Его вопросы были одними из тех, в ответах на которые я сама была не уверена, но я никогда не скрывала от него правду, не стоило и начинать.

— Али, я не могу уверенно ответить ни на один вопрос, — предвидя возможные реплики, я мягко дотронулась до его губ, намекая на то, что ему лучше дослушать. Посмотрев в его тёплые, цвета чая глаза, я продолжила эту нелёгкую для себя речь. — Когда-то я думала, что знаю о любви всё, но нашёлся человек, пошатнувший мою веру в это. Он окружил меня теплом, стал мне поддержкой и опорой, при нём мне не нужно было притворяться. Я всегда знала, что бы ни случилось — он меня поймёт и не бросит. Со временем я сама не заметила, как он стал мне настолько близок, что жизни без него уже не представляю, — в глазах Алистера отразилось неверие. «Подожди, мой милый. Это ещё не всё». — Я не знаю, любовь ли это, хочется лишь надеяться, что да. Не представляю, какой будет теперь наша жизнь, но одно могу тебе обещать. Я никогда тебя не брошу. Что бы ни случилось, мы всегда будем вместе, даже на плахе.

Выдержка Алистера на этих словах дала трещину. Он притянул меня к себе властным жестом и впился в мои губы поцелуем, а я впервые отпустила себя. Мы словно заново узнавали друг друга. Мужчина то ласкал меня нежными, осторожными поглаживаниями, то с всё возрастающей страстью проникал в мой рот. «Сколько же эмоций он скрывал от меня, боясь обидеть или спугнуть?»

С трудом оторвавшись друг от друга, мы сели так, чтобы хорошо видеть эмоции в глазах. Это было так странно. Невольно вспомнились все те ночи, что мы провели вместе. Я честно старалась найти в душе отголоски брезгливости, но их там не было. Такой близкий контакт перестал казаться чем-то неправильным. Не выдержав напряжения, Алистер рассмеялся.

— Стоило пережить твою смерть, чтобы увидеть недоумение от собственных чувств на твоём милом личике, — щёлкнул он меня легонько по носу.

— Может, мне тебя придушить по-тихому, а потом оживить, и ты тоже станешь милым?

— Сдаюсь, сдаюсь, моя воительница, — поднял раскрытые ладони перед собой в шутливом жесте мужчина. — Но вернёмся к нашим баранам, то есть принцам.

Хорошее настроение как ветром сдуло.

— Предлагаю тебе никуда не ходить. Я сам встречу гостей, сошлюсь на твою внезапную болезнь.

— Не вариант. Не забывай, что среди приглашённых действующие и будущие правители. У них глаза и уши везде. Обострение в отношениях нам ни к чему, а они будут, как только раскроется обман.

— С чего ты взяла, что они смогут узнать правду?

— А её не надо узнавать, она сама всплывёт, как только наш полоумный выползет из своей камеры. Он же вчера меня видел.

— Тогда остаётся только изображать любящих супругов, — по-хулигански подмигнул мне Али. — Как думаешь, справишься?

— Ну, не знаю, практики как-то маловато, — подыграла я.

— Это я тебе сейчас быстро обеспечу.

Не дав мне время одуматься, Алистер навалился на меня всем телом, продолжив поцелуй на том месте, где мы закончили, попутно развязывая мой халат и избавляя себя от одежды. А я впервые наслаждалась происходящим, а не считала время, когда всё закончится. «Ах! Зачем я лишала себя этого?»

Мы так увлеклись, что забыли, где находимся. Диван в гостиной, конечно, очень удобный, но слишком доступный для посторонних. Естественно, нам не могло повезти. Женский визг вкупе с бьющейся посудой прервал нас на самом интересном месте.

— Да как ты смеешь, охламон, прям в супружеских покоях на бедную девочку набрасываться! Вот я тебе сейчас! Вот скажу нашему господину, он из тебя мигом решето сделает! — За этим последовал звук удара полотенца о голую плоть.

Чтобы не засмеяться в голос, я уткнулась в плечо Алистеру. Надо же, его приняли за моего любовника! Грудью чувствую дрожь, пробегающую по телу супруга, не мне одной весело.

— Уважаемая Кормина, а с кем, простите, вы меня сейчас перепутали? — ух, сколько стали в голосе. Мне даже стало жаль верную горничную.

— Ой, господин, простите. Я просто… вы же… А полотенцем по попе… Ой, простите.

— Что я? Договаривай уже. Ну, я жду. Да не трясись ты. Ничего я тебе не сделаю. Сам виноват. Надо было в спальню подняться.

Помявшись ещё немного, женщина выдала то, что никто из нас не ожидал от неё услышать.

— Ну, мы думали, что вы по мужчинам больше. Поэтому у вас с госпожой до сих пор и детишек нет. — Я, даже не видя лица, чувствовала, как она краснеет.

Заливистый смех Алистера заполнил окружающее пространство. Нашарив неподалёку свой халат, я медленно выползла из-под сильного накачанного тела.

— Ах, Корми-Корми, и не стыдно тебе? Ты же мама пяти или шести детей, напомни…

— Седьмого жду.

— Тем более. Неужели ты могла в такое поверить?

— Ну а что? — смиренно потупив взгляд, ответила бойкая прислуга. — Детишек вам Леля не даёт, любовниц господин всех разогнал, сами вы на людях никогда не милуетесь, ходите, как брат с сестрой. А лорд Трайд мужчина в самом расцвете лет. Что нам остаётся думать?

— Вот именно, думать и остаётся, — отрезал Алистер.

— Простите нас непутёвых! — упасть на колени женщине не дали руки супруга. Пока мы вели беседу, Алистер уже успел натянуть штаны и сейчас был предельно сосредоточен.

— Ладно уж, прощаю. Только чтобы больше никаких подобных разговоров среди прислуги не было. Поймаю, плетей всыплю. Зачем пожаловала-то?

— Так стражники велели передать, что в главные ворота делегация въехала. За вами послали.

— Свободна.

Только за горничной закрылась дверь, Алистер притянул меня к себе.

— Ну, вот и кончилось наше счастье. Наступили суровые будни…

— Все ещё впереди, я в это верю. Мы вместе выстоим.

— Первыми приезжают водники. Ты уверена, что готова? Может, всё-таки болезнь.

— Нет. Нет смысла оттягивать неизбежное, — пожала я плечами. — Только будь рядом, если меня снова захлестнут эмоции, без тебя я не справлюсь.

— Куда же я от тебя теперь денусь, счастье моё, — он бережно взял моё лицо в ладони и запечатлел на лбу вполне целомудренный поцелуй. — Сколько времени тебе необходимо, чтобы собраться?

— Полчаса будет достаточно.

— Хорошо, я прикажу сопроводить гостей в малый зал.

— Надо переименовать его в «Зал для семейных драм». Помнишь, какое представление устроили там твои родители?

— О, да. Это сложно забыть.

После покушения на свадебном приёме леди Трайд довольно быстро взяла себя в руки и отошла от оказанного на неё ментального воздействия. Посовещавшись, мы решили, что ей лучше остаться с нами, а не возвращаться в свою резервацию во дворце. Главным аргументом было скорое появление наследников, а значит, мне, росшей без матери, будет нужна помощь.

С нами, как оказалось, был категорически не согласен повелитель Дождя. Он примчался спустя трое суток с намереньем силой вернуть непутёвую жену на место. Но то ли за годы изоляции королева стала сильнее, то ли это влияние картин, в плену которых она пребывала, но встреча прошла совсем не так, как была задумана тираном-королём.

Ещё с вечера нам доложили о внеплановом визитёре. Времени подготовиться почти не оставалось, поэтому решено было встретить правителя официально в малой гостиной. Авось при свидетелях до рукоприкладства и не дойдёт.

Он ворвался, как ураган, раскидав стражу.

— Как это понимать? Почему мою жену удерживают в этом замке? Я требую объяснений, иначе мне ничего не стоит стереть в порошок это мелкое княжество! — от его голоса хотелось залезть под ближайшее кресло молиться, чтобы тебя не заметили. Как с ним, вообще, можно жить?

— Отец, — от этого обращения у мужчины от злости перекосило лицо, но Алистер не стал обращать на это никакого внимания. — Ты находишься не у себя во дворце, а в доме моей жены. Будь добр соблюдать хотя бы видимость приличий.

— О каких, к чёрту, приличиях может идти речь, когда здесь убивают мою любовницу, а затем удерживает законную правительницу? — продолжал бесноваться мужчина. — Вы ещё ответите за кровь моей Террании!