Глава 27. Визит в императорский архив

— Как вы планируете обучать меня? — я задала этот вопрос Ренану, когда мы завтракали в столовой.

— Не замечал у тебя раньше подобной прыти к освоению эмпатической магии, — Ренан удивленно вскинул бровь.

— Краткая беседа с Роджером Блэком поспособствовала расстановке приоритетов. Для собственной же безопасности мне необходимо развивать свою родовую магию, — я твердо глядела в глаза Ренану.

Маг слегка улыбнулся, понимая, что я не оговорилась.

— Вообще-то, я ждал, когда ты примешь свою магию, как данность. И чудо произошло. Теперь нам ничего не мешает, кроме ограниченных знаний. Поэтому, за недостающей информацией следует отправиться в императорский архив, что мы и сделаем. — Ренан легко поднялся из-за стола, подал мне руку, — архив к нашим услугам.

Маг азартно улыбнулся и подмигнул мне с видом заговорщика. А у меня перехватило дух. Снова. «Каролина, прекращай таять, как снег на солнце!», — я мысленно старалась привести себя в чувство. Но не так просто это сделать, особенно, если Ренан смотрит с таким задором и улыбается, как мальчишка, задумавший шалость! «Соберись, соберись же!», — в мыслях дергаю себя за волосы и щипаю за руку, дабы прийти в себя. Но сердце, что есть мочи, рвануло вслед за ледовым магом, а мозг, нервно пыхтя, плетётся следом и бурчит.

Императорский архив располагался на стыке двух кварталов: императорского и административного, как-бы разграничивая их, но в тоже время объединяя. Мы подошли к большому и величественному сооружению. Моё внимание сразу же привлекли высокие и узкие стрельчатые окна.

— Открою тебе тайну, из архива секретным ходом можно перебраться прямо во дворец императора, — Ренан склонился ко мне и сообщил эту новость с интимной интонацией в голосе.

Я невольно вздрогнула и подняла к магу лицо, но, видимо, в глубине моего сознания проснулось крепко спящее до этого озорство, поэтому я округлила глаза и ответила Ренану в том же духе:

— Какой же он секретный, если о нём всем известно?

Ледовый маг удивленно изогнул бровь. Он собирался еще что-то сказать, но потом решил промолчать.

Мы прошли внутрь здания. Дежуривший на входе маг, провел нас в кабинет главного архивариуса Майлза Шот'Лак.

— Что-то вы зачастили с визитами в нашу цитадель истории, — произнес с улыбкой Майлз Шот'Лак.

Мне его радость показалась неискренней, поэтому я прибегла к помощи своей родовой магии. Какая всё-таки существенная поправка! И пусть мне пока приходится скрывать свою магию, но я верила, что настанет день, когда родовой маг Каролина Вернер откроет всему миру свою тайну. Когда я буду в полной безопасности. И чтобы этот момент скорее наступил, необходимо изучить эмпатическую магию. А тогда я освобожусь ото всех и найду своих родителей. Это «ото всех» включает в себя и Ренана. Как правильно заметил Роджер Блэк, я должна научиться сама решать возникшие на моём пути проблемы. Майя, к примеру, давно уже самостоятельно разбирается со всеми препятствиями, правда, она сама же их и создаёт.

Майлз Шот'Лак показался мне неискренним и изворотливым, как угорь или змей. Да, последняя ассоциация более точная. При случае, главный архивариус проглотит зазевавшуюся жертву и не заметит этого.

— Получил доступ к тайным знаниям и не могу никак ими пресытиться. Даже свою подопечную решил приобщить к познанию древних секретов, — Ренан безмятежно улыбнулся, — Хочу представить вам безродового мага Каролину Вернер, для которой я с некоторых пор являюсь опекуном и начальником.

— Ах, да-да! Наслышан о вашем самоотверженном поступке, — Шот'Лак осмотрел меня цепким взглядом, а я укрепилась в правильности своего мнения по поводу этого человека.

— Какой раздел архива хотите посетить? — архивариус обратился к Ренану, но при этом не отводил глаз от моей персоны.

— У нас только одна цель — аналитическая магия. Сьерра Каролина Вернер — аналитик. — Ренан невозмутимо и хладнокровно врал, я также сидела с бесстрастным выражением лица.

— Аналитик? Простите моё удивление, я не приверженец слухов и сплетен, но весть о вашей тяжкой и доблестной ноше разлетелась по столице. Пользуясь этим, коварные болтуны уверенно распространили вести о вашем внезапном интересе к прорицательской магии, ведь аналитическая магия сродни прорицательству, — почтение архивариуса, как и высказанное им удивление, были насквозь фальшивыми. Он явно намекал на известную во всей империи патологическую нелюбовь Профессора Айса к нашей братии магов-предсказателей, а еще давал понять, что разделяет мнение остальных аристократов о том, что Ренан покровительствует мне из-за способностей, не связанных с магией.

— Сьерра Каролина Вернер обладает многими талантами, — тон ледовика слегка изменился, промелькнули властные нотки в голосе.

— Еще раз прошу прощения. Конечно же, вы правы и, как никто, осведомлены о талантах своей подопечной.

Прозвучавшая речь отдавала явной пошлой двусмысленностью. Какой же гад этот архивариус! Мало того, что говорит обо мне всякие гнусные вещи, так еще делает это в моём присутствии, будто я — пустое место! Мне нестерпимо захотелось, чтобы по дороге домой ему на голову кирпич свалился. Откровенно говоря, Ренана я тоже желала пристукнуть чем-нибудь тяжелым. Конечно, в глазах аристократов, он — герой, взваливший на себя обузу в моём лице. Вот только меня знать выставляет в неприглядном свете, что меня не радует, а воднику, видимо, всё равно, что меня будут обсуждать на каждом шагу.

Я уже собиралась ответить этому беспринципному нахалу архивариусу, но тут уловила что-то непонятное, вроде еле слышного шепота в голове. «Каролина, не пыли», — произносил голос. Или мне почудилось? Но только один человек мог попытаться таким образом связаться со мной. Ренан. Когда же я решила последовать совету призрачного шепота, уловила исходящие от ледовика эмоции одобрения. Значит, точно он.

— Слухам вообще не стоит верить, сьерр Шот'Лак. Некоторые болтуны разносят удивительные по своей безнравственности сплетни. Но я, конечно же, не верю этим россказням про вас и некую даму с Ярмарочной площади, якобы близкую вам настолько, что вы приобрели ей дом в Храмовом квартале, втайне от жены, — по мере произношения этой тирады, интонации в голосе Ренана сменились от беспечной до доверительно-угрожающей.

Я молчала, испытывая скрытое удовольствие, мне бы не удалось так красиво поставить на место этого хама.

— Да, действительно, эти сплетники способны придумать всякую чушь, — архивариус криво улыбнулся, — но мы заболтались. Позвольте проводить вас в требуемый раздел архива.

— О нет, не стоит утруждаться, я сам найду дорогу, — улыбка Ренана была вежливо-холодной.

Маг встал со стула и подал мне руку, помогая подняться.

— Какое впечатление произвёл на вас главный архивариус? — спросил у меня Ренан, когда мы шли по коридору.

— Отталкивающее. Гнусный и лживый тип, — буркнула я.

— Верная характеристика. Но вы хорошо держались. Я рад, что ты услышала мою просьбу. Хочу, чтобы ты поняла кое-что. У высшего общества прямолинейность и честность не в чести. Сама увидишь, когда окажешься на ближайшем приёме. Но советую обсуждать это дома.

Ренан уверенным шагом продвигался к дальней секции.

— Здесь вам предстоит провести целый день, а вечером подытожим полученные вами знания. Мне нужно отлучиться в другую секцию.

Ренан скрылся из виду, предоставив мне возможность самой отыскать нужную информацию.

****************************************************************

Ледового мага интересовала секция с родами империи. Анализируя рассказ Роджера Блэка, маг частично подтвердил свои догадки. Получалась следующая картина. В семье Каролины раз в несколько лет рождался маг с эмпатической магией, но способности не развивались, либо резерв был слабым. Хотя, вполне возможно, что род не желал выставлять свою особенность на всеобщее обозрение. И вот произошел небывалый случай — эмпатическая магия воплотилась сразу в двух поколениях подряд: у Каролины и её матери. К тому же, тайна перестала являться таковой. Ведь существует еще одна семья, которая знает о проявившейся магии эмпатов.

Что же далее? После смерти родителей сестёр разлучают, и это коварное семейство забирает младшую дочь к себе. Старшая сестра им за ненадобностью, ибо не обладает магией, поэтому они отсылают её с глаз долой. И младшую так будет легче подчинить себе, предварительно запугав ребёнка. Желаемое вполне могло б осуществиться, если бы не несколько факторов.

Первый фактор, старшая сестра — Амалия, рисковая девушка. Она сбегает из пансиона и возвращается назад, желая освободить младшую сестру от пугающей опеки ужасных магов. Первая попытка побега проходит неудачно. Младшая сестра оказывается в еще худшем положении, чем была ранее, а Амалия вынуждена скрываться. Через несколько лет повзрослевшая Амалия возвращается за сестрой, им удаётся встретиться. Однако при встрече выясняется, что младшая сестра носит ребёнка и не может бежать. Её беременность приводит в бешенство хозяйского сына, ибо у него были свои планы на девушку.

Фактор второй, желание матери спасти своего ребёнка. Беспокоясь за свою кровиночку, и понимая, что с её помощью этот мерзавец добьется желаемых целей, сестры составляют план по сокрытию Каролины. Очевидно, что их проект сработал только наполовину. Каролину удалось спрятать, но Амалия при этом погибает. Судьба младшей сестры неизвестна, но однозначно печальна. Как она вообще умудрилась забеременеть в своём незавидном положении? Ренан просчитывал несколько вариантов: от несчастной любви до насилия.

Еще маг был уверен, что семьёй, забравшей сиротку-эмпата, были Октопусы. Ведь СБИст наверняка знал родителей Каролины.