Глава 33. Праздник Стихии Огня. Бал

Мы прошли несколько залов, прежде чем оказались в бальном — самом большом из залов дворца. Несколько гостей уже находились там. Я окинула взглядом бальный чертог. Центр отведён для танцев, его окружают колоны из янтаря, как бы отделяя зону отдыха. Над янтарными колоннами находится отделение для музыкантов. Сам пол выложен из мрамора редкого палевого цвета с вкраплениями жил желтого берилла. Казалось, что зал сияет золотом. С противоположной от входа стороны находился выход на балкон, сейчас закрытый стеклянными дверьми. Тот самый, стоя на котором император зажёг традиционный Первый огонь.

Гости всё прибывали, зал заполнился практически полностью. Музыканты тихо наигрывали какую-то мелодию, создавая фон для собеседников. К Ренану подходили маги, здоровались, бросали любопытные взгляды на меня. Многие уже были осведомлены, что Профессор Айс опекает безродового мага, ведь часть гостей присутствовала на ипподроме, да и слухи о «подвиге» д'Айсвиля быстро разлетелись среди аристократов.

— Сьерр д'Айсвиль, приветствую вас, прекрасный вечер, не правда ли? — какой-то престарелый маг подошел к воднику, подобострастно кланяясь и бросая на меня любопытный взгляд.

— И вам приятного праздника, сьерр Ломус, — голос Ренана был ровным, но без дружелюбия.

— Представьте меня вашей очаровательной спутнице, кажется, её вы взялись опекать? — Ломус прошелся по мне липким взглядом, оставив ощущение гадливости. Не надо быть эмпатом, чтобы понять — этот человек подошел в надежде услышать новости и разнести их сплетнями.

— Сьерра Каролина Вернер, — представил меня Ренан.

— Надеюсь, ваша подопечная удостоит меня чести и подарит один из своих танцев, — глазки Ломуса масляно блестели.

Удостаивать чести этого скользкого типа не хотелось. Я вообще не хочу ни с кем танцевать.

— Если пожелает, — ответил за меня Ренан, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Ломус еще раз поклонился и удалился. После его ухода мы недолго пробыли в одиночестве. К воднику подошел очередной собеседник. Этот тип был также неприятен, как и Ломус. Кроме того, он решил познакомить Ренана со всем своим семейством.

— Сьерр д'Айсвиль, счастливого праздника. Позвольте представить вам мою семью. Дорогая, подойдите, — подозвал он своих спутниц

К нам направились, стоящие неподалёку, женщина и две девушки. Пальцы Ренана, которыми он придерживал меня за локоть, заметно напряглись. Мне даже больно стало, мелькнула мысль о возможных синяках. Но на лице мага не отразилась ни одна эмоция. Вот это выдержка! Мне даже стало интересно, чем закончится это знакомство.

— Моя жена Гортензия и любимые дочери Нора и Дора. Обе доченьки необычайно талантливы с покладистым характером и уже вступили в тот возраст, когда невинная неопытность может дополнить мужской опыт.

У меня промелькнула ассоциация, что перед нами стоит нечистый на руку делец, который хочет сбыть беспородных лошадей. Интересно, это означает, что любимые дочурки не столь уж невинны? Меж тем, девушки покорно смотрели в пол, но их смирение выглядело насквозь фальшивым.

— Сьерр д'Айсвиль, мы мечтали быть представлены вам, — хором пропели сестры.

— Чрезвычайно рад знакомству, — холодно ответил Ренан и еще сильнее сжал мой локоть. Это сигнал с просьбой о спасении?

Нора и Дора раскрыли рты, чтобы продолжить беседу, но мне пришлось вступить в разговор, перетягивая на себя внимание собеседников.

— Простите, что прерываю вашу беседу. Сьерр Ренан, кажется, вам кто-то машет рукой. — Для убедительности я даже на носочки привстала, будто высматривала кого-то среди толпы. Пальцы мага перестали терзать мой локоть.

— Благодарю, Каролина. Я ожидаю известий от своего помощника. — Ренану не терпелось избавиться от навязанного ему знакомства.

Нора и Дора бросили на меня злые взгляды. Кажется, первых врагов я здесь уже нажила. Тем не менее, семейству пришлось откланяться. А мы сменили место дислокации, перебравшись ближе к балкону.

— Сколько еще я должен подать сигналов, чтобы вы отреагировали, наконец, — зло спросил у меня маг, когда мы отошли в сторону.

— Хочу сказать, что вы со своей холодностью и сами неплохо справляетесь. К тому же, я пока не заметила ваших ответных действий. Как вы собираетесь справляться со своей частью уговора? — Ренан сильно задел меня своими словами и мне захотелось ответить ему тем же.

— Я привёл вас на бал.

— Который несомненно является пределом моих мечтаний, — я перебила мага.

— Необходимость присутствовать здесь раздражает меня не меньше вашего, поэтому я вас понимаю, в какой-то мере, — это неожиданное признание удивило меня.

— Простите мою резкость. Просто я действительно растерялась и не знаю, как себя вести. — Ссориться с Ренаном я не хотела.

— Тогда нам стоит объединить усилия и спасть друг друга, работая в тандеме. Откройте для меня своё сознание, и мы сможем посылать незримые сигналы, — предложил план действий Профессор Айс.

В ответ я улыбнулась. Это будет интересно.

— Ренан, дорогой, — раздался возглас, — давно не виделись!

Я обернулась на голос и увидела, как к нам направляется еще одна пара. Девушка, старше меня года на три, явно опережала своего спутника в желании поздороваться с Профессором Айсом. Она первой приблизилась, легко обняла мага за плечи, задержав на них руки чуть дольше положенного, и слегка прочертила пальцами по рукам водника. Это что — ласка? С каждой секундой эта девушка мне всё больше не нравилась.

— Ох, Ренан, до нас дошли невероятные слухи. Будто ты решил опекать какого-то безродного мага. Какая нелепица и ужаснейшая чепуха! — я готова была поклясться, что она специально исковеркала слово безродовой.

— Ну почему же нелепица, дорогая сестрёнка, — возразил её спутник, — наш старый добрый друг Ренан всегда был несколько эксцентричен.

Я пригляделась к ним. Действительно, схожесть была. Оба высокие и красивые с похожими чертами лица и одинаковым разрезом холодных голубых глаз. Вот только у дамы волосы были светлые, а у её спутника — тёмные. На девушке надето красивое светлое платье цвета шампанского, под стать её светлым завитым волосам. Глубокий вырез, чуть больше приличного, открывал шикарную грудь. Дама усиленно обмахивалась веером, стараясь привлечь внимание Ренана к своим пышным формам. Мужчина был одет в бордовый камзол и такого же цвета брюки. Единственное, что портило брата и сестру — надменность во взгляде.

Тут девушка изволила меня заметить, хоть было очевидным то, что она давно уже поняла, кого её жертва, то есть Ренан, держит под руку.

— А это правда, что твоя подопечная с приюта и к тому же предсказатель, которых ты терпеть не можешь? О! Ты пришел не сам? Кого ты привел? — дама посмотрела на меня с таким видом, будто только что заметила.

— Моя подопечная, тот самый безродовой маг, сьерра Каролина Вернер, — интонациями в своём голосе Ренан явно старался меня подбодрить, — очень талантливый аналитик. Работает в моём управлении.

Тут и брат, и сестра, оба уставились на меня, но с разными эмоциями. Сестру моё наличие возле Ренана раздражало. Она видела во мне соперницу. А вот взгляд брата был более многогранным: он оценивающе прошелся по моей фигуре, задержавшись на груди и бёдрах, затем вернулся к лицу, глядя в глаза, будто желал, чтобы я покорилась ему. Это был взгляд охотника, наметившего себе жертву.

— Ренан, представь меня своей подопечной красавице, — произнёс он, не отрывая от меня свой взор.

— Артур де-Рентье и его сестра Мариса де-Рентье. Мы обучались вместе в академии, — голос Ренана напрягся? Почему бы? Неужели от того, как смотрит на меня его друг. Признаться честно, мне и самой было неуютно находиться под таким пристальным и тяжёлым взглядом. Он напомнил мне о неприятностях, когда-то давно произошедших со мной и Майей в Храмовом квартале. В глазах Артура не было пошлости или слащавости, но мне стало не по себе — слишком уж говорящим был этот взгляд. А заявлял он о вполне конкретных желаниях относительно меня.

— Только я был на четыре курса младше.

А я вспомнила эту фамилию. Благодаря Марисе, она была известным лицом в академии, в основном из-за своих капризов и избалованности. Магом она была средним, а вот про способности её брата говорили обратное. Кем же он был? Воздушник. Он представитель боевиков-воздушников. Поговаривали, что он разбил немало девичьих сердец в академии, как и его капризная сестрица, вскружившая множество горячих голов.

Артур собирался еще что-то сказать, но прозвучавшие в этот момент фанфары прервали нашу беседу. Бал посетил император. Велианор Воржиаль переоделся, был без маски, потому у меня появилась возможность рассмотреть нашего властелина.

Это был статный мужчина лет сорока пяти, с широким разворотом плеч и развитой мускулатурой. Император высокого роста с властным взглядом тёмных карих глаз и легким серебром в чёрных коротких волосах. Черные брюки и кроваво-красный жилет с золотым шитьем идеально подчёркивали его атлетическую фигуру. На голове красовался обруч из червонного золота с алмазом в центре — символ императорской власти, что вот уже пять тысяч лет сопровождал его семью. На указательном пальце правой руки нашего повелителя горел перстень с рубином. На бедре у императора висел короткий меч. Велианор — единственный, кому дворцовым этикетом дозволялось носить оружие, не считая стражи в замке. Поэтому все остальные гости были без оружия. Да и зачем оно магам? Так, просто дань традиции, на мой взгляд. Я снова посмотрела на императора. У Велианора смуглая кожа, небольшая сеточка мимических морщинок в уголках глаз, твёрдый подбородок и жесткий рисунок губ. Наш повелитель красив той мужественной красотой, что заставляет женские сердца ускорять свой ритм. Но император до сих пор не был женат. Еще неизвестно, чье сердце холоднее: известного мне ледового мага или самого могущественного огневика в Нейлианде.