Вина, поселившаяся в ее душе, пережила все эти годы. Аурика была уверена, что просто подыгрывает главе клана, что для Амарканда это блажь, которая рано или поздно исчерпает себя. Но после разговора с ней он исчез, а значит, имя вампирьего лорда, названное наугад, оказалось не пустой зацепкой.

Амиар произнес то, о чем думали сейчас все:

– Нам нужно встретиться с этим Родериком. Он хоть жив еще?

– Жив, конечно, – отозвалась ведьма. – Что такое тридцать лет для вампира?

Для нее тридцать лет, похоже, тоже прошли неплохо, но Дана так и не решилась спросить, в чем секрет ее вечной молодости. Должно быть, у роли верховной ведьмы есть свои преимущества.

– Вы знаете, где его найти? – спросила Хиония.

– Я слышала, что его гильдия сейчас базируется в кластере Эльдорадо, туда может попасть кто угодно. Вот только… – замялась Аурика.

– Что?

– Когда я отправляла к нему Амарканда Легио, я была уверена, что знаю его, знаю, чего от него ожидать. Но Амарканд погиб, и это так напугало меня, что я больше никогда не встречалась с Родериком. Я делала все, чтобы наши пути не пересеклись. Поэтому я не знаю, кто он теперь, каким он стал. Если задуматься, я и тогда не знала! Просто я была слишком молода и глупа, чтобы понять это.

– Ну, от вампирьего лорда по определению вселенского добра не ждут, – отметил Амиар. – Думаю, мы справимся. Я знаю, где находится кластер Эльдорадо, я бывал там когда-то. Насколько я помню, чужакам лучше не оставаться в Иусате слишком долго, поэтому мы отправимся туда незамедлительно и не будем больше отвлекать вас.

– Я желаю вам удачи, – кивнула Аурика. Она поднялась, чтобы проводить их. – Послушайте… Родерик не просто руководит убийцами много лет, его гильдия процветает. Поэтому будьте с ним осторожны, даже если он не связан ни с каким тайным сообществом. Не важно, как он выглядит и что говорит. Этот вампир бесконечно опасен.

Мерджит Легио обладал истинно королевским терпением. Когда казалось, что мир разваливается на части, он оставался уверенным и невозмутимым. Поэтому верить ему было так легко, даже если его слова звучали нереально.

– Я понимаю вашу обеспокоенность, лорд Мортем, – сказал он. – Но я надеюсь, что, несмотря на все потрясения, вы будете придерживаться правильного решения.

– Конечно, буду, – слабо улыбнулся Анор. – Просто… это все так неожиданно.

– Если вы про то, что провернул лорд Эсентия, то я тоже удивлен. Признаться, я ожидал от Коррадо большего благоразумия. Но мне стоило догадаться, что такое тоже возможно. Он всегда отличался эксцентричностью и приверженностью непонятно каким идеалам. Его дуэль с Огненным королем… Разве может взрослый человек воспринимать такое всерьез? Нет, Коррадо сам себе выкопал яму.

– Но что если он прав? – не удержался Анор. Этот вопрос давно уже не давал ему покоя.

Ответ Мерджита Легио был незамедлительным и жестким:

– Он не прав. Как и Арма, как и Интегри. Победа будет за нами, и вот тогда это аукнется Коррадо.

– В смысле?

– Его положение в клане и так нестабильно. Дружба с Огненным королем нравится не всем. Если окажется, что Коррадо был не прав, возможно, клан Эсентия образумится и подберет себе нового лидера, более… предусмотрительного.

Вроде как Мерджит не сказал ничего особенного, всего лишь невинные предположения. Но было в его голосе что-то такое, от чего у Анора мурашки шли по коже.

– Вам не нужно беспокоиться, – добавил глава клана Легио. – Уверен, что в семье Мортем дела обстоят совсем иначе.

– Да, но эта война… Да еще легенды о роли Огненного короля…

– Забудьте про легенды, друг мой, мы живем в двадцать первом веке и не имеем права судорожно цепляться за свое прошлое. Если вас терзают сомнения, просто доверьтесь мне. Я точно знаю, куда нужно идти.

– Я всегда верил вам. Мы верны клану Легио, в этом вопросов нет.

– Вот и славно, – кивнул Мерджит. – Более ни о чем не беспокойтесь, просто живите, как жили раньше. Проблемы с мятежными кланами и Огненным королем я улажу сам. Будем на связи.

Артефакт погас, изображение Мерджита Легио исчезло, и Анор снова остался один в просторном зале главной резиденции клана Мортем. Он лишь сейчас заметил, что наступили сумерки. Включать свет Анор не спешил, полумрак успокаивал его, позволял хоть ненадолго поверить, что он закрыт от всего мира, о нем забыли, никто его не тронет.

Когда он смотрел в глаза Мерджита и слушал его голос, все казалось простым и понятным. Но когда разговор закончился, вернулись сомнения. Правильно ли он поступает? Нужно ли ему драться с Огненным королем?

Все это так сложно… С одной стороны, Мерджит – прекрасный стратег, и с ним сила клана Инанис, эти тоже не дураки. С другой, Коррадо Эсентия был настроен решительно на Арене, а теперь объявил всем, что меняет приоритеты, да и в клане Интегри творится черт знает что.

Почему его предкам достались спокойные сытые времена, когда главе клана только и нужно было, что на балах мелькать, а ему пришлось разбираться с этим бардаком? Анор чувствовал: какое бы решение он ни принял, он будет сожалеть об этом. Поэтому так просто было довериться Мерджиту и перевалить всю ответственность на него.

Увы, такую позицию готовы были принять не все.

– «Мы верны клану Легио»? Серьезно? С каких это пор?

Иерем появился из темноты коридора, скрывавшейся за открытой дверью в главный зал. Он с детства умел двигаться неслышно, и обычно Анор мог почувствовать его приближение только по магической энергии. Но в их семейном кластере такой энергией было пропитано все, так что прятаться Иерему становилось предельно просто.

– Ты подслушивал мой разговор, – Анор бросил на сына укоризненный взгляд. – Ты ведь знаешь, что не имеешь на это права.

– Да? А мне казалось, что наследник первой ветви должен знать, что происходит в семье!

– Я бы на твоем месте не спешил называться наследником. Уж поверь мне, я уходить в ближайшие годы не собираюсь!

На самом деле, он и рад был бы уступить трон сыну. В отличие от него, Иерем легко принимал решения, ни о чем не сожалел и привык переть к своей цели с решительностью бизона. Но пока это можно было списать на подростковый максимализм, которому остро не хватало жизненного опыта.

Никто не позволил бы шестнадцатилетнему мальчишке возглавить семью, даже законы это запрещали. Да и не смотрелся Иерем истинным лидером. Он вошел в тот возраст, когда природа превращает мальчика в мужчину, и пока казался неуклюжим, нескладным, слабым… Длинноногий, как олененок, слишком худой, бледный, с вечно взлохмаченными волосами. Разве Мерджит Легио сможет воспринять его всерьез? Или любой другой глава клана?

То, что серые глаза Иерема горели силой и железной волей, пока имело значение лишь для его отца. Анор не без гордости думал о том, что однажды сын превзойдет его во всем. Но на это потребуется время, а кризис в магическом мире наступил уже сейчас.

– Какого хрена мы вообще должны быть верны клану Легио? – поинтересовался Иерем. – Они не стоят над нами, мы – равный им клан!

– Я бы так не сказал…

– Ты бы так не сказал, потому что ты так не думаешь!

– Иерем, следи за тоном!

– Да я и так молчал слишком долго! Поверить не могу… Все Великие Кланы равны, ты знаешь это! Тогда почему мы должны слепо подтявкивать Мерджиту, какой бы бред он ни затеял?

– Все не так! – Анор чуть повысил голос. Он и без того был не в духе и терпеть капризы собственного сына не собирался. – Кланы равны и независимы в мирное время. Сейчас мы столкнулись с войной, а на войне нужен лидер!

– Которым, конечно же, должен стать Мерджит Легио?

– Только он и подходит.

– А почему не подходит Коррадо Эсентия? – осведомился Иерем. – Раньше ты говорил, что он великий воин и мудрый правитель. Или Роувен Интегри?

– Мы толком не знаем его.

– Мы знаем, что это Вольный Ветер, папа! Тот самый, о котором легенды слагают! О Мерджите Легио слагают легенды? Да черта с два! Арма, Эсентия, Интегри – это все очень сильные кланы, и они выбрали Огненного короля. А мы, как всегда, пляшем в юбках, потому что это веселит Мерджита Легио!