И в этой семейке вырос Катиджан! Эйтиль уже сожалела обо всех своих упреках ему, даже мысленных. Ей-то казалось, что он воспитывался в любви и достатке, раз он появился на свет в высшей ветви. Он ни в чем не нуждался, баловень судьбы! А вот как было на самом деле… Тем более удивительным сейчас казалось то, что он оттаял рядом с ней, подпустил ее к себе. Ему сложно было любить ее и позволять ей любить себя хотя бы потому, что в его жизни этого чувства было даже меньше, чем в жизни Эйтиль.

А теперь он мог лишиться всего, потому что эти четыре сноба упрямо держались за свои традиции и репутацию!

Но он знал, что так будет. Он первым предупредил ее. Катиджан сам сказал: бесполезно искать в них любовь, нужно давить на тщеславие.

– Не наемники убьют его, а клан Легио! – заявила дриада. – Пусть и чужими руками.

– Опять же, ты не знаешь этого.

– Да все я знаю! И Мерджит Легио тоже будет знать. Да, официально вы можете объявить Катиджана беглецом, трусом… да кем угодно, а он не возразит вам, потому что мертвые за правдой не приходят. Но Легио, весь клан, будут знать! Они будут смеяться над вами – в разговорах, между строк, на общих встречах. Что бы там ни случилось дальше, они будут знать: они смогли убить наследника третьей линии, а вы ничего не сумели изменить!

Она всматривалась в глаза Трофемеса, надеясь увидеть там хоть что-то человеческое… Бесполезно.

– Клану Легио в ближайшее время будет не до насмешек над нами. Огненный король из их семьи, это уже сказалось на их репутации. Если им удастся убить его, они будут молчать обо всем, что связано с этой историей, включая смерть Катиджана.

Даже зная их, Катиджан все равно ошибся. Сейчас привычные распри между кланами отошли на второй план, наступило новое время, в котором каждый искал себе место.

Вряд ли семья Инанис была так уж бессердечна, они просто боялись, но никогда не признались бы в этом ни себе, ни другим. Эйтиль с удовольствием ушла бы отсюда, хлопнув дверью, да только ей некуда было пойти. Конечно, у Огненного короля были не только враги, но и могущественные друзья, однако дриада понятия не имела, где их искать.

Огненный король, все сводится к нему. Все началось с него… А что если…

– Что ж, ваш выбор сделан, – холодно произнесла Эйтиль, стараясь копировать тон главы клана. – Наслаждайтесь покоем и свободой, но не надейтесь, что ваше невмешательство приведет к смерти Катиджана.

– И что это должно означать?

– Клан Инанис – великая, но не единственная сила в этом мире. Я пришла к вам, потому что Катиджан считает вас своей семьей, такова была его просьба. Но если вы отказываетесь, я обращусь к кому-то другому!

– К кому же?

Трофемес все еще казался безразличным, однако Эйтиль чувствовала, что зацепила его внимание. В этой семье ни одного слова не произносят просто так.

– К Огненному королю. Найти его будет непросто, да, и мне придется спешить. Зато если мы встретимся, он мне точно не откажет!

Эйтиль заставила себя верить каждому своему слову, иначе маги легко распознали бы ложь. Она отбросила реальные знания о прошлом – о том, что Огненный король исчез, что она едва научилась использовать порталы, что она пошла бы к Амиару сразу, если бы знала, где он. В ее душе осталась только вера, и это спасало.

– Ты знаешь, где сейчас Огненный король? – удивился Трофемес.

– Нет, но знаю, где искать. И найду его!

– Вряд ли ваша встреча будет такой радужной, как ты себе представляешь. Ты сама сказала, что Катиджан открыто отказал Огненному королю в помощи.

– Ну и что? Амиар Легио, в отличие от вас, умеет правильно расставлять приоритеты! Жизнь союзника значит для него больше, чем любые ссоры. К тому же, он обязательно оценит то, что Катиджан не выдал его, ничего не сказал похитителям. Это вы видите только худшее и не замечаете смелость вашего брата!

Она ни на секунду не забывала, кто перед ней, понимала, что подошла к опасной черте. Она видела, что Зерафин уже хмурится, а Цезарий откровенно злится. Ну а как иначе? Мирные переговоры сорвались!

– Огненный король спасет Катиджана, это без вариантов, – продолжила дриада. – Наемники сильны, но не слишком, им просто повезло. Он и сам расправился бы с ними, если бы не клеймо! Представьте, какой позор ждет вас, когда Огненный король сохранит жизнь вашему брату!

– При чем тут наш позор?

– А разве вы не видите? Один маг Легио спас мага Инанис от своего собственного клана. А другие маги Инанис все знали, но предпочли отсиживаться в стороне! Почему? Какая причина очевидна? Вы испугались клана Легио!

Вот теперь они перестали самодовольно ухмыляться! Может, соперничество с кланом Легио и отошло на второй план, но Эйтиль ударила по двум слабым местам сразу – угрозе Огненного короля и уважению к семье Инанис.

– Вам проще всего пойти и спасти Катиджана самим, – указала она.

– Вообще-то, нам проще всего убить тебя, – указал Зерафин. Не вовремя он решил голос подать!

– Это точно, – хищно прищурился Цезарий. – Нет стукачки – нет проблемы. Если ты умрешь прямо здесь и сейчас, никто не позовет Огненного короля, Катиджан там загнется и все будет тихо-мирно, о нашем разговоре не узнают!

Он не шутил, и его решимость в этот момент накрывала Эйтиль волной паники. Дриада лишь чудом подавила желание распасться на стрекоз и улететь отсюда.

– Огненный король все равно найдет его, даже без меня! – упрямо заявила она. – А Катиджан знает, что я пошла к вам, он сам послал меня сюда! Так что моя смерть не спасет вас от позора!

– Ну, попробовать стоит!

Прежде чем она успела ответить, с ладони Цезария сорвался огненный смерч, рванувшийся к ней. Все произошло настолько быстро, что Эйтиль не успела даже обратиться в стрекоз. Да и какой в этом смысл? Огонь подступал к ней со всех сторон, он сжег бы ее в любой форме. Эйтиль только и оставалось, что инстинктивно закрыться руками и ждать неминуемой боли.

Однако ничего страшного не произошло. Ледяная стена, возникшая на пути у огня, защитила ее, продержалась ровно столько, сколько нужно было, чтобы потушить пламя, и тут же исчезла.

Это была магия Катиджана, и на секунду Эйтиль даже поверила, что он каким-то чудом освободился сам и пришел сюда, чтобы спасти ее. Но нет, чуда не было. Морозный пар шел от руки Харитина, направленной к ней.

– Это уже слишком, – нахмурился второй наследник. – Казнь без суда и следствия, серьезно? Только за то, что она пытается спасти Катиджана?

– Я согласен с твоим братом, Цезарь, – кивнул Трофемес.

– Ой, да не собирался я убивать ее! – фыркнул Цезарий. – Я знал, что наш отважный Капитан Винни-Пух придет ей на помощь! Он всегда жалостливым был.

– Это не жалость, это уважение, – уточнил Харитин. – Эйтиль заслуживает его больше, чем все мы. Почему мы вообще должны бояться того, что Огненный король спасет одного из нас? Знаете, мне уже тошно от всего этого! До чего мы докатились? Это же Катиджан! Не фигура на шахматной доске, не ресурс, которым можно пренебречь, а наш брат! С каких пор это перестало быть самым важным?

Надо же… не все они прогнили одинаково, кое в ком душа еще осталась.

– С тех пор, как он стал на сторону Огненного короля, – отметил Зерафин.

– Вообще-то, это вам как раз на руку, – указала Эйтиль, немного оправившись от страха.

– С чего бы? – поразился Трофемес. – Помощь Катиджана может привести к победе Огненного короля!

– Начнем с того, что Огненный король может победить и без него. Но вам в любом случае будет выгодно, если Катиджан останется на его стороне. Если Амиар Легио проиграет, вы всегда можете откреститься от Катиджана – мятежный родственник, паршивая овца в семье и все такое. Но если он выиграет, вы скажете, что всегда верили в него. Клан Инанис поддерживал Огненного короля на уровне третьей ветви с самого начала! В новом мире это поставит вас в гораздо более выгодное положение, чем будет у клана Легко с их однозначной ненавистью.

Вот теперь она попала точно в цель, Эйтиль чувствовала это. Все четверо были заинтересованы ее словами – каждый по своим причинам, но все же! Они наконец-то восприняли ее всерьез.