Я встала и заходила по комнате, держа безвольно свесившегося Демона под мышкой.

— Как ты можешь рассуждать о том, чего не знаешь! — сказала я. — Они не…, - не договорив, я запнулась и задумалась о том, как ему сказать о нетопырях, не говоря всей правды.

— У них сильная поддержка с воздуха, — наконец, нашлась я. — Они в мгновение ока преодолевают огромные расстояния. Они нечеловечески сильны!

Я остановилась, выжидательно глядя на него.

— Послушай, Кира, — тихо сказал Максим. — Мне не только приходилось проникать в такие места, о которых ты даже не догадываешься. Мне приходилось убивать! Я не люблю вспоминать об этом и уж тем более говорить, но раз ты была со мной откровенна, то я с тобой — буду! До того, как пойти работать в охрану, я участвовал в войнах. И в Чечне, и в Сербии. Меня не удивишь ничем, связанным со смертью. Я знаю, чувствую, что ты подвергаешь себя опасности! И я не могу быть в стороне! Позволь мне помочь тебе! Мне понадобится один день на подготовку, и у нас будет оружие и карты той местности. Вдвоем мы продумаем маршрут, такой, что никто и не догадается, что ты пойдешь по нему! А кто-то из ваших пусть сыграет твою роль, оттягивая на себя силы неприятеля! Проблема может быть только одна — ты сама.

— Я? — я удивленно подняла брови.

— Да. Ты. Это довольно серьезная физическая нагрузка. Ты выдержишь ее, не применяя магию? Или это нереально?

Я задумалась. Его уверенность поколебала мою. А план стал казаться более осуществимым, чем раньше. Мы не оговаривали этого с Олегом, но думали одинаково — едва я отправлюсь в Румынию, как окажусь под прямым прицелом нетопырей, понимающих, чем это может закончиться. Именно поэтому он настаивал на напарнике из Третьего отделения. Именно поэтому он упомянул, что Бухарестское бюро будет в курсе происходящего. Но если, действительно, использовать совсем другой опыт? И совсем не использовать магию? Как же тогда быть с физической формой? Уж конечно я не дотягиваю до человека, большую часть жизни проводящего в тренировках! Я взглянула на окно, на котором стояли мои любимые цветы в горшках. Олег называл их уродцами, и раз за разом предлагал облагородить, но я отказывалась. Они нравились мне такими, какими были, с кое-где сморщенными листьями, с землей, покрытой желтым налетом извести, с несовершенной формой и редким цветением. Размышления о комнатных цветах навели меня на мысль. Ну конечно! Я попрошу Тому сварить мне пару тройку зелий. Она знает потрясающие рецепты, а ингредиенты ей привозят из Грузии, с гор. Раньше она ездила за ними сама, но со временем человеку из Москвы, тем более женщине, стало опасно появляться там, и она нашла в горской деревне человека, который регулярно возил ей сырье.

— Мама! — послышался Катькин голос, и я он неожиданности выронила Демона.

Дочь показалась на пороге в трогательной синей пижаме с малиновыми мишками.

— Мама! Мы в садик проспали! — сказал она, сонно потирая глаза.

Я бросилась к ней, подхватила на руки и зарылась лицом в спутанные светлые волосенки.

— Это шанс вернуться, Кира, — еще тише сказал Максим, и поднялся. — Подумай об этом!

— А? Чего? — заинтересовался Катенок.

— Кашу иди есть! — добродушно скомандовал он, скрываясь в коридоре.

Я поставила Катю на пол и опустилась на колени.

— Мне нужно уехать в командировку, — виновато сказала я. — Поживешь несколько дней у бабушки?

— Это командировка или отпуск?

Катька, прекрасно знающая, что такое мамин отпуск, надула губы.

— Если отпуск, я с тобой поеду!

— Нет, маленькая, — тяжело вздохнула я, — это командировка. И я очень не хочу уезжать от тебя!

Катька порывисто обняла меня за шею.

— Мамочка, — жарко зашептала она мне на ухо, — не уезжай тогда, а?

Я промолчала, смаргивая слезы.

— Каша стынет! — донеслось с кухни.

— Пойдем умываться! — я решительно оторвала от себя дочь. — Я отвезу тебя в садик, а вечером тебя заберет Олег и отвезет к бабушке.

— Олег! — обрадовался Катенок и тут же пригорюнился. — Но у бабушки нет компьютера! Как же мы будем играть?

— Во что-нибудь еще поиграете! А если будешь хорошо себя вести, в выходные Олег сводит тебя в кино!

Я лукаво улыбнулась, представив его лицо, когда он об этом узнает. Он терпеть не мог кинотеатров!

— Правда? А какое кино? А мороженое можно?

Похоже, она совсем забыла о моей поездке. Ну, и слава Богу! Вот только я никак не могу забыть!

***

Я заканчивала сдавать дела, когда мне позвонил Олег.

— Тебя ждут к шести часам, — без предисловий сообщил он. — Скорректируем план операции. В принципе, портал можно открыть уже вечером — в Бухаресте тебя будут ждать.

— Хорошо, Олег, — сказала я. — К шести я буду!

И отключилась. Незачем было сейчас говорить о том, что мой план изменился. В Бухарест я полечу как обычный человек — самолетом. Билетами обещал заняться Максим.

Распрощавшись с пригорюнившимися коллегами, я вышла из офиса и позвонила Томе.

— Все готово! — сказала она. — Хорошо, что это не требует выдержки, иначе я не успела бы к сроку!

— Я сейчас подъеду.

Утром, пока Катька ела кашу под неусыпным надзором Максима, я, закрывшись в гостиной, позвонила подруге с просьбой приготовить мне несколько зелий для повышения выносливости и физической силы. Ну, и еще кое-какие. Конечно, Томе нужно было обязательно узнать зачем! Я обещала, что расскажу, когда получу зелье, после чего была обозвана меркантильной душонкой. Однако любопытство лучшей подруги — худшее из всех зол. И для самой подруги тоже! Поэтому, когда я приехала к ней домой, она уже с нетерпением ждала меня, меряя прихожую широкими шагами.

— Я отменила все встречи! — набросилась она на меня. — И ради чего?

— У меня мало времени! — сказала я. — Давай зелья!

— На! — Тома раздраженно сунула мне в руки полотняный мешочек, в котором позвякивали флаконы. — Мерная доза — глоток. Разводить не нужно. Синий — для тебя достаточно будет двух глотков — выносливость. Желтый — физическая сила, достаточно одного. Красный…

— …это я знаю, — перебила я, — так же как и зеленый.

Я спешно засунула мешочек в карман куртки и звонко расцеловала Томку в щеки.

— Я видела в твоем зеркале Игоря, — сказала я, открывая входную дверь и выходя на лестничную площадку, — он жив. И я собираюсь узнать — где он и что с ним!

Недовольно гудя, пришел лифт. Я вошла внутрь, он тронулся вниз, а Тома так и продолжала стоять с открытым ртом.

Нынче темнело рано. Когда машина подъехала к дому на набережной, уже вовсю светили фонари. Небо было скрыто быстро бегущими облаками, из-за которых время от времени показывалась почти полная луна. Выйдя из машины, я невольно загляделась на нее. Этот болезненный свет ночного светила, облачающий облака в одежды призраков, всегда вызывал в моей душе отголосок тоски и нервную дрожь, становившиеся невыносимыми в ночи полнолуния. Тогда сон становился неглубок и болезнен, мне снились кошмары, в которых дорогие мне люди покидали меня по своей или чужой воле, а я, рыдая, ничего не могла сделать, ибо была полностью бессильна — и как человек и как Избранная. Нет, луну я не любила!

Ощутимо заболела левая рука. Я удивленно воззрилась на нее и вдруг заметила, что воздух вокруг меня искрится и потрескивает. В потрескивание вплелся другой звук — громкое хлопанье, и я, вскинув голову, застыла, глядя широко раскрытыми глазами, как спускается на меня огромная тень, выставив вперед лапы с когтями длиной в мою ладонь. Замерев от ужаса, я наблюдала, как плавно смыкаются и размыкаются черные крылья, удерживая в воздухе почти восьмидесятикилограммовое тело. И ни единой мысли по этому поводу в моей голове не обнаружилось! Конечно, Игорь учил меня отражать неожиданное нападение, но явление нетопыря в начале седьмого вечера, почти в центре города, рядом с офисом Московского бюро меня совершенно дезавуировало.

Нетопырь завис в воздухе, в метре над моей головой, отчаянно взмахивая крыльями. Постепенно до меня стало доходить, что он просто не может опуститься ниже — что-то удерживает его на близком, но безопасном расстоянии от меня. Несомненно, это было кольцо. Оно ощутимо пульсировало, высасывая силу из окружающих меня меридианов и параллелей, и фонтаном выбрасывало ее вверх. Я перешла на внутреннее зрение и увидела это воочию — голубой столб огня бил с моей руки, растекаясь над головой светящейся защитной сферой. Мне пришла в голову одна мысль. Я сосредоточилась, перестав обращать внимание на окружающее, и попыталась взять голубой огонь под свой контроль. Добавив в него немного собственной, давно не растрачиваемой силы, я сплела заклинание и выпустила его прямо в середину черной тени. Нечеловеческий вопль разорвал шум улицы. Огонь полыхнул по краям черного силуэта, обуглились и скрутились крылья и когтистые лапы, а все прочее рассыпалось прахом, испачкав снег вокруг меня в радиусе трех метров. Я машинально встряхнула головой — смахнуть пепел, но защита продолжала работать. Ни одно из хлопьев пепла не дотронулось до меня. Будь благословен мой бывший муж и его талант и сила мага, которой он так щедро поделился со мной!