— И как же и кому, дорогой супруг, ты собираешься тут мстить? Сыну? Его жене? — она вплыла в комнату с гордо поднятой головой, в её голосе не было ни тени сомнения и страха, эдакая ожившая каменная богиня.

— Тому, кого посчитаю виновным, — и, не дожидаясь ответа, скомандовал: — Живо села в карету!

— Хочешь, облегчу тебе задачу, и везти никого никуда не придётся? — от её голоса замерзало всё внутри. — Это я убила твою ненаглядную, всадила ей клинок в сердце. И если бы потребовалось, повторила. Никто не смеет угрожать моему сыну и невестке.

— Ах ты дрянь! — мужчина попытался замахнуться, но его остановил клинок, что упирался в незащищенное горло.

— Предупреждаю первый и последний раз. Услышу хоть раз угрозу в мой или сына адрес, и живым ты не уйдёшь. У меня было время подумать, а в перерывах потренироваться. Ты умрёшь быстро, считай это милосердием, — прошипела внешне абсолютно спокойная женщина и, не обращая внимания на вытянутое лицо собеседника, повернулась к нам.

— Спасибо за приглашение погостить, но думаю, мне всё же лучше вас покинуть. Давно пора навести порядок у себя во дворце, — улыбнувшись нам на прощание, королева Дождя направилась к выходу.

— Ну что ты застыл, как истукан? Пошевеливайся, нам ещё трое суток трястись по разбитым дорогам.

Пребывавший в шоке повелитель безропотно подчинился. Кажется, она только что сломала его мировоззрение.

— Кстати, Али, а как там поживает мелкий? От него ещё девушки во дворце не шарахаются? — спросила я, подходя к входу в заветный зал.

— Пока нет. После последней выходки отец запер его в мужской военной академии. Мама была категорически против, но альтернатива оказалась хуже. Родня той девчонки требовала немедленной свадьбы. Ну, сама посуди, какой из Тайна муж?

Родившийся через год после нашей свадьбы Тайнон был сюрпризом для всех. Выяснилось, что по возращении королева переселилась в центральные покои рядом с королём и начала очень жёстко, а порой и жестоко отслеживать его личную жизнь. Чистки подверглись все придворные. Король же не мог ничего сделать. Он привык, что ему подчиняются, его боятся, в конце концов, боготворят, но на открытый конфликт никто не осмеливается. Действия Её Величества мужчину даже забавляли. Вот и дозабавлялись до пополнения.

Там и сейчас вечная зона военных действий, но уже никто не удивляется. Кронпринц пишет, что так даже веселее, да и посторонние лишний раз подумают, прежде чем соваться в пекло.

— Мама передаёт тебе привет и приглашает в гости.

Воспоминание о неугомонной семейке позволило чуть-чуть расслабиться и взять эмоции под контроль. «Если она смогла, то почему же я веду себя, как малолетка?» Последний вдох перед дверью.

— Ты готова? — спросил Алистер, нежно касаясь моей руки.

— Нет, но это ничего не меняет, — мне бы ту уверенность, что звучала в голосе.

Дверь распахнулась, и мы вступили в небольшое помещение, отделанное чёрным деревом. Драконьи наследники, с комфортом расположившиеся в бархатных креслах, прервали свой разговор и встали, приветствуя хозяйку замка. Но не они волновали меня в тот момент, а стоящий возле витражного окна мужчина. Ксандер не спешил поворачиваться, хотя и не мог не заметить оживления в комнате. Может, оно и к лучшему, так я хоть могу говорить.

— Приветствую вас, гордые наследники своих королевств. Я рада, что вы почтили своим присутствием моё скромное торжество, — голос предательски дрожал, но всё равно я гордилась собой. — Кто я, вам уже известно из приглашений. Позвольте также представить моего любимого супруга: Алистер Трайд, наследник княжества Аранильского.

На слове «любимый» драконы недоуменно переглянулись, а стоящий у окна мужчина резко развернулся. И всё… я пропала. Время вокруг словно замедлилось, и не существовало больше ничего, кроме его синих печальных глаз.

Алистер, видя моё состояние, продолжил дальнейшую беседу с принцами. Кажется, они все представились, и я даже что-то ответила, но все это было как будто не со мной. Способность мыслить вернулась, когда мой муж крепко обнял меня за талию и нежно поцеловал в висок.

— Лисса, приди в себя. Останься со мной, — его едва различимый шёпот заставил меня вернуться и даже выдать одну из дежурных улыбок.

— Простите, господа, я сегодня немного рассеянна. Вы первые из многочисленных гостей, которых мы ожидаем. Отец хотел сделать мне сюрприз, и ему это удалось.

— Ну что вы, леди Джентли. Мы всё понимаем и не будем обременять вас своим присутствием. Наверняка вам нужно время, чтобы подготовить замок к приезду гостей, — кокетливо ответил мне один, наверное, старший из драконов.

— Я предполагаю, что вы устали с дороги. Предлагаю перенести нашу беседу на ужин, а сейчас на правах первоприбывших у вас будет возможность выбрать любые свободные комнаты. Располагайтесь и чувствуйте себя как дома. — «Надеюсь, моё предложение сгладит первое впечатление». — Рауль, проводи гостей и выполни любое их желание. — Немолодой управляющий подошёл к нам и с глубоким поклоном жестом показал на дверь, приглашая гостей следовать за ним.

Оставалось только получить положенный поцелуй в щёчку, и мы свободны.

— Я скучал, — нежно шепнул Ксандер, обжигая мою щёку поцелуем, и стремительно покинул помещение.

Мои колени подкашивались, а тело била мелкая дрожь. Алистер сел на небольшую банкетку и утянул меня за собой, крепко прижав спиной к своей груди.

— Ты молодец, хорошо держалась. Я боялся, что будет хуже.

— Это только благодаря тебе, — кажется, в моём голосе уже проскакивает истерика.

Пытаясь справиться с собой, я закрыла глаза и откинула голову назад, ещё плотнее прижимаясь к такому тёплому и родному телу.

— Знаешь, а было время, когда я вам завидовал, — сделав небольшую паузу, чтобы я осознала, о чём речь, начал он свой рассказ. — Мы были в паре с Ксандером на фехтовании, и каждый раз, выходя из зала после тренировки, я видел тебя. Ты всегда стояла возле яблони и ждала его. Не важно, чем ты занималась до нашего появления: читала ли или вела с кем-то беседу, но стоило ему появиться на горизонте, твои глаза вспыхивали каким-то потусторонним светом, и на лице отражалось безграничное счастье. Тогда я мечтал, чтобы когда-нибудь кто-то также был счастлив видеть меня.

— А почему я не была с тобой знакома? — немного грустно спросила я, этот разговор позволял отвлечься и не разреветься. — Возможно, мы могли бы подружиться.

— Да ты бы и дракона не заметила, приземлись он прямо перед тобой, не то что маленького и скромного меня.

— А почему же ты сам не проявил инициативу?

— Не хотел вам мешать. Правда, однажды я всё-таки решил поговорить с тобой и опоздал. Это случилось на балу в честь наступления зимы. Пока я искал повод, чтобы подойти, ты успела выйти на балкон. Увидев тебя в том платье на фоне звёздного неба, я потерял способность здраво мыслить, а когда пришёл в себя, он уже был рядом. Я знатно разозлился, заметив ваш поцелуй. Как тогда не ринулся, чтобы набить этому воднику морду, ума не приложу.

— Откуда такая агрессия, Али?

— А дело было и не в ревности даже, малышка. За несколько дней до злополучного бала Ксандер не явился на тренировку. Наставник, который рвал и метал, заставил меня притащить его в зал силой, если найду. В своей комнате его не оказалось, вот я и пошёл искать его к тебе, но, на счастье, тебя мне не пришлось беспокоить. На лестнице мне попалась то ли его сестра, то ли кузина. Она и сообщила, что Ксандер срочно уехал в королевство для знакомства с невестой. Признаться, новость застала меня врасплох. Я же искренне полагал, рано или поздно вы поженитесь, и даже мысли не проскакивало, что у него может быть другая.

— Получается, он уже тогда знал, когда состоится свадьба? — сказать, что было больно, ничего не сказать. Противно и мерзко. Да, он честно признался о наличии невеста, но почему умолчал, что времени осталось так мало? И что было бы, если бы не их знакомство? Как долго мы бы ещё оставались друзьями? Смог бы он ответить на мои чувства? В голове кружилась тысяча вопросов.