Глава 7

Я, не раздумывая, сбросила плащ, соскочила в воду, схватила Мастера за руку, перехватила поперек плеч и отпихнула, как могла. Он с плеском шлепнулся в воду, унеся с собою клок рубахи. Полла стиснула ворот, натянула подол ниже колен, вся сжалась. Через прореху на плече была видна кожа — и блеклые знаки на ней. Полла увидела, что я смотрю, прикрыла плечо ладонью, засеменила на берег. Мастер, не успев еще подняться, рванулся было за нею, я загородила ему путь.

— Вы что творите?!

Мастер резко обернулся ко мне, капли сорвались с волос. Он тут же обо мне забыл, шагнул мимо. Я схватила его за рукав, но он будто не заметил.

— Он сказал тебе, что это? — Голос его звенел. Полла, прикрываясь юбкой, глядела на него, как грызун, завороженный змеей.

— Ты знаешь, что носишь на себе? Он тебе сказал?! — разорялся Мастер. Я схватила его за запястье и под локоть. Он слабо дергался, словно не понимал, почему его держат. — И ты молчала все это время?!

— Успокойтесь, — сказала я. Мастер дернул головой в мою сторону, рыкнул с раздражением и снова забыл. Дернул руку. Я ухватила его сзади за пояс.

Полла стояла на берегу и старательно прятала лицо.

— Почему он оставил это тебе?! — крикнул Мастер. — Чем ты заслужила? Почему — тебе?!

— Потому что секреты следует доверять тем, кто их не предаст, — сказала королева Рихенза. Мастер выдернул у меня руку, встал, прямо, провожал ее взглядом, пока она шла вдоль берега. Она легко кивнула сэру Эвину и мне, не удивилась, откуда мы тут взялись.

— Вы планируете дойти до старого дворца? — спросил Мастер сквозь зубы. — Вы с самого начала туда и шли, да? Не к дядюшке.

Королева заслонила свою камеристку, и та принялась одеваться, натягивая юбки сразу на мокрое. Королева молчала. Мастер под ее взглядом словно стал еще меньше ростом. Проговорил дрожащим голосом:

— Что бы вы там сделали без мага?

— Лес привел вас ко мне, — сказала королева спокойно, а все равно было чувство, что поблизости зазвенели, скрестясь, мечи. — Так должно было быть.

— Я… я не пойду туда, — сказал Мастер и попятился. — Это… нельзя.

— Вы будете делать так, как я скажу, — отрезала королева, отвернулась от него, поприветствовала сэра Эвина и спросила, где нас с ним так долго носило. Тот сдал ей карты и секстант и начал рассказывать. Королева подняла ладонь, обернулась через плечо.

— Вам все ясно?

Мастер наклонил голову, словно шел против ветра. Сказал сквозь зубы:

— Предельно, Ваше Величество.

Королева взяла Поллу под руку и пошла прочь от берега. Сэр Эвин с мешком — за ними. Бросил на нас с Мастером долгий взгляд. Я пожала плечами.

Когда они скрылись, Мастер выпалил что-то длинно и зло, и опять я понимала слово через два. Он выбрался на берег, расставил руки и шумно обтекал. Я тоже вышла на траву, сняла ботинки, вылила из них воду.

— Что на вас нашло, в самом деле?

Он принялся, не стесняясь, сбрасывать одежду и, дрожа и синея, снова потащился в воду.

— Я думала, вы не по этому делу, — сказала я, отжимая подол платья.

— По какому такому делу? — спросил он сипло.

— Не любитель лапать девиц, — хмыкнула я. — Тем более, так грубо.

— Ничего вы не понимаете, леди, — огрызнулся Мастер. Прополоскал камзол так, что полетели брызги, сказал спокойнее: — И в этом ваше благо. Мой вам совет — бегите отсюда, и подальше. Лучше прямо сейчас.

На плече его розовела отметина от выдранного оковкой ножен куска кожи.

— Непременно, — сказала я. — Ботинки только просохнут.

Мастер вздохнул, разложил камзол на траве. Рубаха на нем была мокрая неравномерно, пятнами, и где она липла к телу, было видно, что Мастер бледный, как самое ее полотно.

— Даже если я ничего не понимаю, — сказала я. — Делать вам больше нечего, кроме как пугать девушек.

Мастер разложил верхние портки, вышел на берег, отряхивая через каждый шаг ноги, как наступивший в мокрое кот. Сел тут же на траву, прижал ладонь ко лбу и так сидел, а я снова исчезла из поля его внимания. Я подобрала свой плащ, набросила на плечо.

Сэр Эвин, уже без мешка, появился из перелеска, встал серьезный и строгий, упер руки в бока. Кивнул мне. Я кивнула в ответ. Киватели, черт бы их побрал. Все поголовно ненормальные, и я боюсь, что скоро стану такой же.

Сэр Эвин ждал. Меч у него был при себе. Ой, как бы опять не пошли в ход ножны. Я подобрала ботинки и пошла туда, откуда он появился, и откуда приятно тянуло дымком. Так бы и идти, не останавливаясь, но я встала за дерево и прислушалась. Вдруг и правда будет, как в прошлый раз, надо проконтролировать.

Пока было тихо. Я выглянула из-за дерева. Сэр Эвин опустился на бережок рядом с Мастером. Тот как сидел, уткнувшись лбом в руку, так и не пошевелился.

Спросил:

— А ты знал?

— Ну допустим, — буркнул сэр Эвин.

— Ну и дурак, — сказал Мастер по-детски. — И Рихенза…

— Придержи язык, — сказал рыцарь предупреждающе.

Мастер вздохнул. Сэр Эвин нашел в траве камешек, бросил в заводь, где начала оседать взбаламученная нами глина.

— Я туда не пойду, — сказал Мастер. — Не надо этого трогать… мало вам Леса?

— Ты будешь делать, что прикажут, — сказал сэр Эвин. — Давно ли тебе дозволили решать за себя?

Мастер закрыл лицо руками и проговорил что-то, я не разобрала. Сэр Эвин положил ему ладонь между лопаток, прямо туда, где ткань по мокрому прилипла к хребту.

— Надо же, использовать девчонку, — сказал Мастер, отняв ладони от лица. — Собственную дочь.

— Я всегда говорил, что чародеи — порченый цех.

Мастер засмеялся, словно заскрипели шестерни капризного механизма.

— Это говорил не ты. Говорите, говорите, а сами пользуетесь. — Он посерьезнел. — Рихенза помешалась.

— Придержи язык, — повторил сэр Эвин. Руку со спины не убирал. — Ее Величество ведет судьба. Четверо благоволят ей в ее походе.

— Ты понятия не имеешь, чего желает судьба.

— Мы нашли карту, — сказал сэр Эвин. — Старых дорог. Которыми можно дойти до дворца.

Мастер выпрямился, повернулся к нему всем телом. Выговорил раздельно:

— То есть как?

Сэр Эвин кратко пересказал наши с ним приключения. Я поочередно поджимала замерзшие ноги и думала, что буду говорить, если меня застукают за подслушиванием.

— Ты прав, — сказал Мастер, выслушав. Оперся на плечо сэра Эвина, встал. Раскатал завернутые до колен нижние портки. — Судьба ведет королей, мостит им дороги. Только вот вихрь, который вокруг них собирается, сметет и тебя, и меня, и девчонку. И приблудную леди.

Сэр Эвин поднялся тоже.

— В этом — величие, и нам останется принять его с честью. И не роптать.

Мастер покачал головой, встряхнул с влажным шлепком камзол.

— Величие, — пробормотал он и что-то забубнил, что я не разбирала совсем. Сэр Эвин пошел прямо на меня, и я не придумала ничего лучше, как шмыгнуть в сторонку, и оттуда уже выйти на поляну, где горел костер и сушилась Полла, зашивая рубашку. Я поставила ботинки там, где тепло, и спросила, есть ли у них чего поесть.

Мастер вернулся скоро, встал у костра, от него потянулись нитки пара.

Королева кормила овощем коня, который был привязан тут же. Он брал куски "морковки" мягкими губами, дергал ушами и шумно дышал. Я согревалась, было тепло и почти уютно. Почти.

Я все-таки не хочу, чтобы меня сдувало ветрами судьбы.

Я присматривалась к Полле, что в ней такого, что так вывело из себя Мастера и о чем все говорят, но не находила ничего необычного. Знаки эти, что ли, на коже? Ну мало ли, кто что написал.

Интересно, кстати, кто. И что там такое во дворце.

Чем дальше, тем больше у меня накапливалось вопросов, а ответов не поступало. А ведь должно быть наоборот! Мы собрались после привала и вышли на тропу, а я размышляла, как бы выудить все, что меня интересует. И у кого.

Я заметила, что мы свернули с тропы, только когда запуталась ногою во мху и чуть не полетела лицом в гостеприимную зелень. В голове прыгало непрошеное и надоедливое "смерть не ходит за тобой, но ты ходишь за смертью". Просто отлично. Но что же мне делать? Я верю специалистам, а Мастер явно специалист во всяких таинственных делах, и я бы послушала его совета и бежала, если бы знала — куда. Кто отправит меня домой, если мы идем не к цивилизации, а как будто бы прочь.

Вместо зарослей, пронзенные деревьями, стали попадаться дома. Даже домики: небольшие, заваленные землею до подоконников или полные растительности. Лес немного поредел, но легче идти не стало, ведь нужно было обходить останки строений и продираться сквозь кусты, которые росли здесь охотно.

— Мы найдем убежище в ратуше, — сказала королева. Конь под нею явно знал, куда ступать, а я то и дело натыкалась на кирпичи, трухлявые доски и спрятанный в высокой траве хлам.

— Не советую, — сказал Мастер. Он водил носом и нюхал ветер, как шпиц.

Королева ничего не отвечала, конь двигался, как бревно по тихому течению — величаво и без остановок.

Здание магистрата высилось над деревьями, часы на его башне оплетал плющ, а перед ним раскинулась площадь, больше похожая теперь на луг. Конь обошел что-то в траве, следом за ним — Полла и Мастер, и я решила обойти тоже. Пригляделась. На земле на боку валялась статуя какого-то буйно бородатого господина с мечом, вся зеленая, как ящерка среди трав. Также на площади серела чаша фонтана, дно которой покрывала упругая подушка мха и торчали тут и там мелкие цветочки.

Двери лежали рядом со входом. Одна створка была проломлена, как небольшим тараном. Сэр Эвин первым переступил доски и мусор, держа меч наготове, вошел. Мастер, сотворив огонек, вслед за ним, потом королева и мы с Поллой. Внутри пахло сыростью и зеленью, от света с писком разбежались мелкие зверьки. Полла охнула, я сказала: не бойтесь. Зверьки шуршали и голосили где-то сверху.

— Белки, — сказал сэр Эвин.

Крысы, подумала я и стала смотреть под ноги внимательнее. Пол был мощен плитами, и многие из них были выворочены яростной силой, а в дырах торчали деревца. Самое большое росло у лестницы: кривое, больное, почти без листвы, оно сплелось ветвями с перилами. Мастер сделал огонек ярче. Ветви и в самом деле облепили мелкие зверьки, пялились на нас бисерными глазками, а когда королева подошла ближе — прыснули в разные стороны со стрекотанием.