Это было правильным решением. Из его спины вырвались две длинные деформированные лапы: очень похожие на человеческие руки, но с массивными ладонями и пятью длинными острыми когтями на пальцах. Они не заменяли его настоящие руки, они дополняли их.

Да и его человеческие руки были не так просты. Когда он отбросил в сторону пальто, стало видно, что под ним он скрывал острые лезвия, появившиеся из его предплечья; каждое из них сочилось прозрачным ядом.

Он остановил полет, зацепившись длинными руками за стены, замер, изменяясь прямо перед ними. Он больше не был человеком – сходства оставалось все меньше. Его кожа потемнела, сделалась серой, как пепел, рот расширился, превращаясь в идеально круглую, как у пиявки, пасть, полную острых игл, увеличившиеся глаза стали непроницаемо черными, а нос просто исчез, растворился на широком лице.

– Вот скотство, – поморщилась Хиония. – Это ж надо было здесь, из всех миров, на ашванга нарваться!

Ни она, ни Амиар не боялись этого странного существа. Но если Хиония осталась равнодушна, то Амиар был в ярости. Еще бы! Он упустил угрозу и понимал, что если бы Дана вовремя не среагировала, она уже была бы мертва. Для него, поклявшегося защищать ее любой ценой, это был серьезный промах.

Зато теперь Дана могла со спокойной совестью отойти и предоставить им разбираться с этим уродцем. Несмотря на примитивную ярость, ашванг не был слабым соперником. Он двигался ловко, быстро, а главное, умно: знал, когда отскочить, а когда податься вперед. Из его спины появилась еще одна пара чудовищных рук, и теперь он двигался только с их помощью, почти не касаясь пола человеческими руками и ногами, и этим он напоминал Дане гигантского паука.

Против них работало еще и то, что они застряли в коридоре. Здесь не было ни оружия, ни ловушек. Амиар все равно использовал этот мир: изменял каменную плитку на полу, покрывал стены металлическими кольями. Но он наверняка жалел, что не знал более разрушительную магию – такую, как у клана Инанис или Эсентия, это сейчас помогло бы ему.

Впрочем, они с Хионией и так неплохо справлялись. Ашванг ни разу не сумел задеть их, до Амиара он просто не добирался, а колдунья при каждом его ударе становилась призраком, до которого он не мог дотронуться. Она даже умудрилась отбить лапу ашванга так, что он собственными когтями вспорол себе брюхо.

Вот только для него это значило не так уж много. Его раны мгновенно затягивались, он не слабел и не уставал, разве что злился от боли. Хотя чего еще здесь ожидать? Простые чудовища не попадают в Бильскирнир. Возможно, он и вовсе был бессмертен… в отличие от них.

Амиар тоже понял, что дело затягивается и стратегию нужно менять. Обернувшись по сторонам, он распахнул одну из дверей – металлическую, массивную и крепкую на вид. За ней скрывалось подземелье с каменными стенами, покрытыми мхом и непонятной плесенью. Дана понятия не имела, что там, да и не хотела знать.

Ашванг, видимо, тоже, но его мнение никто не спрашивал. Когда дверь была открыта, Хиония подтолкнула его туда, ловко ударив обеими ногами в спину, а Амиар тут же захлопнул дверь. С той стороны мгновенно послышались удары, но было уже поздно: Амиар переплавил металл, и в ближайшее время никто не смог бы выпустить ашванга на свободу.

Когда бой был закончен, Амиар сразу же вернулся к Дане, прижал ее к себе, хотя она не пострадала, да и страх в ее душе уже погас. Из них двоих он сейчас был напуган больше!

– Прости, что не поверил тебе, – прошептал он.

– Ой, не устраивайте из этого драму! – закатила глаза Хиония. – Подумаешь, один маленький ашванг!

– Которого ты не распознала, – указала Дана.

– Ну, ошиблась старушка, с кем не бывает… Не было угрозы!

– Была, – возразил Амиар. – Он нас явно не в лунапарк вел! Ты прекрасно знаешь, что в правильном окружении сила ашванга возрастает. Нам повезло, что Дана разоблачила его здесь!

– Ладно, допустим, повезло, молодец, Дана, – сдалась Хиония. – Славься-славься – и все такое.

– Славить меня не обязательно, – усмехнулась Дана. – Но можно рассказать мне, кто такой ашванг.

– Вообще, обычный ашванг – это нечто среднее между вампиром и ведьмой, – пояснил Амиар. – Питается кровью или энергией, в зависимости от подвида, может принимать любую форму. Но то, что мы видели сейчас, явно один из прародителей этого вида, отсюда и королевский уровень силы.

– Ну и что этот мега-ашванг здесь забыл? – поинтересовалась Дана. – Я думала, тут живут, ну, или спят чудовища, которые уже ушли на покой! Не похоже, что этот паучок устал от охоты, да и пожрать он любитель.

– В Бильскирнире прячутся от мира, но все – по своим причинам, – пожала плечами Хиония. – Ашванги от жизни точно не устают, потому что у них в принципе нет сложных эмоций. Они разумны, но их страсти предсказуемы – поохотиться, съесть кого-нибудь, размножиться.

– Я и людей с такими страстями знаю, – буркнула Дана. – Это не объясняет, что он тут делал.

– Ашванг такого уровня очень силен, но не бессмертен. Должно быть, во внешнем мире он получил от охотников – и получил серьезно. Он сумел выжить, но ослаб, ему нужно было время, чтобы залечить свои раны. В таких случаях многие нелюди тоже бегут в Бильскирнир, отдыхают, пока полностью не восстановятся. Этот, видишь, готов был к охоте, а значит, он тут уже давно, мы просто удачно ему подвернулись.

Не слишком удачно, если учитывать, как все закончилось. По наряду ашванга Дана могла догадаться, когда он прибыл сюда и сколько лет восстанавливался. Что ж, после сегодняшнего столкновения ему придется побродить по Бильскирниру еще пару десятилетий!

Для внешнего мира оно и к лучшему. Хотя жаль, что им не удалось убить эту тварь!

– Отлично, теперь мы снова на старте! – раздраженно заметила Хиония. – Где нефилим – непонятно, сколько тут бродить – непонятно, кому за это вмазать – непонятно… Так, а ты кто такой?

В этот момент она точно обращалась не к своим спутникам. Проследив за ее взглядом, Дана обнаружила, что у них появилась компания.

По коридору неспешно шел мужчина, одетый в строгий костюм викторианской эпохи. На вид ему было лет тридцать-тридцать пять, но сколько на самом деле – Дана не представляла, потому что этот, в отличие от ашванга, человеком даже не выглядел. Высокая стройная фигура была вполне человеческой, как и аристократичные черты лица, но его все равно выдавала кожа: жемчужного цвета, да еще и мерцающая изнутри еле заметными искрами, чем-то похожими на затухающие угли костра. Волосы у него были длинными и черными – но не того оттенка, что у людей, а словно разрывающие этой чернотой пространство и поглощающие цвет. Глаза, направленные на них, сияли перламутром.

– Учитывая, что ты определенно нефилим, могу ли я предположить, что это тебя мы ищем? – спросил Амиар.

– Вы сегодня не раз повторили мое имя, – ответил мужчина. – Думаю, это очевидно. Бильскирнир – тихий мир, и слова разносятся далеко.

Если ашванг только изображал спокойствие, то нефилим выглядел откровенно скучающим. То, что к нему явились три незнакомца, его не интриговало. Он пришел сюда исключительно из вежливости, ничего похожего на любопытство он не чувствовал.

Дана помнила, что он попал сюда не так уж давно, поэтому его наряд был добровольным выбором, а не данью эпохе. Похоже, нефилим обосновался тут надолго и даже не собирался возвращаться во внешний мир.

– Если вы действительно искали меня, то вы у цели, – добавил он. – Суорин Микаэль к вашим услугам.

В этот миг Анор Мортем молил всех богов мира только об одном: чтобы его сын потрудился держать рот закрытым. На его памяти таких важных гостей в главной резиденции клана Мортем еще не было. И не хотелось бы, чтобы Иерем испортил исторический момент своим подростковым протестом.

К счастью, в этот раз его сын решил проявить благоразумие. Как и требовал обычай, он повсюду сопровождал отца, однако не произносил ни слова. Его недовольство все равно читалось во взгляде и выражении лица, но спасало то, что к этому глупому мальчишке никто не присматрив ал ся.