Быстро умывшись, Брай переоделась в новую одежду, что оказалась в шкафу. Чистые джинсы и блуза придали немного уверенности.

Девушка спустилась по широкой парадной лестнице на первый этаж и, осмотревшись, направилась к единственной комнате, в которой горел свет.

Это оказался огромный просторный зал, может когда-то тут проводились званые ужины и балы, но сейчас тяжёлые портьеры кроваво-красного цвета были опущены, вокруг стояли массивные подсвечники, распространяя по помещению запах воска и чего-то ещё пряного и дурманящего.

Посредине зала стоял массивный дубовый стол, немного сбоку находилось возвышение, чем-то напоминающее алтарь, на котором лежала книга в чёрном бархатном переплете. Рядом длинный кинжал, вся рукоятка которого была обсыпана рубинами.

У стола стояла Ви, а рядом с ней высокий мужчина. Он был одет в серый костюм и белую рубашку, седые волосы и аристократическое лицо придавали ему импозантности. Увидев девушку, Чарльз Уэссекс, а это был именно он, дружелюбно улыбнулся, протягивая руку для приветствия.

— Брай, я рад, наконец-то, с тобой познакомиться, — его рукопожатие было крепким и уверенным. — Жаль, что это происходит в столь экстремальных для тебя условиях, но, увы, Орден надежно охранял твою тайну. И я очень огорчен, что твоя мать не видит, какой красавицей ты стала. Уверен, она бы тобой гордилась. Твой талант заслуживает только похвалы и восхищения. Я видел твою работу — это более чем впечатляет.

Девушка молча пожала ладонь, так и не найдя слов. Если честно, Брай была немного растеряна, она совершенно не ожидала, что Принц Тьмы будет такой… Нормальный.

— А вот и наши гости! — Ви обратила их внимание на людей, зашедших в зал.

Брай повернулась, в открывшиеся двери зашли несколько демонов, тоже облаченных в костюмы, которые под конвоем вели Леонору, Гидеона и Тома.

Она уже хотела кинуться в сторону опекуна, но Том неуверенно улыбнулся, как бы давая понять, что физически не пострадал. Леонора была, как всегда, невозмутима, несмотря на путы, что оплетали её руки, а Гидеон со скованными за спиной руками всем своим видом изображал презрение и негодование.

— Раз все в сборе, давайте присядем и поговорим!

Наберий дал знак рукой, и демоны расположились за спиной пленников, которых усадили за стол. Ви и Брай остались стоять.

— Думаю, не нужно говорить, зачем вы тут, — спокойным, чуть насмешливым голосом сказал мужчина. — Все ваши усилия оказались напрасны, Орден проиграл.

— Ты же знаешь, Наберий, что ничего ещё не закончено, — голос Леонор излучал спокойствие и уверенность.

— Неужели ты думаешь, что твои гаргульи, лишившись военачальника и своей Королевы, смогут вас освободить? Они даже не знают, где вы! И вряд ли поймут, а если и поймут… Будет уже поздно!

— Брай, детка, — Наберий поднялся с кресла и подошёл к застывшей девушке, что переводила свой растерянный взгляд с одного участника беседы на другого. — Я, в отличие от них, не буду тебе врать. Завтра утром Орден Света перестанет существовать. Они все умрут.

Девушка в ужасе отшатнулась. Наберий нахмурился, но вдруг Виолетт, бесшумно подойдя к мужчине, положила свою ладонь ему на руку, привлекая внимание. Этот жест был настолько интимным и доверительным, что Хьюз в шоке открыла рот. Надо же — её подруга и так называемый отец были любовниками.

— Чарльз, позволь мне, — девушка подождала, когда мужчина кивнул, давая ей разрешение говорить, и продолжила, обращаясь к Брай. — Поверь, мы знаем, как тебе дорог Том и не только он… Ты можешь спасти им жизнь.

— И что вы хотите взамен? — еле слышно прошептала Хьюз.

— Для кого-то эта плата непомерно велика, а для тебя она не будет ничего стоить. Ну, почти…— Ви все-таки не удержалась от хитрой улыбки. — Перед тем, как ты ответишь, я хочу, чтобы ты поняла одно: Королева умрёт в любом случае. Ничто её не спасёт, а вот своих мужчин ты можешь уберечь от этой участи. Жизнь за жизнь, Брай. Такова плата! Участвуй в обряде и Том останется жив! Мы даем тебе слово! Властелин Тьмы дает тебе слово!

Ви замолчала, давая девушке «переварить» сказанное, а через несколько секунд продолжила:

— Что касается Гидеона… Он тоже будет жить, — от брюнетки не укрылось, как Брай сжала кулаки, впиваясь пальцами в ладони. — Не бойся, не убьёт тебя! Мы можем сделать так, что он полюбит тебя так же, как сейчас любит своего Бога!

Хьюз мотнула головой, прикрыв глаза, то, что обещала ей Виолетт, было невозможно — воин слишком предан ЕМУ. Лишить Гидеона этой веры, всё равно, что убить.

Но брюнетка словно читала её мысли, она подошла к ней, положив руку на плечо в таком знакомом жесте поддержки, и мягко продолжила:

— Он будет ВЕРИТЬ! Будет верить в тебя! Ты станешь его Богом! Только представь, как он будет предан тебе! Все твои мечты и желания станут реальностью! Уже завтра ночью всё, о чём ты грезила, воплотится в жизнь! Он ведь хочет этого! Хочет так же как и ты! Я видела вас в клубе… Видела, как он смотрел на тебя! Как обнимал! С какой страстью целовал! Я даже удивилась, как от искр, что от вас летели, сад не загорелся, — Брай распахнула глаза, Ви улыбалась открыто и широко, так, как делала это в их другой, «нормальной» жизни. — Но он боится, что его Господь не поймёт? Его всепрощающий Господь не поймёт чувств своего воина! Что он накажет его, проклянет за эту любовь! — брюнетка нахмурилась. — И они смеют называть ЕГО милосердным? Брай, помоги своему любимому мужчине избавиться от этого гнёта! Освободи его! Подари ему счастье, которое он заслужил! Подари счастье себе!

Брай смотрела на сидящих поодаль людей. На Леонор, в глазах которой плескался ужас; на Тома, что впервые смотрел на неё столь осуждающе; на Гидеона, который был белым, словно полотно, но сжатые челюсти и взгляд…

Боже, этот взгляд, он был красноречивей всех слов. Он резал её, словно ножом. Она никогда не видела в этих глазах такого бешенства, ненависти, ярости, злости и… беспомощности.

Голос же Виолетт был завораживающе-убаюкивающим. Он был подобен тёплому потоку, что нежно качал на своих волнах, даря умиротворение.

Брай словно наяву увидела те картины, о которых говорила Ви.

Взгляд Гидеона как по волшебству поменялся, стал тёмным, страстным, в нём читалось ничем неприкрытое желание.

Бесстыдное, жаркое, опаляющие.

Не выдержав, она всхлипнула. Эта пытка была выше её сил. Брай чувствовала его руки и губы на своём теле. Ей было невыносимо больно от тех эмоций, что рождались в душе. От того счастья, которое она испытывала на миг, поверив в реальность происходящего.

Она опустила голову, прикрыв лицо ладонями в отчаянной попытке…

Брай стояла в абсолютной тишине, не двигаясь несколько минут, тяжело дыша и пытаясь унять безумно стучащее сердце. Глубоко выдохнув, подняла голову, впиваясь взглядом в серо-голубые омуты, а через пару мгновений, повернувшись к спокойно ожидающей её решения Виолетт, уверенно и спокойно проговорила:

— Я согласна!

========== Глава 16 ==========

— Ты стала слишком самонадеянной Виолетт! — откинувшись на подушку и переводя дыхание, бросил Наберий. — Моя дочь слишком долго жила среди них, её «отравили» их идиотские идеалы. Твоих обещаний недостаточно, чтобы она предала.

Ви, совершенно не смущаясь своей наготы, повернулась на бок и ответила:

— Я знаю Брай! Она попробует поговорить с ними. Объяснить свои мотивы. Они настолько прозаично-человеческие, что аж противно… — брюнетка скорчила ехидную рожицу. — Но готова побиться об заклад, эти «святоши» её не поймут. Их хлебом не корми, только дай пострадать за свою веру. Даже Том вряд ли будет полон сострадания к своей приёмной дочери. Если у Брай и есть сомнения, то эти праведники своим чванством собственноручно толкнут её в нашу сторону. Обряд станет логическим завершением! Он не только нанесёт сокрушительный удар Свету, но и уничтожит людскую часть души твоей дочери, — мужчина напротив молчал, обдумывая её слова, и Виолетт продолжила. — После свершенного она обратится и, наконец-то, станет той, кем рождена — наследницей Властелина Тьмы.