Я вбежала в магазин, чтобы купить несколько необходимых вещей, чтобы выглядеть более прилично. Начала с самого необходимого: зубная щетка, зубная паста, шампунь, кондиционер, щетка для волос, выпрямитель для волос, спрей для волос, очищающее средство для лица, дезодорант, и еще косметика: основа, консилер, подводка для глаз, тени для век и, обязательно, тушь для ресниц.

Как я уже сказала, только самое необходимое!

Затем я направилась в секцию женской одежды. Я была вполне уверена, что в «Уолмарт» не окажется ничего, что я бы согласилась одеть не под страхом смерти, но я нашла лифчик и несколько пар трусиков, которые выглядели не так уж плохо. Я была приятно удивлена, когда увидела некоторые очаровательные платья и топы. Там были даже милые вьетнамки с золотыми цветами между пальцами.

Я понятия не имела, что мне так понравится в «Уолмарте». Одежда была великолепна. Вполне возможно, быть одной не так уж и плохо. Мэтт научил меня думать, что мне нужны причудливые, дорогие вещи, но, возможно, он просто хотел, чтобы я поверила в это, ведь тогда я бы боялся оставить его. Я была так зациклена на дизайнерской одежде, что даже не думала, что когда-нибудь посмотрю на подобный магазин. Прогуливаясь по секции с одеждой, я была искренне рада той, что лежала в моей тележке. Покупка нового гардероба была веселым занятием. Я схватила еще одно красивое летнее платье и бросила его поверх стремительно растущей кучи.

Оно было идеально для пляжа, но в то же время и классическим, вполне подходящим для свидания в шикарном ресторане. У меня появилась идея. Я решила сегодня вечером вернуться в пивоварню. Может быть, там будет мой парень. Мой враг. Вполне возможно, он будет трезв и извинится за свое пьяное поведение накануне. А может статься, что у нас появится второй шанс произвести хорошее первое впечатление.

Когда тележка была полностью заполнена, я направилась к кассе. Кассир озвучила все, что я купила, и я заметила на витрине зарядные устройства. Схватила одно, задаваясь вопросом, есть ли в моем телефоне какие-то непрочитанные сообщения.

Мэтт вообще заметил, что меня уже нет?

Он пытался связаться со мной?

Кассир назвала мне общую сумму, и, даже несмотря на то, что у меня был кошелек, полный наличных, я вручила ей свою кредитку. Мне было интересно узнать, заблокировал ли мне Мэтт доступ к счетам.

— Мэм, там написано, что ваша карта отклонена, — напрямую сказала она.

— У меня было ощущение, что это произойдет, — сказала я, залезая в сумочку.

Теперь я осознала реальность своей ситуации. Я знала, что Мэтт заблокирует мои карты, но это все равно причиняло больно. Это была словно последняя пощечина.

Мне было больно, и мне также стало страшно. Было нелегко осознавать, что я осталась одна. Деньги, которые были в моей сумке, на самом деле были всем, что у меня осталось.

И я понятия не имела, как долго смогу продержаться.

Глава 12

Мэдоу

Я сделала короткую остановку в мотеле, чтобы зарядить телефон, пока принимала душ и готовилась к этому дню. Я была очень довольна тем, что увидела в зеркале, когда заметила, что кусок чизкейка, который я взяла, покидая прошлой ночью пивоварню, все еще стоял на столе совершенно нетронутый. Я думала съесть его, когда закончила приводить себя в порядок, но поняла, что мне хотелось настоящей еды. Так что я закончила свои дела, схватила телефон и ушла, намереваясь найти ресторан для обеда.

Пизмо-Бич был симпатичным городком с маленькими магазинчиками и ресторанами. Типичный пляжный городок, и мне нравилась атмосфера, царившая здесь. Жизнь здесь текла медленно и размеренно, а люди были очень дружелюбны и выглядели счастливыми. Вполне возможно, я могла воспользоваться советом леди с ресепшн и остаться в городе на несколько дней. Было бы здорово. Так что я заскочила на ресепшн и забронировала свою комнату еще на несколько ночей.

Я прошла мимо нескольких ресторанов и решила зайти в один, расположенный на углу. Здание было бирюзового цвета, и на одной из боковых стен красовалось граффити с изображением пляжа и серферов.

Когда я зашла внутрь, меня встретила приветливая официантка. Она посадила меня за столик, а потом вернулась с меню.

— Кофе? — спросила она.

— Да, пожалуйста.

Она вернулась с чашкой кофе и выглядела так, словно хотела поговорить.

— Вы, должно быть, приехали из другого города, — заметила она.

— Неужели это так очевидно? — смеясь, сказала я.

— Нет, нет, просто здесь обычно бывают местные. И всегда видно, когда заходит кто-то из тех, кто не живет в городе. Я дам вам несколько минут, чтобы изучить меню, — это было стандартное меню завтрака, но акцент был сделан на морепродукты. Бублик с лососем, яйца Бенедикт с крабом, омлет с креветками, все казалось вкусным. И мы находились прямо на берегу океана, так что я знала, продукты будут свежими. Я закрыла меню и ждала, пока она вернется.

— Мне бублик с лососем, — сказала я, когда официантка снова подошла ко мне.

— Мой любимый, — улыбаясь, ответила она.

Девушка вела себя дружелюбно, и мне очень нравился этот маленький ресторанчик. Когда она вернулась на кухню, чтобы вбить мой заказ, я потянулась за телефоном, чтобы посмотреть, какие сообщения и электронные письма ждали меня.

Тридцать семь непрочитанных сообщений!

Ой.

Почти все они были от Мэтта, и я почувствовала себя неловко, пока просматривала их. Так же я получила несколько сообщений от лучших друзей, которые задавались вопросом, куда я исчезла. Я подозревала, что Мэтт связывался с ними, чтобы выяснить, знают ли они, где я. Он всегда контролировал меня таким образом.

Я не ответила никому из них.

Загрузились электронные письма, и я заметила одного отправителя, адрес которого не знала. Братство. Кто это был? В строке темы было написано: «Мы его приструнили».

Мне было любопытно, и я открыла его. Письмо было коротким и по существу.

Мэдоу,

мы подумали, вы хотели бы знать, что случилось с вашим обручальным кольцом. Извиняемся за то, что поступили так грубо и пошло, но ваш мудак—муж это заслужил.

Ссылка.

Ты заслуживаешь лучшего, чем этот парень.

Братство.

Я щелкнула по ссылке, и открылся сайт, где жены могли размещать фотографии своих неверных мужей. Прокрутила фотографии униженных мужей, пойманных с поличным, когда узнала Мэтта. Он сидел на нашей кровати. Когда я поняла, что это видео, у меня скрутило желудок. Я нервничала, не зная, нажимать ли мне кнопку воспроизведения.

Огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никто не смотрит, затем сделала глубокий вдох и стукнула пальцем по видео.

Изображение дрожало — видео снимали на телефон. Качество изображения было не идеальным, но было ясно, что снимали его в моем доме в Пало-Альто. Я узнала мужчин, которые накануне появились у моего дома на мотоциклах. Они и были Братством.

В ту же секунду, когда я увидела их, я знала, что они будут проблемой. Они все были накачанными, с татуировками, и одеты в кожу. Мэтт ужасно боялся подобных настоящих мужчин. Они сказали мне, что приехали к Мэтту, и я должна впустить их. Интуитивно, я поняла, что они на моей стороне. Они приехали, чтобы наказать Мэтта. Поэтому я отошла в сторону и впустила их.

Мэтт сидел на кровати, пребывая в истерике, он практически плакал, а мужчины столпились вокруг него.

Мне пришлось нажать на паузу. Я не могла смотреть дальше. Я чувствовала себя плохо, осознавая, что просто позволила этим парням войти в мой дом, хотя знала, что они не будут добры к Мэтту. Я чувствовала себя ужасно.

Какая жена могла так поступить со своим мужем?

По моему лицу потекли слезы. Я прикрыла рот, чтобы не издавать звуки, которые могли бы прилечь ко мне внимание. Затем села и попыталась успокоиться.

Я едва могла дышать и все тело дрожало. Но я должна была продолжить смотреть видео. Должна была знать, что случилось.

Я не могла перестать думать обо всем этом, мое сердце билось все быстрее и быстрее. Так что я опустила телефон под стол, уменьшила громкость и нажала кнопку воспроизведения.

Глава 13

Мэдоу

Я снова быстро нажала на паузу, когда почувствовала, что кто-то стоит надо мной. Это была официантка.

Она поставила передо мной бублик с лососем и заметила, что я плачу. А потом мягко положила руку мне на плечо.

— У вас были действительно трудные деньки, да? — спросила она.

Я смущенно посмотрела на нее.

— Я была в пивоварне вчера вечером, — добавила она. — И видела все, что произошло. Позвольте сказать, вы вели себя достойно.

— Только вот чувствовала я себя совершенно иначе, — сказала я, вытирая слезы с лица.

Она нежно сжала мое плечо.

— Вы справились очень хорошо. Он повел себя как мудак, и все знали это.

Я с облегчением вздохнула. Было приятно знать, что люди это понимали.

— Уф. Я такая плакса. Простите, что устроила сцену.

— Не волнуйтесь, вы не устраивали никакую сцену. У вас точно все в порядке?

— Вы правы, последние пара дней были трудными, но я в порядке. Большое спасибо, что беспокоитесь обо мне.

— Ну, дайте знать, если вам что-нибудь понадобится. Или, если захотите поговорить с кем-то, просто подойдите к стойке. Понимаю, мы не знаем друг друга, но обещаю, я действительно хороший слушатель. Меня зовут Сандра.

Она протянула руку, чтобы пожать мою.

—Я — Мэдоу. Приятно познакомиться, Сандра. Спасибо за вашу доброту.

На кухне зазвенел колокольчик, и она ушла, чтобы забрать заказ. Когда она удалилась, я откинулась назад и снова нажала кнопку воспроизведения. Ощущая, как желудок стянуло узлом, я смотрела, как байкеры раздели Мэтта догола. Это было странно. Не совсем то, что я ожидала увидеть.

По крайней мере, они не избили его до полусмерти, — подумала я с небольшим облегчением.

Я продолжала смотреть, и видео становилось все более и более странным. Вместо того чтобы бить его, они нагнули его над кроватью и по очереди отшлепали его по заднице! Уверена, для Мэтта подобное было очень болезненно, но я не могла не захихикать. Они обещали воздать ему по заслугам, и у меня было такое чувство, что именно так они и сделали.