Девушка не походила на ребенка, скорее уж на подростка, но по меркам азари — почти младенец. Неважно, что она уже многое умеет. Это — еще ребенок.

Вала заглянула в лицо матери, та с улыбкой кивнула. Огонек счастья вспыхнул в глазах младшей Т'Сони и она с воплем бросилась к Шепарду. Наконец-то она встретила того, с кем мечтала увидеться долгие годы!

— Здравствуй, папа!

— Здравствуй, дочь — прохрипел коммандер, стискивая хрупкую фигурку в объятиях.

Солана дремала в кресле второго пилота, отдав управление в руки, пылающего энтузиазмом, Дикса. Человек был в полнейшем восторге от перспективы полетать на турианском корвете, класса «Бунтарь», да к тому же оказался одаренным пилотом. Его подруга, Фариата, засела в инженерном отсеке и занялась настройкой системы охлаждения, которая уже пару месяцев сбоила.

С момента отлета со станции Арктур-2, турианке хотелось спать. В конце концов, ее среди ночи поднял звонок неизвестного, представившегося Серым Посредником. С информационными брокерами Солана сталкивалась по долгу службы, но вот конкретно с этим старалась не связываться. А потому попросту сбросила вызов. Только за ним последовал другой, уже от брата, который куда-то бежал. И ведь в кои-то веки она прилетела отдохнуть на родной Палавен!

Пошли вторые сутки, как она на ногах. А если учитывать то, что за те два часа до звонка она поспать толком не успела, это будут уже пятые сутки. Поэтому, не рискнув спускаться на жилую палубу, где проходило счастливое воссоединение семьи, Солана устроилась в удобное кресло второго пилота.

Рядом пребывал в нирване Дикс. Управление кораблем было аналогичным тому, что использовалось в Альянсе. Только пришлось активировать встроенный переводчик с турианского. Корабль совершал очередной сверхсветовой переход от одного ретранслятора к другому. Затем потребуется цикл разрядки ядра и финальный заход к системе Вдова. Добрались бы быстрее, но Солана потребовала сделать несколько ложных переходов, чтобы стряхнуть возможных преследователей. Маневр был хорошо знаком бывалому контрабандисту, так что был выполнен безукоризненно.

Поскольку во время перехода корабль идет на автоматике, Дикс занялся любимым развлечением каждого уважающего себя пилота — использованием системы внутренней безопасности в личных целях, или проще — подсматривать и подслушивать за экипажем.

На голографическом экране, перед пилотом, Шепард сидел на диване в обнимку с двумя азари. Лица у всех троих были умиротворенные. Семья вновь была едина.

— Черт, как же это мило! — утирая несуществующую слезу, протянул Майло.

Троица на экране всполошилась и уставилась на камеру.

— Дикс, интерком — коротко передала по внутренней связи Фариата.

Пилот никак не мог понять, как он умудрился открыть канал вещания по всему кораблю.

— Локоть — не открывая глаз, сообщила Солана.

Спохватившись, Майло отпрянул от экрана, убирая руку с так неудачно расположенной кнопки.

Изображение с камеры в жилом отсеке пропало. Лиара запустила в нее деформацией.

— С тебя камера — уютнее устраиваясь в кресле, прошептала турианка.

Дикс спорить не стал.

— Чертов извращенец! — возмущалась Лиара, усаживаясь обратно на диван.

— Ты будто не летала на корабле с Джокером! — усмехнулся коммандер.

Азари, на мгновение задумалась, и согласно кивнула.

— Да, Джеф никогда не упускал случая присмотреть за экипажем. Видел бы ты, какая у него есть подборка кадров с видеозаписей камер внутреннего наблюдения! — рассмеялась она.

— Это, где Гаррус прячется от доктора Чаквас, забравшись в морозильник? Или, где Джек защищает барьером свой обед от посягательств дяди Гранта? — поинтересовалась Аваланш.

Шепард не выдержал, и заржал в голос, вспоминая тот сумасшедший дом, что иногда творился на Нормандии. Мгновением позже, к нему присоединилась и Лиара.

Коммандер посмотрел на молодую азари и ласково погладил по щеке. Внешность его дочери совершенно не соответствовала поведению., что вызывало диссонанс в сознании. Шепард пока не мог понять, как вести себя с ней. Как с ребенком? Или уже с подростком? Когда у азари начинается переходный возраст? И есть ли он вообще?

Почувствовав возрастающее беспокойство своего возлюбленного, старшая Т'Сони поспешила вмешаться.

— Вала, расскажи отцу, каких успехов ты достигла, и чем сейчас занимаешься.

Девочка… девушка встрепенулась и с серьезным видом начала перечислять.

— Я с отличием закончила старшую школу. Мама пробовала преподавать мне археологию, но это оказалось довольно скучным занятием. Дядюшка Рекс научил стрелять, вот это мне понравилось. А когда я узнала, что мой отец был солдатом, да еще и штурмовиком-биотиком, решила пойти по твоим стопам. Прошла курс подготовки биотиков в Гриссомской академии. Хотела поступить в ВКС Альянса, как ты, но меня не взяли — вдруг погрустнела Аваланш — Обучение я продолжила все равно. Вот только из летной академии меня отчислили. Старший инструктор все сокрушался, что я летаю с той же грацией, с какой танцевал мой отец. А ты правда танцевать не умеешь?

Шепард смущенно пожал плечами.

— Все говорят, что не умею. А, как по мне, так очень неплохо двигаюсь.

Лиара после его слов едва слышно хрюкнула, подавляя смех.

— Вот. А недавно меня взялась обучать Самара. Говорит, вы с ней тоже были знакомы… то есть просто знакомы — поправилась Вала.

— Да, так и есть. Она была частью команды Нормандии, во время охоты на Коллекционеров — подтвердил коммандер.

— Эх, жаль меня там не было. Самара говорит, что у меня талант! К сожалению продолжить обучение у нее я не смогу. Юстицары слишком заняты из-за эпидемии.

— Да, я уже слышал.

Разговор плавно перешел на увлечения молодой азари. И оказалось, что в этом она полностью копировала Шепарда. Собирала модели кораблей, играла в биотикбол или часами пропадала в боевом симуляторе компании «Арсенал Армакс».

Лиара тихо радовалась столь быстрому сближению отца и дочери. Оглянуться не успела, как эти двое уже устроили небольшой матч по биотикболу один на один, используя в качестве мяча подушку! Самой старшей Т'Сони этот спорт не слишком нравился, слишком травмоопасный и жестокий. Однако в зрелищности ему не откажешь!

В классический биотикбол играют две команды по 6 участников — пятерка полевых игроков, плюс защитник. Цель игры — забросить небольшой мяч, размером с волейбольный, в одно из трех колец противника, диаметром в 0,75 м. Игровое поле, длиной в 160 м и шириной в 60 м, разделено на две половины, каждая из которых также подразделена на зоны. Кольца расположены полукругом под разными углами и на разной высоте на противоположных концах поля. Защитник прикрывает кольца от атак соперников. Атакующая тройка пытается забросить мяч. Пара полузащитников старается блокировать проход команды противника. Разрешено перебрасывать мяч между игроками в пределах своей половины поля, а также трех центральных секторов половины противника. Бросок в кольцо разрешен только из зоны защитника, радиусом в 20 метров. Пасовать в этой зоне запрещено. В процессе игры разрешено использовать большинство известных биотических приемов, за исключением прямой атаки деформацией или опустошением. Само собой классические комбинации, вроде сингулярности с деформацией, никто не отменял. Отчего очень часто игроки получали тяжелые травмы.

Вала ловко лавировала между предметами мебели, сияя голубым свечением биотики. Шепард, прикрывая собой импровизированное кольцо-ящик, в быстром темпе отправил три удара по ногам азари. Девушка легко увернулась от двух и перепрыгнула третий, уходя в короткий рывок. Коммандер быстро развернулся и поднял барьер, но посланная в ящик подушка уже пересекла его границу.

— Да! — радостно запрыгала Аваланш, победно вскинув руки.

— 3–2, ты выиграла — признал свое поражение человек.

— Только не разнесите в клочья жилую палубу. Солана за это спасибо не скажет — обеспокоенно проговорила Лиара.