К счастью, я была одна.

Это небольшое падение я посчитала еще одни посланием от Бога, которое, возможно, говорило, что в новой жизни лучше выбрать медленный и устойчивый темп. На что я снова усмехнулась и вернулась к машине, пристегнула ремни безопасности, проверила зеркала и направилась обратно в город.

Я подъехала к знаку «стоп» на перекрестке, рядом с которым находилось кафе. Пока я проверяла лево и право, чтобы убедиться, что могу продолжить путь, мне на глаза попалась вывеска «Требуется помощник» в окне кафе. Я не могла в это поверить. Я пересекла перекресток и подъехала к парковочному месту через улицу, вышла из машины и пошла в кафе.

— Привет дорогая, ты что-то забыла? — спросила Сандра, стоя в переполненном ресторане.

Казалось, она была рада снова видеть меня. Она возвращалась на кухню с грязными тарелками в руках и блокнотом с новыми заказами. А у входа куча клиентов ждала, когда можно будет сесть за чистый столик.

— Сандра, тебе нужны работники? — робко спросила я, пока шла к ней.

— О Боже, ты нанята. Можешь начать прямо сейчас?

Она рассмеялась, будто шутила, но я поняла, что она говорит серьезно.

— Я могла бы начать прямо сейчас, но, честно говоря, у меня нет опыта. Совсем никакого.

— Ты знаешь, как взять грязные тарелки со стола и положить их в тазик?

— Думаю, с этим я справлюсь.

— Ну, чего ты тогда ждешь, девочка?

Она бросила мне фартук.

— Потом заберешь остальное. — Я поймала фартук, не в силах поверить в удачу.

Я что, действительно только что получила свою первую работу?

Так и было. Я завязала фартук за спиной, схватила тазик для грязных тарелок, тряпку и отправилась убирать столики. Никогда бы и подумать не могла, что буду так счастлива, пачкая руки в остатках еды других людей, но вот она я, стояла там, улыбаясь от уха до уха.

День пролетел очень быстро. Из нас с Сандрой получилась прекрасная команда. Было безумно и беспокойно, но очень весело. Несмотря на то, что Сандра была завалена работой, она действительно помогала мне разобраться, что к чему, и была очень терпелива. А в конце дня даже предложила мне принять несколько заказов. Мои ноги ныли, но я чувствовала себя прекрасно.

Сандра подошла к входной двери, заперла ее, повернула табличку «Закрыто», облокотилась на дверь и вздохнула с облегчением.

— Мы сделали это, Мэдоу, ты была великолепна. И отлично справилась. Спасибо, что спасла день.

Я нервно засмеялась.

— Ты же знаешь меня. Спасение дня — моя специальность.

Она рассмеялась в ответ.

Я никогда не умела принимать комплименты, но ее слова значили для меня невероятно много. Никогда раньше мне не говорили, что я хорошо справляюсь с работой. Я смущённо улыбнулась и взяла тряпку.

— Так что мне теперь сделать в первую очередь? — Я хотела, чтобы Сандра знала, она не пожалеет о том, чтобы дала мне работу. Я хотела доказать, что я трудолюбива и способна на многое.

— О, уборка может несколько минут подождать. Мы заслуживаем перерыв. Присаживайся. — Она поставила на стол две кофейные кружки. Затем наклонилась и с лукавой улыбкой на лице вытащила бутылку охлажденного белого. — Подожди. Ой. Почему ты сделала такое лицо? Разве тебе не нравится вино? — Сандра, должно быть, подловила меня, когда я поморщилась при виде бутылки. Думаю, это была автоматическая реакция.

— О. Ну. Раньше я любила вино, но с не давних пор избегаю его, как чумы.

— Ха, слишком много тусовалась? После ночи, подарившей мне худшее трехдневное похмелье в жизни, я вынуждена была какое-то время отказаться о водки. Я несколько месяцев даже видеть ее не могла, — поделилась она, наполняя наши кружки вином.

— Нет. Хуже. Помнишь, когда я устроила сцену и рыдала?

— Смутно, — дружески подмигнув, ответила она.

— И я упоминала, что муж изменял мне?

— Да. Козел, — сказала она, подходя к стойке, чтобы сесть рядом со мной.

— Ну, последний раз, когда я поймала его, это оказалось больше, чем интрижка на одну ночь. У него был полноценный роман с женщиной из пригорода. Он длился два года.

— Ох. Как ты узнала? И какое отношение это имеет к вину?

— Я начала замечать, что его командировки стали длиннее и случались все чаще, чем обычно. Его никогда не было дома. Дело дошло до того, что я чувствовала себя так, словно всегда была одна. Просто мысль о том, что он снова изменяет мне, была невыносима. Я долго игнорировала ее, но, со временем, это стало невозможно игнорировать.

— Значит, ты все высказала ему?

— Не совсем. Однажды, очень рано утром, еще до восхода солнца, Мэтт пришел в нашу комнату, чтобы поцеловать меня на прощание перед отъездом в еще одну командировку. Я предложила отвезти его в аэропорт, чтобы мы смогли провести больше времени вместе, но он отказался. Сказал, что у него мало времени, чтобы ждать, пока я собираюсь.

— Но у тебя возникли подозрения?

— Черт побери, так и было. Как только я услышала, как открывается дверь гаража, я вскочила с кровати, быстро оделась, причесалась и накрасилась. Села в машину и поехала за ним. Я не горжусь тем, что стала таким типом женщины, но он не оставил мне выбора.

— Конечно. Ты должна была знать, что происходит.

— На шоссе я держалась в нескольких машинах от него, пока он проезжал мимо всех съездов в аэропорт. Мне было плохо, Сандра, очень плохо. Он не поехал в аэропорт, он отправился в долину. Я следовала за ним всю дорогу туда, а затем, как только он, наконец, остановился, припарковалась на безопасном расстоянии от его машины. И наблюдала, как к нему на встречу великолепная женщина вышла.

— О Боже, — сказала Сандра, сделав глоток своего вина.

— Мэтт вышел из машины, поцеловал ее, открыл для нее дверь, и они уехали. Я не могла справиться с этим. С тем, как мой муж обращается с другой женщиной. Мэтт никогда не открывал для меня дверь машины. Я увидела достаточно, поэтому отправилась домой.

— Это ужасно. Ты рассказала ему все, когда он вернулся домой? Я бы сожгла все его вещи на лужайке. Что ты сделала?

— Ничего. Я не могла. Если бы я что-то сказала, он бы понял, что я следила за ним. Плюс, если бы я все признала, это бы стало реальностью. По крайней мере, на тот момент я так думала. Я не верила в то, что произошло, но в этот раз разум взял надо мной верх. Мне стало очень любопытно. Я проверила его сообщения и прочитала их письма. Вот тогда я поняла, что это были самые настоящие, эмоциональные отношения. И ни единого упоминания обо мне, его жене. Она даже не знала, что я существую. Эта женщина была влюблена в него, и он был в нее влюблен. Он жил двойной жизнью, и мне просто хотелось умереть.

— Мэдоу! Он больной. Мне очень жаль.

— Я стала одержима ею. Постоянно следила за ней в интернете. Ее звали Лейси. Я хотела знать, почему Лейси была намного лучше меня. Что было в ней такого, чего не было у меня? Мне было чертовски больно, но мне нужно было понять, почему Мэтт решил провести время с ней, а не со мной. Я выясняла и выясняла, и, в конце концов, узнала, что она совладелица бизнеса по производству вина в долине.

— Теперь я понимаю, — сказала Сандра, указав на вино.

— Однажды, казалось, я стала одержима. Я чувствовала, будто не контролировала свои мысли или поступки. Следующее, что поняла, я вернулась в долину и была на стоянке у ее работы.

— Ты этого не сделала!

— Я сделала!

— Ты вошла? Поговорила с ней? Сказала ей пару тёплых слов?

— Нет. Я просто зашла купить вино. Я хотела увидеть ее вблизи. Хотела посмотреть ей в глаза. Узнать, что в ней такого замечательного. Хуже всего было то, что она оказалась прекрасной. Она была дружелюбной, внимательной и красивой. Я моментально пожалела, что оказалась там. Так что взяла первую бутылку вина, которую она порекомендовала, и убралась к черту.

— Это ужасно, Мэдоу.

— Я оцепенела, Сандра. Внезапно, в приступе ярости, я бросила бутылку вина в мусорную корзину и закричала. Потом вернулась в свою машину и заплакала. Объехала квартал и просидела в машине, рыдая несколько часов.

— Ну, теперь я полностью понимаю твое отвращение к вину.

— А это ведь была даже не последняя капля.

— Дальше — хуже?

— В конце концов, наступили выходные, когда Мэтт остался дома со мной. Утром он повернулся и притянул меня к себе. Я растаяла в его объятиях. Вечность прошла с тех пор, как он держал меня так, и, несмотря ни на что, это было приятно. Он поднял голову и поцеловал меня в щеку, прежде чем сказать: «Доброе утро, моя прекрасная Лейси».

— Нет. Нет, нет, нет, — с ужасом вскрикнула Сандра.

— В этот момент все стало некрасиво. Я никогда не была из тех женщин, которые кричат, но я закричала. Я кричала, и кричала на него. Сказала ему, что я знаю все о Лейси и что была готова разрешить ей разрушить наш дом и брак. Я также сказала ему, что знаю и о других женщинах.

— Он что-то сказал в свою защиту? — все еще пребывая в шоке, спросила Сандра.

— Сначала он попробовал обычную тактику, одаривать меня подарками, но на этот раз это не сработало. Я сказала ему, что следила за ним. Что читала его письма. Рассказала ему, что видела ее лично. Могу сказать, что он чувствовал себя паршиво. Он извинялся и умолял меня не оставлять его, но этого было недостаточно. Мне нужны были доказательства, что все кончено и что он расстался с ней.

— Что он сказал на это?

— Он сказал, что позвонит ей и покончит с этим, но я ему не доверяла. Я заставила его сидеть рядом, пока он звонит. Мне нужно было услышать, как он сказал ей, что все кончено. Она не ответила, но он оставил голосовое сообщение, сказав ей, что они больше не увидятся.

— Я бы сделала то же самое. Как ты могла доверять ему после того, через что он заставил тебя пройти? Что было дальше?

— Ну, роман закончился, и все стало немного лучше, но это не длилось долго. Я должна была знать, мы никогда не сможем оправиться от предательства. Со временем Мэтт ясно дал понять, что не хочет потерять меня. Продолжал дарить дорогие подарки. Но в глубине души я знала, что он просто беспокоился о своей репутации. Несостоявшийся брак был не вариантом для него.