Я вытащила ножницы из ящика и, подойдя к Максиму сзади, накрутила на палец локон его темных, коротко стриженых волос. И отхватила ножницами по самые корни. После чего передала локон Олегу, который довольно брезгливо взял его и, завернув в бумажную салфетку, сунул во внутренний карман пальто, которое так и не снял.

Максим послушно уколол палец и заворожено смотрел, как красная капля с шипением всосалась в ручку. Он пододвинул к себе пергамент, устраивая его поудобнее, когда Олег придержал его за руку.

— Подожди! Я хочу быть уверен, что ты делаешь это в здравом уме и доброй памяти!

И он дунул Максиму в лицо. Тот от неожиданности закрыл глаза, потряс головой. А когда открыл, во взгляде не было и следа осоловелости, появившейся после "принятия на грудь" двух стаканов.

— Ух, ты! — уважительно сказала я. — Научишь?

Олег, усмехнувшись, кивнул, и посмотрел на Максима.

— А вот теперь подписывай, если решил!

— А вы, ребята, крутые! — покачал головой тот, старательно выводя на пергаменте свое имя. — Круче только яйца!

— Это еще чьи! — заметила я и наклонилась к нему, ожидая, пока он выведет последнюю букву.

Едва это произошло, как подул сквозняк, пергамент поднялся со стола и выпорхнул из кухни в ванную, чтобы скрыться в глубине зеркала, в котором Олег создал портал для связи с Центром. Следом за ним последовал футляр и ручка, отчаянно вырвавшаяся из рук ошарашенного Максима.

— Все! — сказал Олег, поднимаясь. — Я тоже пойду. Ты ему все сама расскажешь. А мне надо подготовить все к твоему отъезду.

— К нашему! — поправил Максим.

— Посмотрим, — Олег пожал плечами. — Сдается мне, ты будешь только мешать. Машину я с утра заберу! Завтра созвонимся. Пока.

Он поцеловал меня в щеку и ушел следом за пергаментом — в ванную. Максим сидел тихо, пытаясь услышать хлопанье входной двери. Так и не услышав, он поднялся и тоже пошел в ванную — искать Олега. А когда не нашел, вернулся на кухню и снова сел напротив меня.

— Ну, боевая подруга, — проговорил он, — давай, рассказывай. Что это за мир, в котором ты живешь?…

***

Было три часа ночи, когда я закончила объяснять ему новую картину мира, в которой магия занимала место более важное и обширное, чем наука. В общих чертах я объяснила ему принцип действия силовых магических линий, сеткой покрывших землю; существование паранормальных способностей у определенного процента землян, наличие которых одни объясняли вырождением рода человеческого и мутациями, а другие — новым витком эволюции. Конечно, я не вдавалась в подробности, понятные только специалисту или обычному Избранному, для которого этот мир был родным. Конечно, я умолчала о многих вещах, о которых ему знать не полагалось. И конечно, я не сказала ему ничего про вакцину, изобретенную Игорем и про всю подоплеку его исчезновения. Я не стала говорить и о нетопырях. Человеку, ни разу их не видевшему, почти невозможно поверить в их существование. "Некие черные маги — сказала я, нарочно выбирая тему, наиболее понятную Максиму, — ведут с нами войну, которая длится тысячелетия. На кону — род человеческий. Игорь был захвачен противной стороной в ходе военных действий и сейчас томится в неприятельском плену. Мне нужно установить это место и передать сведения людям, которые займутся спасательной операцией".

— Ага! — кивнул он, показывая, что все понял. — И как ты собираешься это сделать?

— Игорь оставил мне некую вещь, — не вдаваясь в подробности, сказала я, — использовать которую могу только я. Я хочу отправиться туда, где все это началось — на то самое место, на котором обнаружили его сгоревшую машину и пятна крови.

— Что это за вещь, пользоваться которой можешь только ты? — подозрительно осведомился Максим. — Надеюсь, не нижнее белье?

Я облегченно рассмеялась. Если после всего услышанного он еще способен шутить, значит, все не так плохо.

— Так куда нам надо отправиться? В Румынию?

— В Трансильванию, — уточнила я.

— Ух, ты! — Максим уважительно покрутил головой. — А Дракулу мы увидим?

— Типун тебе куда-нибудь! — рассердилась я.

Он и не подозревал, как близко был к истине!

— Слушай, — Максим встал и потянулся, — давай сейчас забудем про все это? Мы теряем драгоценное время. И теряем непростительно!

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась я.

Он подошел ко мне и присел на корточки, снизу вверх глядя мне в лицо.

— Я тебя хочу, Кира, — просто сказал он.

— И я тебя, Макс! — прошептала я и, взяв в ладони его лицо, поцеловала в губы долгим, нежным поцелуем.

И вот я вижу то, что показывало мне зеркало. Только теперь вижу не как сторонний наблюдатель, а как участник действа. Любя друг друга, мы с Максом забыли про усталость и сон, забыли про все тревоги предыдущего дня и большей части ночи. Мы любили друг друга так, словно были обычными людьми, ничего не знавшими об Избранных и Силе, о нетопырях и страдающем где-то человеке по имени Игорь. Я знала, что завтра и затем вспомню все это, и буду помнить, и рваться на помощь. Я знала, что, возможно, нам придется с Максимом расстаться на время моей командировки — его идея сопровождать меня, как ни казалась мне привлекательной, была на самом деле дикой и опасной. Я не развлекаться туда ехала! И я знала, что эта затея может кончиться для меня плохо! Поэтому все мысли, связанные с ней, я гнала прочь. И Максим, сам того не зная, помогал мне в этом, доводя своими ласками до исступления, не давая передохнуть и вернуться к раздумьям.

В шесть утра, не проспав ни часа этой ночи, мы отлепились друг от друга, и отправились в душ. А затем Максим принялся готовить завтрак, а я пошла собирать Катькины вещи в большую сумку. Взгляд мой упал на книгу о Пятнадцатилетнем капитане, в которой она прятала фотографию Игоря, думая, что я об этом не знаю. Я разглядывала его узкое лицо и холодные глаза, пригорюнившись в кресле. У моих ног яростно извивался и мурчал Демон, совершенно забытый этой ночью.

— Кира, — Максим появился в проеме двери, — когда Катя проснется?

— Через полчаса.

Он подошел ко мне и вытащил фотографию.

— Это он?

— Да. Это он.

— У меня есть одна идея насчет нашей поездки. Тебе интересно?

Я втянула длинное хвостатое тело на колени и почесала за ушами.

— Мне интересно, — честно сказала я, — но это не удачная идея. Ты не поедешь со мной!

— В этом все и дело, — усмехнулся Максим. — Я всю ночь искал повод, чтобы ты не отшила меня в последнюю минуту. И нашел. Вот послушай. Насколько я понял из твоих туманных объяснений, ваши противники обладают какой-то своей магией, которую применяют против вас. Это так?

Я кивнула и почесала Демону клыки. Он это обожал!

— Если твои расчеты верны, и та загадочная вещь действительно станет там работать, то едва ты окажешься в Румынии, тебя попытаются не допустить до нужного места. А как только ты воспользуешься своими талантами, те, кто охотятся за тобой, узнают о твоем присутствии и попытаются тебя остановить. Действие рождает противодействие. А если ты не будешь применять свою магию, а доверишься моей, а? Они будут ждать… э-э, как тебя правильно называть? Ведьма? Колдунья?

— Называй, как хочешь, — я пожала плечами.

— Ну, пусть будет колдунья, — решил Максим. — А ты приедешь как обычный человек. И не воспользуешься своим волшебством до тех пор, пока мы не окажемся на месте.

— На этом месте еще нужно оказаться! — возразила я. — Ты прав, конечно. Если мои расчеты верны, они меня как раз там и поджидают! Но добраться до этого места, не применяя магию, нам не удастся! Наверняка там заслоны, ловушки. Засады, наконец! Нам придется просить в помощь отряд тамошних боевиков.

Максим поморщился.

— Чем больше народа, тем сильнее шум! — заметил он. — Я смогу провести тебя мимо всех кордонов обычными лесными тропами. А по дороге, ведущей к тому месту, пусть едет кто-нибудь другой. Направо и налево применяя эту вашу магию!