Петя согнулся от приступа смеха, и класс поддержал его. Пожалуй, не смеялись только четверо. Я, внимательно смотрящий на затылок Жанны. Жанна, невозмутимо глядящая на Петю. Маша, смотрящая в окно, и Боря, вечно сияющий взгляд которого охватывал, казалось, весь класс.

— Ну, Жанна, защищайся! — воскликнул Петя, встав в стойку фехтовальщика.

Когда стихли последние смешки, Жанна подала голос:

— Что? Забыл, как мое имя пишется?

Петя замер, глядя на нее непонимающим взглядом.

— В смысле… А…

— Нет, сначала — «Ж». Потом «А». Двойное «Н». И снова «А».

— В смысле, мне записать? — все еще не мог поверить несчастный староста.

— Ну, можешь нарисовать, если тебе так проще, — пригвоздила его Жанна.

Петя повернулся к доске и стал выводить имя Жанны. Больше никто не смеялся. Начали шептаться, поглядывая то на меня, то на Жанну. Сидящая рядом с ней Зина Яковлева так и вовсе окатила меня взглядом, полным презрения, после чего принялась что-то горячо шептать на ухо соседке. Жанна только отмахнулась от нее.

— Мне даже возвращаться расхотелось, — услышал я шепот.

Повернувшись к Боре Брику, я всем своим видом выразил непонимание.

— Да тут у вас так интересно, — пояснил он. — Вся эта коллективная психология, психология толпы… Боюсь, Бориного мозга не хватит, чтобы постичь все то, что мне хочется!

Я вспомнил тот вопрос, который хотел ему задать, и уже раскрыл рот, но тут нас отвлекли. Видимо, шепот Брика достиг ушей старосты, который как раз закончил писать фамилию Жанны. Он повернулся и уставился на Борю.

— Борис Брик! — воскликнул он, видимо, надеясь взять реванш. — А как насчет тебя?

В классе захихикали. Боря, конечно, был тем еще кавалером — коротышка, да еще и склонный к полноте. Подлый Петя вывел на доске: «Маленький Принц», после чего класс засмеялся на несколько децибел громче.

— Ну что, Маленький Принц? Выберешь себе принцессу?

— Вроде как нужно было пять пар, — невозмутимо ответил Боря. — Я совсем не умею танцевать. В этом нет никакого смысла.

— Ну как же! — всплеснул руками Петя. — Чтобы не подумали, что мы новенького притесняем. Нет уж, давай-ка выбирай свою даму сердца!

Боря все так же спокойно окинул взглядом хихикающих девчонок, ни одна из которых не выразила желания даже в шутку назваться его партнершей.

— Я бы предпочел воздержаться, — сказал Брик. — На бал я, безусловно, приду, но…

— Мария Шибаева!

Петя и Брик одновременно повернули головы в сторону Маши. Я, раскрыв рот, тоже глядел на нее.

— Ты? — чуть ли не прохрипел Петя.

— Ну да, я.

— С Бриком?

— Почему бы не потанцевать с Маленьким Принцем? — улыбнулась Маша. Ее лицо было все таким же непроницаемым, как и вчера, когда я уходил от нее.

— Ну… ладно, пусть так.

Поверженный Петя написал на доске имя и фамилию Маши. Потом заполнил единственную пустую строку, вписав напротив своего имени Настю Елизарову. Немного помолчал, глядя на готовый список, и пожал плечами:

— Ну все тогда. Через неделю сообщу о репетициях. Все, расходимся!

Я задержался, стараясь поймать взгляд уходящей Маши. Тщетно: она не повернула голову в мою сторону. Не посмотрела ни на меня, ни на Брика. Зато меня тут же взяли в оборот с двух сторон, и при этом одновременно.

— Ну что, пойдем? — с правой стороны подошла Жанна.

— Дима, мне опять нужна твоя помощь! — поднялся слева Брик.

Я закрутил головой, определяя приоритеты.

— Я через минутку подойду, ладно? — сказал я Жанне. Она кивнула и отошла, смерив Борю надменным взглядом.

— Что случилось? — спросил я своего друга, полагая, что он засыплет меня вопросами о предстоящих танцах.

— Мне нужно найти работу, — признался Брик.

— Работу? Зачем?

— Дело в том, что запас денег заканчивается, а мое восстановление завершилось только на десять процентов. Можешь помочь?

Я немного подумал, а потом кивнул.

— Ну, есть один вариант. Сегодня поговорю.

— Спасибо. Ладно, не буду тебя задерживать.

Жанна сидела, болтая ногами, на учительском столе. Повернувшись, я увидел подошедшего к ней Петю. Он что-то тихо говорил, разводя руками. Не без удовольствия я заметил румянец у него на щеках. Жанна не удостоила его и взглядом. Я сделал несколько шагов к ней, и Петя, заметив меня, повернул вспять.

— На будущее. — Жанна повысила голос, обращаясь к Пете. — Спички детям — не игрушка.

Петя не обернулся, а я осмелился спросить:

— О чем вы?

Жанна нахмурилась и посмотрела в сторону.

— Заигрался, — негромко сказала она.

— В смысле?

— Готов? — Она смотрела на меня с таким заразительным весельем, что я сразу же забыл все свои вопросы.

— Да, пойдем!

В этот раз все было немного лучше. Простые действия по открыванию дверей уже не вызывали паники. По дороге у нас с Жанной даже завязался разговор.

— Кажется, Мария была расстроена, — сказала она.

— Думаешь? Почему? — Я «включил дурака».

— Не знаю даже. Может, потому что рассчитывала идти на бал с тобой.

Бал! Опять этот чертов бал. Я внезапно представил себе кружащихся в танце Борю и Машу. Это зрелище заставило меня содрогнуться. Он — равнодушно впитывающий новые ощущения и информацию, и она — с каменным лицом. Неправильно это, не должно так быть.

— Но я ведь уже иду с тобой.

— Я тебя не держу. — Жанна вдруг посмотрела мне прямо в глаза. — Серьезно. Ты можешь пойти с Марией, никаких проблем. Я все равно приду, и ты сможешь пригласить меня на танец, если захочешь.

— Ты не хочешь идти со мной? — упавшим голосом спросил я.

Жанна вздохнула и отвернулась.

— Дима, сказать тебе честно? Я вообще туда идти не хочу. Абсолютно. И не пошла бы, даже не знала бы, в какой день это все будет. Если тебе хочется пригласить меня на свидание, то, как по мне, интереснее в кафе посидеть.

Пригласить на свидание! Я был поражен. Неужели все так просто: подойти и пригласить на свидание? И она бы согласилась? И вчера, и неделю, и год назад? Все это время я был в одном шаге от своей мечты, и только трусость помешала мне сделать этот шаг!

— То есть, ты согласилась только ради меня? — Теперь я чувствовал себя виноватым.

— Я думала, ты понял. Ну, так что? Твое решение?

Мне не нужно было долго размышлять над ответом:

— Я уже принял решение.

Набравшись смелости, я взял ее за руку. Ощутил тепло и прохладу ее тонких пальцев, которые слегка дрогнули, а потом осторожно сжались. Жанна искоса посмотрела на меня и вроде бы слегка улыбнулась. Так мы и шли, молча пиная желтые листья, которых все больше становилось на тротуарах.

Когда с геометрией было покончено, я вернулся домой и достал из ящика стола позабытый сотовый телефон. Мне подарили его летом, на день рождения. Поигравшись пару недель, я бросил его в стол за ненадобностью. Звонить было некому. Друзей нет, родственники пользуются домашним телефоном.

Найдя в списке контактов своего двоюродного брата, я нажал на «вызов» и принялся слушать гудки. Уже после третьего в динамике послышался отдаленный визг пилы.

— Димон! — густым басом поприветствовал меня брат. — Сколько лет, сколько зим?

— Привет, Коля, — улыбнулся я. Он был старше меня на десять лет, но общался всегда как с равным.

— Привет-привет! Как оно?

— Да потихоньку. Учеба-дом, дом-учеба.

— Тоска. Давай к нам, бросай это гиблое дело!

Коля бросил школу после восьмого класса и, насколько я мог судить, ни разу об этом не пожалел.

— Я вот как раз об этом. Вам там работник на неполный день не нужен? Школьник.

— Чего, по деньгам прижало?

— Да это не мне. Другу заработать надо.

— Ну подъезжайте завтра.

— Хорошо! — обрадовался я, и тут же нахмурился. — Блин, Коля, завтра не выйдет. У меня завтра танцы.

— Танцы? — удивился Коля. — Ну, танцы так танцы. В среду?

— В среду клуб, — вздохнул я, вспоминая выбранного мной Олдоса Хаксли.