Она слышала об этих магах: кое-что рассказал ей Катиджан, остальное она выяснила сама. Эйтиль, конечно, сомневалась, что ее примут в эту семью, но решила подготовиться ко всему. Поэтому сейчас она знала, кто перед ней.

Сидел только Трофемес, он занял высокое кресло, расположенное возле дальней стены зала. Совсем как король! Но, к его чести, он и был похож на правителя, а не нувориша, внезапно дорвавшегося до власти. В клане Инанис, в отличие от других семей, первая ветвь не менялась уже много столетий, и это обеспечивало должный уровень силы. Эйтиль помнила, что Мерджит Легио, их главный враг, родился во второй ветви своего клана, а значит, Трофемес Инанис вполне может быть сильнее его.

Даже когда он сидел, легко было догадаться, что он отличается высоким ростом. Иссушенный временем, но все еще крепкий, Трофемес не походил на старика, и даже пепельная седина волос не добавляла ему возраста. Пронзительные голубые глаза, наблюдавшие за миром, были полны жизни – больше, чем у многих молодых.

Его сыновья стояли по обе стороны от кресла, наблюдая за незваной гостьей. При этом дриада постоянно чувствовала, кто здесь главный.

– Меня зовут Эйтиль Хелиге, – сказала она. Голос дрожал сильнее, чем она надеялась, но она пока ничего не могла изменить, энергия магов давила на нее. – Я…

– Мы знаем, кто ты, – прервал ее Трофемес. – Постельная игрушка Катиджана, который в последнее время лишь разочаровывает нас. Ты должна понимать все правильно, дриада. Ты не из тех, кто достоин входить в наш дом. Тебя пустили сюда лишь потому, что нам интересно, куда подевался Катиджан, я сомневаюсь, что трусость добавилась к числу его недостатков. Но если он не прячется от меня, то где он?

– Об этом я и пришла рассказать! Его похитили…

Эйтиль знала, что попытка у нее будет всего одна. Ей нужно было рассказать все так, чтобы они поверили ей, почувствовали, насколько плохо их брату, помогли. Она уже видела, что они смогут – если они обрушат эту энергию на наемников, там от всего кластерного мира камня на камне не останется!

Вот только сложно быть уверенной и не поддаваться эмоциям, когда на тебя смотрят ледяные глаза лидера клана Инанис. Эйтиль старалась, как могла, но контролировать у нее получалось не все. Ей казалось, что ее подхватила ледяная река и кружит, несет куда-то…

Иногда она переводила взгляд с Трофемеса на его сыновей, надеясь хотя бы у них найти поддержку. Но они тоже были магами высшего уровня, если они и чувствовали что-то, то умело скрывали это.

Зерафин Инанис, первый наследник и будущий лидер, был истинным сыном своего отца. В его теле, самом обычном, не было той силы, что читалась в других воинах, но он легко закрывал этот пробел царской осанкой и спокойным, невозмутимым взглядом того, кто умеет управлять всем миром. Его серые глаза напоминали Эйтиль о прибрежных камнях, вечно спящих, как бы ни бесновалось море рядом с ними. А его русые волосы наверняка были того же оттенка, что и у его отца до того, как Трофемеса коснулась седина.

Впрочем, самой примечательной его чертой был длинный шрам на лице, тянувшийся через висок и щеку, почти до подбородка. Полоса на коже не уродовала Зерафина, однако была заметна с первого взгляда. Эйтиль прекрасно знала, что в мире Великих Кланов удалить этот шрам можно было легко, одним правильным заклинанием. Однако Зерафин предпочел оставить след на своей коже на всю жизнь… это интриговало.

Рядом с ним возвышался его брат, второй сын семьи, Харитин Инанис. Он напоминал здоровенного, высокого и мощного викинга, сходства со скандинавским воином добавляли пшеничные волосы, борода и усы, пусть и ухоженные на современный манер. В целом, он выглядел существом мирным и добродушным, и Эйтиль даже казалось, что в его синих глазах мелькает сочувствие.

Но насколько дружелюбным был он, настолько же бесом представал его младший брат – и даже больше. Не слишком высокий, но выше среднего, поджарый, гибкий и подвижный, Цезарий Инанис был живым воплощением огня. На это словно намекали светло-рыжие волосы, а в карих глазах застыла насмешка над всем миром. В семье его звали Цезарь – по многим причинам, не только из-за его настоящего имени.

Они все были чужими ей, но родными Катиджану. Они знали его, росли вместе, они были одной семьей, и Эйтиль надеялась, что это хоть что-то значит для них.

Однако когда она закончила рассказ, никто не спешил волноваться за потерянного брата. Эти четверо казались такими же равнодушными, как и раньше.

– Значит, дружба с Огненным королем все же привела Катиджана на эшафот, – заметил Трофемес. – Этого следовало ожидать. Я удивлен, что он сам не предвидел это, он всегда был предусмотрителен.

– При чем тут Огненный король? – возмутилась Эйтиль. – Это сделали люди Мерджита Легио!

– Доказательства у тебя есть?

– Нет, но… Но Катиджан так считает!

– Его суждению давно уже нельзя доверять, – покачал головой лидер клана. – Он подвел и нас, и, главное, себя. Очень жаль, на самом-то деле. Это был многообещающий наследник. Признаться, я ожидал, что он еще покажет себя, станет больше, чем наследником третьей линии… А вместо этого он, как дитя малое, бросился помогать Огненному королю. Да, он в плену не из-за Амиара Легио. Но из-за своей помощи ему, это очевидно.

– Вообще-то, он собирался отказаться от этой помощи, – напомнила Эйтиль. – Как вы и просили! Он прекратил общение с Огненным королем и… и прогнал меня.

– Но ты все-таки здесь, а он все-таки в плену. Следовательно, мой план по спасению его души не сработал.

– Разве… вы… не собираетесь ему помогать?

Этот вопрос дался Эйтиль с большим трудом. Она боялась услышать ответ, потому что понятия не имела, что будет делать, если они откажут ей. Но она должна была знать, у нее не было времени обмениваться с ними намеками.

– Смысла не вижу, – ответил Трофемес. – Да, его постигла печальная судьба, не такая, какой достоин наследник третьей серии. Но, возможно, это к лучшему.

– Что?! – Эйтиль ушам своим поверить не могла. – Как это – к лучшему? Для кого к лучшему?

– Для всей семьи. Катиджан мог опозорить нас… да уже опозорил, если задуматься. Если бы не его помощь, возможно, Огненный король был бы мертв.

– Для Катиджана это не было игрой в политику, как для вас, он просто помогал своим друзьям! Он многих спас… он меня спас!

– То, что он сохранил жизнь одной дикой дриаде, ни в коей мере не искупает его ошибки.

– То есть, вы позволите каким-то жалким наемникам убить его?!

– Если они сумели захватить его в плен, это не жалкие наемники, а профессионалы высокого уровня, – рассудил Трофемес. – Они прекрасно понимают, какие беды может навлечь на них убийство наследника третьей линии клана Инанис.

– Вы думаете, они его из-за этого отпустят?

– Вовсе нет. Я думаю, что они найдут способ убить его так тихо и спрятать тело так далеко, что о его смерти никто не узнает. Это сразу освободит нас от многих проблем. Побег – предсказуемый исход для предателя, который связался с Огненным королем. Катиджан навсегда исчезнет, на истории клана не останется темного пятна, а место главы третьей линии займет мой сын, Цезарий. Как видишь, дриада, клан не пострадает, а выиграет.

Он не блефовал – ему и не нужно было. Эйтиль видела, что Трофемес верит каждому своему слову. Он не радовался смерти Катиджана, но он рассуждал обо всем без эмоций. Боль, пытки, гибель – все это было для него лишь сопутствующими обстоятельствами, значение имел только результат.

Не факт, что все его сыновья думали так же, ведь они знали Катиджана гораздо лучше, выросли с ним. Однако они молчали, отводили взгляды, и одно лишь это говорило больше любых слов.

Вот, значит, какие они – семейные узы этого клана. Любовь, привязанность и верность – не более чем баловство, десерт после главного блюда. На пьедестале всегда оставалась чистая выгода, да еще преданность клану. Кровь Инанис – особенная, и сохранить ее чистоту и превосходство необходимо ценой любых жертв.