– Пусть будет так, – наконец сказал Трофемес. Он обернулся к своим сыновьям. – Вы трое отправляетесь с дриадой. Верните Катиджана живым, нам и правда неплохо будет иметь своего мага при Огненном короле. И раз уж клан Инанис вмешивается в это дело, не опозорьте меня! Это дорогие и умелые наемники, уверен, они очень важны для Мерджита Легио. Вы понимаете, что это значит?

– О да! – широко ухмыльнулся Цезарий. Алое пламя вспыхнуло на его руках, извиваясь, как живое существо. – Оттуда не уйдет никто, кроме нас!

Его словам можно было верить, Эйтиль понимала, какая сила стоит за ним и его братьями. Она лишь надеялась, что они согласились помочь не слишком поздно…

В жизни доктора Ховена Кинкоя не было ничего важнее работы. Хотя почему «важнее»? В его жизни в принципе не было ничего, кроме работы, и он прекрасно знал об этом.

В свою съемную квартиру он возвращался всего на пару часов, чтобы отдохнуть, большую часть времени он проводил в клинике. Только там он чувствовал, что живет не зря. У него не было необходимости работать, предыдущими заслугами он уже обеспечил себя на всю оставшуюся жизнь.

Но именно эти заслуги не давали ему спокойно спать по ночам, будили кошмарами и заставляли нервно вздрагивать, вглядываясь в тени. Поэтому он глушил беспокойство работой, снова и снова повторяя себе, что уж теперь он делает нечто важное.

Он, как всегда, был одним из первых, кто прибыл в клинику. Раньше него сюда приезжала только секретарша, потому что он приучил ее к этому. Ховен платил ей достаточно, чтобы получать свежезаваренный кофе вовремя, а не когда этой человеческой девице будет удобней. Секретарша никогда не опаздывала, маскировала мешки под глазами косметикой и всегда улыбалась почти правдоподобно.

– Доброе утро, господин Марьяр! – прощебетала она, когда он вошел.

Долгое время она рвалась называть его по имени-отчеству, как велела ее культура. Но в человеческом мире ему выдали документы на иностранное имя, потому что свой друидский акцент он скрывать так и не научился. Секретарша быстро усвоила, что «господин Марьяр» произнести гораздо проще, чем «Виктор Натаниэльевич».

Ховену было все равно. В его работе люди были примерно таким же ресурсом, как помещение и инструменты.

– Кофе мне, – велел он. – В кофейнике. Сам налью.

– Конечно, минуточку!

Она не подвела, явилась быстро. Ховен только-только повесил в шкаф пальто, когда она внесла в его кабинет серебряный поднос с приборами и белоснежным фарфоровым кофейником.

– Все как вы любите! – сообщила она.

– Хорошо. До обеда меня не беспокоить, я буду занят.

Она ушла, и, хотя Ховен в ее сообразительности уже не сомневался, он все равно запер за ней дверь. После этого он приподнял крышку кофейника, высыпал туда нужную ему смесь трав, перемешал. Объяснить человеческой девушке, зачем это нужно и что он добавляет, друид не мог, приходилось справляться самостоятельно.

Он как раз наливал кофе в чашку, когда что-то пошло не так. Темная жидкость замерла, прекратила литься из носика кофейника. Капля, случайно сорвавшаяся мимо чашки, застыла в воздухе. Часы на стене перестали тикать. Из-за окна, и раньше обеспечивавшего неплохую звукоизоляцию, теперь не доносилось городского шума.

Мир просто застыл.

Пораженный этим, Ховен выпустил из рук кофейник, отступил. Тонкий фарфор не разбился, даже с места не сдвинулся, так и остался висеть в пространстве. Все еще не веря себе, друид осторожно дотронулся до кофейной капли, но и теперь она не пролилась, как следовало бы, а просто изменила форму.

– Это ведь сложная магия, не так ли? – прозвучал женский голос у него за спиной.

– Факт, высший уровень. Ее обязательно заметят, так что придется поторопиться.

Ховен резко обернулся и обнаружил, что он уже не один в комнате. На диване возле окна сидели маги, которых он никогда прежде не встречал – и все же понять, кто они такие, было несложно по энергии, окружавшей их. Ховен достаточно долго работал на Великие Кланы, чтобы научиться узнавать их представителей.

Мужчина и женщина. Мужчине около сорока, подтянутый, с густыми каштановыми волосами и искристыми зелеными глазами. Женщина чуть моложе, очень красивая, с завораживающими глазами чайного цвета и длинной медовой косой. Оба были поразительно сильны – и оба не принадлежали к клану Легио.

Кто-то из них остановил время. Это было откровенным намеком.

– Вы из клана Интегри? – сухо поинтересовался друид.

– Роувен Интегри, глава дома Интегри, к вашим услугам, – поднял руку мужчина.

– Сарджана Арма, тоже, как ни странно, лидер своего клана, – представилась женщина. – Мы пришли сюда, чтобы поговорить о Диаманте и Эвридике Легио.

О, это как раз было очевидно! Рядом с ними лежали документы, которые Ховен так тщательно прятал. А главное, Роувен Интегри вертел в руках прядь волос, перетянутую тонкой красной лентой. Что ж… сохраняя ее, Ховен знал, что однажды она его погубит. Значит, этот день наступит сегодня.

– Мерджит Легио убьет меня, если я отвечу на ваши вопросы.

– Не обязательно, – возразила Сарджана. – Мы можем спрятать вас от него.

Это она сейчас так говорила! Ховен подозревал, что, услышав правду, она уже не будет рваться спасти его. Перед ним сидели два высших мага своих кланов, а значит, все серьезно. У Мерджита Легио всегда были враги, желавшие узнать правду о близнецах, но никогда – такого уровня.

Должно быть, к этому привел, хаос, порожденный появлением Огненного короля.

– Часть правды нам известна, – заметил Роувен. – Если вы знаете, на что способен клан Интегри, то вы наверняка догадались, что я умею видеть сквозь время. И кое-что я уже увидел, но не все. Мне нужны детали в правильном порядке, я хочу знать, кем была эта человеческая девочка в жизни Эвридики и Диаманты.

Дело было не только в ней, Ховен понимал: все или ничего. Либо он рассказывает правду от начала до конца, либо молчит. Заставить его говорить силой они не смогли бы, пыток он не боялся, для него важнее была клятва молчания, которую он дал когда-то Мерджиту.

В памяти мелькнула черная ночь, языки пламени и крик, дикий, животный, словно разрывающий его душу на части… Все то, что уже много лет снилось Ховену в ночных кошмарах. И это, возможно, было важнее, чем его клятва.

Что-то отразилось на его лице, и Сарджана Арма насторожилась:

– Это была темная история, не так ли? Вас втянули в нее против вашего желания…

– Не совсем, – признал Ховен. – Я добровольно согласился стать частью этого… проекта. Но когда я давал свое согласие, я слабо представлял, на что подписываюсь, Мерджит не предупредил меня об этом, а когда я узнал, было уже слишком поздно.

– Друиды – хранители жизни, всегда и везде, а эту девочку убили, – Сарджана забрала прядь волос из рук Роувена. – Маленькую человеческую девочку, беспомощную, не имеющую никакого отношения к нашему миру. Это не могло оставить вас равнодушным, доктор Кинкой. Поэтому вы и храните ее волосы: чтобы помнить. Я могла бы предложить вам деньги, ведь мой клан очень богат. Я могла бы предложить вам убежище, в котором Мерджит Легио никогда не найдет вас. И все это вы получите, если захотите. Но сейчас я предлагаю вам шанс очистить вашу душу.

Такого шанса он и правда давно ждал. Сам Ховен никогда не решился бы пойти против Мерджита Легио, это было бы бессмысленно – какой-то жалкий друид слишком слаб для такого противостояния. Но теперь перед ним сидели два главы Великих Кланов. Союзники, которые должны быть врагами! Мир и правда изменился…

Ховен перевел взгляд на прядь черных волос:

– Эту девочку звали Вероника, она была обычным человеком, полностью лишенным магических способностей. В одном вы правы: она не должна была умереть из-за интриг Великих Кланов. Но история начинается не с нее.

Мерджит Легио нашел его, когда Ховен жил и работал в Шотландии. Как и многие друиды, он посвятил всего себя изучению жизни в любом ее проявлении. На этом и сыграл Мерджит. Конечно, деньги тоже имели значение, но в первую очередь он предложил Ховену возможность исследовать редчайшее явление: близнецов, рожденных в первой линии клана.