, – вздохнула Дана.

Казалось бы: теперь все должно быть просто. Они пришли в дом шабаша Бона Деа, им оставалось только отыскать верховную ведьму. Вот только как это сделать – Дана пока не представляла. На этой аллее все дома были одинаковыми, тот, где жила правительница, не выделялся размером, да и украшений на нем не было. А когда они пытались расспросить местных ведьм, те молча отходили от них, как от прокаженных.

Нет, они не угрожали, не атаковали непрошеных гостей, вообще не произносили ни слова. Но то, что чужим здесь не рады, было понятно.

Исключением стала лишь молодая беременная женщина. Она сидела на подвесных качелях, ногой придавая себе легкое движение, и безмятежно улыбалась небу, лишенному солнца. Когда они подошли поближе, она посмотрела на них с любопытством, и не более.

– Простите, вы не подскажете, где мы можем найти Аурику Карнаж? – спросила Дана.

– Она недалеко, – отозвалась беременная ведьма. – Если хотите, я провожу вас.

– Мы будем очень признательны!

После общего испуга ее открытое дружелюбие казалось здесь экзотикой. Ведьма заметила их удивление:

– Что, остальные шарахнулись от вас, как черт от ладана?

– С меньшей эмоциональностью, но они посторонились, – признала Дана.

– Не вините их, это все пережитки прошлого. Когда-то шабаш Бона Деа был закрытым, священным. Госпожа Аурика уже много лет старается это исправить, и у нее получается, но медленно. Понадобятся целые поколения, чтобы головы освободились от глупости!

– Я застала немало поколений, и поверьте мне, победа еще далеко, – вздохнула Хиония. – Простите, милое дитя, как вас зовут?

– Ой, я же не представилась! – спохватилась ведьма. – Анжелин Шато, ведьма из шабаша Бона Деа, рада встрече.

– Мы тоже, судьба была к нам милостива, – заверил ее Амиар. – Приятно увидеть такую смелость после общей трусости.

– Они не трусливые, просто… другие. А я научилась не бояться, – Анжелин бережно провела рукой по своему животу. – Я ношу в себе будущее. Я считаю, что госпожа Аурика права, нам нужны новые обычаи.

– Такое прогрессивное мышление похвально, – кивнула Хиония. – И понятно, откуда оно у столь молодой особы, да еще и будущей матери. Но госпожа Аурика – другое дело, в понимании ее поколения то, что она сделала, – настоящая революция.

– Она просто поняла, что изоляция нас убивает, – пояснила Анжелин. – Сейчас настали неспокойные времена, и шабашам нужно держаться вместе.

Ее вера в верховную ведьму была по-настоящему велика – настолько, что Анжелин сейчас вела к ней трех незнакомцев. А ведь она даже не знала их имен! Похоже, в мире юной ведьмы все представлялось настолько чудесным, что она и не думала об угрозе… или считала, что Аурика справится с любым врагом.

По дорожке из замшелых камней они пересекли аллею, и скоро впереди показалось очередное белоснежное здание, чуть больше, чем все остальные.