— Моя подопечная никогда не ошибается. Каролина, вы, верно, устали, — Ренан прямо спас меня от этой толпы.

После нашего с Ренаном ухода, игра протекала вяло и вскоре уступила место танцам. Дариус Мелье попрощался с нами и покинул бал. Я сидела в кресле, рядом с которым стоял ледовый маг, опершись о стену. Но про нас и тут вспомнили.

После удачного фанта, я стала популярной партнёршей по танцам. Не было ни одной мелодии, которую я бы пропустила. Лишь один партнёр привлёк моё внимание. Мужчине было около пятидесяти лет, и в основном, он смотрел на кулон, а не на меня. Ренану также пришлось танцевать с другими сьеррами, жаждущими побороться за внимание мага. Подобные танцы не доставляли удовольствия ни мне, ни Профессору Айсу. Мы решили сбежать на балкон, но тут внимание ледового мага привлёк Вейн. Артефактор что-то шепнул Ренану, и они вышли из зала. А я решила подышать воздухом на балконе.

Вид с него отрывался — просто загляденье. Но и здесь моё одиночество прервали. Ко мне подошла женщина. Я уже знала, кто это. Она не была магом, но при этом обладала не меньшей властью, чем маги. Молочная сестра императора. Её мать была кормилицей Велианора. Мать нашего правителя не пережила родов. Поговаривали, что при появлении на свет императора, произошел неконтролируемый выплеск магии, буквально спаливший императрицу. Тогда Максимилиан, отец Велианора, нашел кормилицу для своего сына. При этом он руководствовался размером груди женщины и отсутствием у неё магии. Вместе с кормилицей во дворце оказалась и её дочь, Веста. С тех пор Велианор и Веста сдружились, а дочь кормилицы укрепила позиции, оказавшись мудрым и надежным другом.

Женщине было около сорока трёх лет. Крупной комплекции, с кудрявыми рыжими волосами и курносым носом, полными губами, и россыпью веснушек по лицу и зоне декольте. Её нельзя было назвать красивой. Но вот глаза, насыщенного зелёного цвета в обрамлении медных ресниц, завораживали.

— Вы утёрли нос этим задавакам. Молодец, девочка. Я долго ждала, чтобы появился кто-то вроде тебя и щелкнул их по носу. Не удивительно, что ты приглянулась ледяному магу. Я весь вечер наблюдала за вашей парой.

Я мысленно усмехнулась, знаю, что именно привлекло во мне Ренана. Моя магия.

— Сьерр д'Айсвиль — мой опекун и начальник.

— Девочка моя, ты ведь позволишь так себя называть, эта ледышка, твой опекун, с тебя глаз не сводит. Он может сколько угодно дурить голову тебе и себе, но факт остаётся фактом. Он влюбился, но пока не понял, что с ним произошло. А вы подходите друг другу, уж поверь моему глазу. Я многое видела.

Её слова бальзамом пролились на мои нервы.

— Вы напомнили мою подругу целительницу, она также говорила.

— Целительницу? Верь ей. В них есть немного от эмпатов, деточка.

— Спасибо. Но боюсь, подруга в тот раз оказалась не права.

— В любом случае, ты найдёшь своё счастье, даже если этот ледяной самодур не хочет видеть его у своего носа. Ты красивая девочка, а свет на воднике не сошёлся.

Для меня, к сожалению, именно так дело и обстоит.

— У тебя красивый камень. Подарок? — поинтересовалась Веста. — Давно я не видела флюорит такой редкой красоты.

— Вы разбираетесь в камнях?

— Я — дочь ювелира, девочка, и фамильную драгоценность вижу сразу.

— Но я ведь безродовой маг, — усмехнулась я Весте.

— И что? Тебя не в цветочке нашли и не аисты принесли. Появляемся мы на свет все одинаково, — слова Весты напомнили Роджера Блэка. Молочная сестра императора нравилась мне всё больше и больше.

Я уже хотела ответить Весте, но рядом со мной возник Вейн. Мы извинились перед сестрой императора и отправились к Ренану. К нему как раз подошли Артур и Мариса де-Рентье.

— Ренан, ты еще не танцевал со мной сегодня, — Мариса надула губки.

— Ренан, уважь старого приятеля. Моя сестра в отчаянии, из-за того, что ты не выделил ей ни одного танца. А я в это время развлеку сьерру Каролину, — обратился Артур к воднику.

Профессор Айс посмотрел на меня долгим взглядом, но всё-таки пошел танцевать с Марисой.

Артур пригласил меня на танец. Ну как, пригласил, протянул руку и сказал, что этот танец я должна подарить ему.

Я могла бы отказать, но уж очень радостной была сестра Артура. И в моей душе шевельнулось очень нехорошее чувство. Помниться, Веста сказала, что Ренан — жуткий собственник. Похоже, я не уступаю ему.

Вложив пальцы в протянутую руку, я вышла на середину зала и закружилась в танце. Артур положил одну руку мне на талию, его объятия были твердыми и крепкими. Но больше меня смущал его взгляд, прямой и горящий.

— Вы — звезда сегодняшнего вечера. Начиная от внешности и заканчивая вашей магией.

— Благодарю вас, сьерр де-Рентье, — я пыталась не смотреть так часто на танцующего Ренана.

— Как вы находите наше сборище хамов и подхалимов? Понравилось общаться с аристократами?

Я не ответила Артуру, глядя, как Мариса пытается дотянуться до уха ледового мага и что-то прошептать ему.

Артур проследил за мной взглядом и помрачнел.

— Не отводите от меня глаз! Каролина, я не хочу вас огорчать, но ваш триумф не вечен. Что вы будете делать, когда Ренану надоест эта игра в опекунство и он женится на моей сестре?

— Почему вы так уверены, что ваша сестра станет женой д'Айсвиля? — спросила удивлённо.

— Мариса спит и видит себя в качестве жены ледяного мага. А она всегда добивается своей цели, коей сейчас является Профессор Айс. Она с детства грезит этим магом и не упустит свой шанс. И когда она станет хозяйкой в особняке д'Айсвиля, вас вышвырнут на улицу. Мариса не потерпит рядом конкурентов, и работы вы также лишитесь.

— Зачем вы мне всё это говорите?

— Затем, что я готов оказать вам помощь в будущей щекотливой ситуации, которая непременно возникнет в скором времени.

— Я не понимаю вас. Что вы хотите мне предложить?

— Я предлагаю вам стать моей любовницей. Как видите, я достаточно честен, чтобы не обещать вам брак. Но заботиться о своей фаворитке, я намерен до конца наших отношений. Это — лучшее предложение, на которое может рассчитывать безродовой маг.

— Вы забываетесь, сьерр Артур, и забываете, что у меня есть магия, которую я намерена использовать для устроения своей жизни. И как безродовой маг, имею некоторые привилегии. Я могу открыть лавку предсказаний с освобождением от налогов на три года.

— И быть под вечным надзором СБИ? Неужели внимание этой структуры лучше, чем честная сделка со мной?

— Я не желаю становиться чьей-либо любовницей, как бы мне не предлагали подобный вариант.

— Это вы сейчас так говорите. Но я готов подождать, пока вы поумнеете.

Я прочитала эмоции Артура, самое удивительное, что он был уверен в правоте своих слов. Такого не переубедить, да и желания не возникает. Очередной сноб-аристократ. Еще больший самодур, чем Ренан. Остаток танца прошел в тишине.

— Мы не могли бы уйти отсюда? — спросила я Ренана, когда мы остались вдвоём.

— Да. Мы можем уходить.

Когда мы вернулись домой, я почувствовала облегчение. Напряжение сегодняшней ночи спало, когда мы сидели возле горящего камина в малой гостиной. Ренан спросил у меня.

— Что Артур сказал вам? Я понял, что вы не довольны чем-то.

— Расписал мне будущие не радужные перспективы, которые произойдут в моей жизни после вашей свадьбы, и обещал покровительство.

— Этого не произойдёт. Вы ведь знаете природу наших взаимоотношений.

Внезапно мне захотелось рассказать Ренану о своей беседе с Вестой, правда, поведать ему всё я не решилась.

— Сегодня я разговаривала с молочной сестрой императора. У меня сложилось впечатление, что ей знаком мой кулон.

— Поверьте, она была не единственной, кто обратил внимание на ваш камень. Мы уже проверяем этих людей на предмет возможного знакомства с вашими родителями.